FORT COLLINS — ¿Eliminatorias? ¿Estás bromeando? ¿Jim Mora está hablando de playoffs? ¿En la CSU?
“Sí. 100%”, me dijo el lunes el director atlético de los Rams, John Webber, con cara seria. “Si otros programas de Mountain West y Pac-12 pueden hacerlo, CSU puede hacerlo y lo hará”.
“¿Estás convencido de que Jim te llevará allí?” Yo pregunté.
“Sí”, respondió Weber. “Absolutamente.”
No parpadeé.
No tartamudeé.
“Me encanta ir cuesta arriba”, dijo Jim Mora, el cuarto nuevo entrenador de fútbol de CSU en siete años y sexto desde 2010, durante su conferencia de prensa introductoria en el Canvas Stadium el lunes por la tarde.
“Y creo que es una metáfora de mi personalidad en general, porque me encanta aceptar las cosas difíciles. Y me quedé aquí (el lunes) y (miré) allí y vi la cima de esas montañas. Dije: ‘Voy a subir allí, ¿sabes?'”
En ese momento, el entrenador de los Rams se detuvo. Resulta que tenía una pregunta para el resto de nosotros.
“¿Cuántos 14ers hay en este estado?” Mora preguntó a la multitud.
“Cincuenta y cuatro”, fue la respuesta.
(En realidad, son 53. O 58. O 74.)
“No dije que les iba a contar todos nuestros objetivos, está bien”, continuó Mora con una sonrisa. “Vamos a ganar un campeonato Pac 12. ¿Está bien? Vamos a (intentar) ganar un campeonato nacional. Y voy a escalar 54 14ers”.
Los picos del fútbol frente al fútbol del CSU podrían ser más complicados, si somos honestos. Aunque Mora, un entusiasta de las actividades al aire libre, posiblemente llegó a la ciudad el domingo como el mejor entrenador de fútbol de FBS dentro de un radio de 90 millas de Fort Fun.
Deion Sanders hizo que los CU Buffs fueran comercializables y atractivos, sí, pero también exasperantemente inconsistentes en el campo. Tiene marca de 16-21 desde 2023. Troy Calhoun de la Fuerza Aérea, durante mucho tiempo el estándar de oro, tiene solo 9-15 con los Zoomies en las últimas dos temporadas.
Mora ganó en UCLA. Ganó en UConn. Si puedes llegar allí, como dice la canción…
“Se trata de la oportunidad de competir por un campeonato, entrar en la CFP y ganar cuando lleguemos allí”, continuó Weber. “Eso es lo que hacemos, eso es lo que aspiramos, eso es en lo que estamos enfocados. Y él estaba claramente decidido a una oportunidad que le permitió hacer exactamente lo mismo. Así es como nos unimos”.
El camino de Connecticut hacia los playoffs de fútbol universitario, como independiente, es una quimera. Mientras tanto, CSU recibirá a BYU el próximo otoño. Está previsto que Arizona visite FoCo en el 27. CSU se dirige a Wisconsin en septiembre de 2027 y a Oklahoma en septiembre siguiente. Los Rams recibieron a CU en casa en el 29 y fuera de casa en el 30.
Keeler: ¿Cómo consiguieron los CSU Rams a Jim Mora? Dale asistencia a este ex QB de los Broncos
Un Power 4 sólido escondido en tu pared en agosto o septiembre, seguido de un campeonato de liga con un récord invicto (o cercano a él), ¿y quién sabe?
“Mira a los Tulane del mundo, los del norte de Texas”, me dijo el lunes el ex liniero ofensivo de CSU, Jake Bennett. “¿Decir que sólo porque estás en Fort Collins no puedes hacerlo?”
Mora habló ante una sala llena en las suites del cuarto piso de Canvas, con ex alumnos de fútbol de los Rams repartidos entre el personal, ex alumnos, impulsores y reporteros. La queja número uno que recibo de amigos de CSU es que están respaldando un programa que no ha alcanzado los niveles a los que aspiraba la construcción de Canvas en primer lugar. Jay Norvell es el único entrenador de fútbol que ha ganado más de siete partidos con un equipo de CSU desde que el edificio debutó en agosto de 2017. En las últimas nueve temporadas, siete han perdido.
El marcador del Canvas Stadium da la bienvenida al nuevo entrenador de fútbol americano de los Rams de la Universidad Estatal de Colorado, Jim Mora, en Fort Collins, Colorado, el 1 de diciembre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
“Yo estaba aquí cuando lo abrimos, y terminamos 7-6 (en 2016) y 7-6 (en 2017) y desde ahí, ha sido un rendimiento lamentablemente inferior”, Bennett, quien estuvo junto a los ganadores de las cartas de los Rams y asistió para escuchar a Mora. “Como decía, (como) todos los entrenadores que han estado aquí antes que él, la fundación está aquí. La ciudad es genial. ¿Por qué no puedes hacerlo?”.
Con ese fin, dijo, Weber puso el nombre de Mora a consideración al principio del proceso. TurnkeyZRG, la empresa de búsqueda que contrató CSU, también había señalado que el ex entrenador universitario y de la NFL posiblemente buscaba alejarse de UConn.
