LANDOVER, Maryland – Mientras su rodilla derecha se alzaba a 2 pulgadas del suelo, la temporada de los Broncos se perdió en las nubes.
Todo parece posible cuando Bo Nix hace jugadas como esta.
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Los Broncos sobreviven al tiempo extra salvaje y vencieron a Commanders 27-26 para extender la racha ganadora a nueve juegos
Al final del segundo cuarto del domingo por la noche, Nix se metió en el bolsillo, corrió hacia adelante y agachó su hombro derecho para evitar al apoyador de Washington, Preston Smith. Funcionó. Clasificar. De. No hubo ningún golpe, pero Smith atrapó el pie derecho de Nix, dejando al mariscal de campo sin otra opción que volar para evitar una captura, mientras disparaba un pase de touchdown con arma lateral a Courtland Sutton.
Si Patrick Mahomes hubiera hecho esta jugada, habrían detenido el juego y le habrían dado un ESPY. Con Nix, brindó un punto culminante de su potencial, de lo que puede ser en un domingo cualquiera.
¿El problema? Tras su novena victoria consecutiva, 27-26 sobre los Commanders, es obvio que los Broncos no pueden seguir ganando de esta manera. No contra buenos equipos. Que se avecinan en la agenda del último mes.
En cuarto intento desde la yarda 3, Marcus Mariota le disparó un láser a Terry McLaurin para anotar. Estableció una conversión de dos puntos de vida por muerte. Nik Bonitto, silencioso durante la mayor parte del juego, desvió el pase de Mariota para la victoria.
De nuevo. Estaba nervioso. Fue agotador. Pero esto no es sostenible.
¿Los Packers, Jaguars, Chiefs y Chargers? Quizás hayas oído hablar de ellos. Todos están esperando, deseando ansiosamente poner fin a la búsqueda de Denver del primer puesto de la AFC.
Al final del juego, se podía ver el comienzo de los problemas. Que se requirió tiempo extra contra una de las peores defensivas de la NFL lo dejó muy claro.
Nix tuvo que completar sus cuatro pases en el período extra para 71 yardas para preparar a RJ Harvey para anotar. Y la defensa necesitaba una posición en la línea de gol, después de que un touchdown de McLaurin fuera negado al sujetar solo para ser seguido por un pase de 39 yardas a Deebo Samuel hasta la yarda 1.
Sean Payton quiere equilibrio. Sabe que debe correr el balón, incluso con JK Dobbins fuera de juego indefinidamente por una lesión en el pie. Lo escribe en su hoja de juego de Waffle House, lo dice durante las entrevistas de entretiempo como lo hizo nuevamente en esta noche en la que se requería abrigo de invierno en el Northwest Stadium.
La cuestión es que a Payton le encanta pasar lo mismo que a Oprah le encantan los buenos libros. Y deja a los Broncos en una posición peligrosa si esta tendencia continúa. No necesitan disculparse por una victoria como visitante contra un oponente lamentable, y Washington sin Jayden Daniels es como Paul sin los Beatles.
Pero pongamos el listón un poco más alto, ¿no?
A través de los cánticos del mar naranja de los fanáticos detrás del banco de los Broncos, se podía escuchar cómo se pasaba la página. Esto se está convirtiendo nuevamente en la ofensiva de Nix. Su equipo. El show de Bo.
Pero esta producción no está lista para Broadway. También conocidos como playoffs de la NFL.
Nix proporciona esperanza. Necesita ayuda. ¿No es obvio? ¿No nos dijo todo eso el cuarto?
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Payton no confía en su juego terrestre mientras los Broncos enfrentan su aleccionadora realidad sin Dobbins. Habría asumido el control en la segunda mitad con 50 yardas, mientras desviaba el tiempo.
Payton les mostró repetidamente lo que pensaba de sus reemplazos: RJ. Harvey, Jaleel McLaughlin, Tyler Badie, después de que Washington redujera el déficit a 20-17.
Con 12:40 restantes en el juego, Nix, que había lanzado una fea intercepción a Bobby Wagner en la posesión anterior para preparar la ofensiva anotadora de los Commanders, rápidamente retrocedió tres veces seguidas. Reveló por qué los Broncos llegaron el domingo liderando en tres y eliminados.
Nix completó un pase de 2 yardas a Marvin Mims, uno de 5 yardas a Pat Bryant y fue capturado en tercera y 3. El viaje tomó 2 minutos y 13 segundos de descuento en el reloj. En lugar de crear espacio para respirar, se convirtió en otro de esos juegos que los Broncos encuentran maneras de ganar esta temporada, y ganan feo.
Luego, en tercera y 4 desde la yarda 35 de los Broncos con 3:04 por jugarse, Nix, quien finalizó 29 de 45 para 321 yardas, se alineó en posición de escopeta con un backfield vacío. Siguió un incompleto para Sutton. No pueden seguir haciendo esto. Está dejando cero elasticidad a la defensa.
Pongamos el listón más alto que “A quién le importa cómo se ve, sólo importa el marcador”.
Eso habría sido suficiente en cualquiera de las nueve temporadas anteriores después de Peyton Manning. De hecho, la última vez que los Broncos jugaron aquí en 2017, Brock Osweiler representó el quinto cambio de mariscal de campo entre tres jugadores diferentes. Su juego destrozó el partido.
Pero este equipo tiene la oportunidad de hacer algo especial. ¿Recuerda Expedia, las habitaciones de hotel y “California Love?” de Tupac. zumbando en nuestros oídos. Todo está disponible para ellos. Existe una posibilidad real de que la postemporada no incluya a Joe Burrow, Patrick Mahomes y Lamar Jackson.
Nunca habrá un camino más limpio en los playoffs. Pero debe estar pavimentado, a menos que Payton planee cambiar a una ofensiva dinámica (alerta de spoiler: eso nunca sucederá, y no debería suceder porque socavaría la mayor fortaleza del equipo).
La defensa de los Broncos permite errores desconcertantes, cubre la falta de disciplina (Bonitto tiene que saber que no debe sacar a un jugador de una pila invisible incluso si eso debería haber resultado en penalizaciones compensatorias) y la incapacidad de Nix para jugar de forma defensiva.
Al final, los Broncos lograron otra victoria. Pero para un equipo que sueña con un Super Bowl, no puede seguir ganando de esta manera.
