Elvis Smylie sintió que los dioses del golf estaban de su lado cuando el joven australiano eclipsó a la superestrella mundial Rory McIlroy para marcar el ritmo inicial en el Open en Royal Melbourne.
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Smylie era el líder de la casa club con 65 golpes, seis bajo par, cuando comenzó la primera ronda el jueves, a tres golpes del campo.
El ganador del Grand Slam, McIlroy, tuvo una ronda de montaña rusa en condiciones difíciles en el campo de arena azotado por el viento, con el número 2 del mundo terminando uno por encima con cinco birdies contra seis bogeys.
De los otros sorteos del torneo que se encontraron con miles de personas en el campo para los primeros horarios de salida, los australianos Adam Scott y Min Woo Lee estaban ambos en dos bajo par, mientras que Cameron Smith se sentó en uno bajo par.
La actuación de Smylie continuó su impresionante trayectoria durante los últimos 12 meses después de ganar el Campeonato Australiano de la PGA 2024.
Foto de Elvis Smylie de Morgan Hancock/Getty Images
Jugando junto al ex campeón del Abierto Británico Smith y al ex campeón del Masters, el inglés Danny Willett, en el campo compuesto, Smylie abrió con un bogey en el décimo, pero nunca miró hacia atrás.
Tuvo tres birdies seguidos entre el 13 y el 15 y luego añadió cuatro más en sus últimos nueve.
Jugando primero en el par cuatro, que era su décimo, el tiro descarriado de Smylie sobre el green golpeó a un espectador antes de volver a su posición para hacer birdie.
“El viento soplaba desde la izquierda y simplemente no lo corté lo suficiente y creo que le golpeó el pie”, dijo Smylie, quien juega en el DP World Tour.
“Afortunadamente no creo que lo haya golpeado fuerte, y luego rebotó a aproximadamente cinco pies y pude rodarlo hacia adentro.
“Así que creo que cuando suceden cosas así, sabes que los dioses del golf están de tu lado durante ese día”.
Fue un caso de McIlroy-manía con la multitud siguiendo a su grupo de 10 en fondo y el norirlandés entregando a las masas con un primer birdie.
Adam Scott de Australia realiza el primer golpe en el hoyo 11 el día 1. Foto de Graham Denholm/Getty Images
Pero McIlroy, que ganó el torneo en 2013, encontró un desafío las ráfagas de viento del norte.
El hoyo del día de su compañero ganador del título de Masters, Scott, llegó en el par cinco del 14, cuando logró un excelente approach y luego anotó un putt de 12 pies para eagle.
“Fue un gran día. Quiero decir, jugar con Rory y Min y luchar para llegar al tee del décimo esta mañana con la multitud fue muy divertido”, dijo Scott.
“El campo resistió bien incluso con el viento más desafiante que probablemente haya jugado aquí.
“Estoy contento con los resultados finales. Quiero decir, es fácil ser crítico, pero tal vez no debería serlo… es muy difícil mantenerlo bajo control”.
La destacada jugadora australiana Steph Kyriacou se aseguró de tener una vista en primera fila mientras la número 40 del mundo se ofrecía como voluntaria para llevar el marcador para el trío de estrellas.
Al ingresar al torneo luego de siete cortes fallidos y sin una victoria en un torneo individual durante más de dos años, Smith encontró la forma que tanto necesitaba.
El campeón del Abierto Británico de 2022 tuvo tres birdies en cuatro hoyos entre el 14 y el 17, pero fue decepcionado por tres bogies en sus últimos nueve hoyos.
Otros golfistas entre los primeros favoritos incluyeron al inglés Eddie Pepperell y al golfista de Nueva Gales del Sur Corey Lamb, ambos con tres bajo par.