“Seguimos trabajando en todo ese proceso y volvimos a él, y volvimos a él otra vez”, recordó Weber. “(Mora) definitivamente sabía de nosotros, conocía el área, conocía la oportunidad, conocía la inversión que hemos estado haciendo aquí”.
Eso se debe a que Mora admitió que en realidad pondría su nombre en el sombrero para el puesto de CSU en 2019, cuando Mike Bobo fue relevado de sus funciones. Y oh, Dios mío, lo que podría haber sido. En esta línea de tiempo, Urban Meyer estaba realizando la búsqueda de CSU en ese entonces, más o menos, y presentó a su viejo amigo y coordinador de Florida, Steve Addazio, quien no era exactamente querido en Boston College por razones que se volvieron demasiado obvias una vez que apareció.
El COVID-19 hizo retroceder el fútbol de los Rams aproximadamente un año. El Daz lo retrasó alrededor de las cuatro.
Por desgracia, lo hecho, hecho está, y ahí estaba Jim el lunes, seis años después del hecho. Si tienes cierta edad, la familia Mora ocupa un lugar preponderante en tu memoria popular. El padre de Jim en particular. Antes de que Sean Payton llevara a los Saints a otro nivel, el padre de Mora ayudó a poner a los ‘Aints en el mapa de la NFL dos décadas antes. Aunque el comentario más famoso del anciano se produjo durante una difícil conferencia de prensa en 2001, mientras entrenaba a los Colts después de una derrota aún más difícil ante los 49ers. Alguien preguntó si su equipo tenía aspiraciones de playoffs tras caer hasta el 4-6.
“¿Playoffs?” dijo el mayor Mora, con la voz subiendo tres octavas en solo dos sílabas. “No hables de… ¿playoffs? ¿Estás bromeando? ¿Playoffs? Sólo espero que podamos ganar un juego”.
Ganaron dos más y terminaron con 6-10. Trivia: Peyton Manning era el mariscal de campo de ese equipo, uno que, de hecho, se perdió los playoffs. ¿El coordinador defensivo de los Colts? Vic Fangio. ¿El entrenador de receptores de los Colts? Jay Norvell.
“Jay entrenó para mi papá”, dijo Mora sobre Norvell, quien fue despedido en octubre. “Crecí en este negocio, así que siempre soy muy, muy sensible a los cambios que ocurren. Pero como entrenador de fútbol, todos entendemos que el cambio es inevitable, y es algo que tenemos que aceptar si vamos a estar en este negocio. Cuando el programa decidió dejar a Jay, me interesé de inmediato”.
De una manera extraña, este es el hogar de Jim. Siempre lo ha sido. El nuevo entrenador de fútbol de CSU pasó sus años de escuela primaria en los Flatirons mientras su padre era asistente en CU con Eddie Crowder. Trey, el hijo de Mora, que formaba parte del séquito familiar, se graduó de Buffs y actualmente estudia en la Escuela de Negocios de Leeds de CU. Las hazañas del entrenador escalando montañas ya son leyenda.
“La montaña no tiene cima. No hay cima”, dijo Mora. “Simplemente sigues adelante, sigues subiendo. Y cuando alcanzas una cima, encuentras una manera de llegar a otra cima… Nunca pondré limitaciones a lo que este equipo de fútbol puede ser, si hacemos el trabajo. Y lo haremos”.
Fueron necesarios tres minutos durante la presentación para que apareciera el nombre de Sonny Lubick. Le tomó otros 22 o 23 minutos a Wyoming estar en boca de cualquiera, y Mora lo hizo con el gusto de un hombre ansioso por una pelea amistosa.
“Creo que es el 5 o 6 de septiembre, la Guerra Fronteriza”, dijo Mora. “¡Vamos!”
Es 5 de septiembre, pero el tiempo vuela cuando te diviertes tanto. La frase de Jim acerca de que este sería su último trabajo como entrenador, según quienes lo conocen mejor, vino del corazón. Mora tuvo su fase de Lane Kiffin. Cumplirá 65 años el próximo noviembre. Fort Collins es el tipo de ciudad universitaria en la que uno aspira a retirarse; eso también se aplica a los entrenadores, desde Lubick hasta el ex entrenador de voleibol de Nebraska, Terry Pettit, quien ganó un campeonato nacional y 21 títulos de liga con los Cornhuskers.
¿Pero los playoffs?
“Es muy realista”, dijo Mora. “Tenemos los recursos, y cuando hablo de recursos, no hablo de dinero. Me refiero a las personas, la visión y el compromiso… El compromiso que hagamos determinará hasta dónde llegaremos. Tengo mucha confianza en que podemos hacer esas cosas”.
El lunes, esa confianza resultó contagiosa. Uno de esos orgullosos Rams que estaba aquí para ver a Mora me detuvo cuando bajábamos del ascensor que nos llevó a la planta baja de Canvas.
“Eso estuvo bien”, se preguntó. “¿No fue así?”
Claro que sí. ¿Qué tan bien? Todos estamos a punto de descubrirlo.
