Incluso en el modo de bajo consumo, Nathan MacKinnon nunca perdió la señal.
“Estaba bien”, dijo el pívot de Avalanche con ojos cansados después de anotar dos veces contra Vancouver el martes por la noche. “Sí, ha sido un trabajo duro. Montreal (el sábado pasado) fue un infierno. (El martes) fue un poco mejor. Simplemente cansado. Simplemente cansado”.
Incluso mientras lucha contra una enfermedad no revelada, MacKinnon está volando bajo el radar a aproximadamente Mach 3 en este momento. Mientras Front Range se obsesiona con un equipo de los Broncos 10-2 y la repentina indiferencia de los Nuggets hacia la defensa, Nasty Nate está pintando silenciosamente su obra maestra profesional sobre el lienzo congelado del Ball Arena.
MacKinnon’s 46 puntos en sus primeros 26 juegos son la mejor marca de su carrera hasta ahora.. Está en camino de sumar 145 puntos, lo que borraría su propio récord de 140 en una sola temporada de los Avs, establecido en la primavera de 2024. Ningún jugador de Colorado, ni Joe Sakic, ni Peter Forsberg, ha sumado 46 puntos en los primeros 26 juegos de la temporada antes. Sólo un Nordique abrió una temporada regular más caliente que el MacK Attack de este otoño: Peter Stastny acumuló 48 puntos en sus primeras 26 apariciones de la temporada 87-88.
“No lo sé. Está bien”, bromeó el capitán Gabriel Landeskog, que también ha estado enfermo, después de la victoria de los Avs por 3-1 con la lengua firmemente plantada en su mejilla.
“No, (MacKinnon) ha sido… quiero decir, es súper dinámico. (Está) creando de muchas maneras diferentes en la carrera, en (la) zona, fuera del ciclo… él capta la atención en ese juego de poder y es capaz de dictar lo que terminamos haciendo. Entonces, (está) muy equilibrado, se ve tranquilo, en control, y obviamente, tiene la misma tremenda velocidad que siempre ha tenido… está lanzando bien el disco. Así que muchas cosas le van bien”.
En sus últimos cuatro juegos, MacKinnon anotó cinco veces, acumuló nueve puntos y registró un plus-9 combinado en la columna más/menos. Considere esto: el martes fue su séptimo partido con múltiples goles en una temporada relativamente joven. Y ese total ya es solo uno menos (ocho) que las noches de múltiples goles de MacKinnon durante todo 2024-25.
Ah, ¿y mencionamos que ha estado enfermo durante la mayor parte de ese período? ¿Lo hicimos? Caray, MacKinnon se ve mejor con dos barras en su medidor 5G en estos días que la mayoría de sus compañeros de la NHL con cuatro o cinco. A pesar de sentirse como basura caliente, la estrella de los Avs mantuvo la cabeza giratoria mientras mantenía a los Canucks pisándole los talones colectivamente.
“Obviamente, Nate era uno de los muchachos (en el vestuario) que estaba enfermo”, dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar, cuyo equipo 19-1-6 abre una gira de cuatro partidos como visitante contra los Islanders el jueves. “No creo que haya estado en su mejor momento (contra Vancouver) en el aspecto de control, porque eso requiere mucha energía y mucho trabajo duro.
“Pero esta es la cuestión: no tienes que hacer todas las jugadas. Pero tienes que hacer algunas jugadas grandes. Así que eso es lo que Nate puede hacer. Incluso cuando no está en su mejor momento, obviamente todavía tiene la habilidad, y se mantiene lo suficientemente concentrado en hacer las cosas correctas para hacer una jugada o dos que pueden marcar la diferencia para ti. Y eso es lo que hizo (el martes)”.
Los Avs comenzaron con lentitud contra los Canucks hasta que MacKinnon les dio a los anfitriones una rápida patada en el furgón de cola. El veterano de Colorado capturó un rebote que superó al portero Kevin Lankinen desde el círculo izquierdo de saque neutral cuando quedaban 32 segundos en el primer tiempo, un puntaje que sacó a los Avs de sus tonterías colectivas y los colocó en el marcador.
El segundo gol de MacK The Knife, sin embargo, resultó ser la daga. Mientras Colorado lideraba 2-1 con 35 segundos restantes en el segundo cuarto, MacKinnon persiguió un disco suelto en la zona de Vancouver y lo inclinó suavemente en dirección a Landeskog. quien de repente pasó rápidamente por el hombro derecho de Nasty Nate.
Lo siguiente que pasó fue como si el 2018 nunca se hubiera ido. Mientras Landy se acurrucaba en el círculo de enfrentamiento, dos defensores de Vancouver lo seguían como una cola sigue a un cometa. Durante una loca pelea, los Canucks de alguna manera decidieron dejar al líder en puntos de la NHL libre para vagar solo hasta que se estableciera una posición de tiro en la ranura.
Landeskog no perdió el tiempo y MacKinnon no falló, lanzando un disparo con láser en la cuerda para el tercer y decisivo gol de los Avs del concurso.
“Quiero decir, (el juego) estuvo bien”, reflexionó más tarde el pívot de Colorado. “No vamos a anotar primero todas las noches. Sí, definitivamente no fue nuestro mejor juego. Fue un juego aburrido, con muchos silbidos, muchas guinda… fue solo una de esas noches. Simplemente una porquería”.
Ni siquiera un error podría estropear el día sucio de Nate. La obra maestra marcha hacia el este, con lámparas iluminando el camino. Para ser un cachorro enfermo, el amigo de MacKinnon preferiría hacerse el muerto antes que llamarlo por teléfono.
