LONDRES – Parecía poco probable en el entretiempo contra el Crystal Palace que el técnico del Manchester United, Ruben Amorim, o el delantero Joshua Zirkzee Dejaría Selhurst Park con algún crédito.
Bajar un gol gracias a una recuperada Jean-Philippe Mateta penalti (después de tocar accidentalmente el balón dos veces en el primer tiro), Amorim se vio enfrentado a un segundo revés importante en una semana tras la vergonzosa derrota en casa por 1-0 ante el Everton, que se quedó con 10 hombres, el lunes. Mientras tanto, Zirkzee no logró dar un toque significativo durante los primeros 45 minutos anónimos, y mucho menos un disparo para molestar al portero del Palace. Dean Henderson.
Es un mérito suyo, entonces, que ambos hicieran el viaje de regreso a Manchester desde el sur de Londres el domingo con sus reputaciones no sólo intactas, sino también mejoradas.
Fue el cambio táctico de Amorim en el descanso: moverse Bryan Mbeumo más alto y más central, lo que permitió al United afianzarse en un partido que había estado dominado por Palace hasta ese momento. Los jugadores del United también se mostraron más “intensos”, según Amorim después.
Le permitió a Zirkzee lograr el empate (su primer gol en la Premier League en 364 días) con un remate clínico desde un ángulo agudo antes de Montaje de albañil Poco después puso el 2-1.
Se escribieron los últimos ritos para Amorim y Zirkzee en el entretiempo. Pero después del pitido final, ambos se plantaron frente a los 3.000 aficionados jubilosos que viajaban y se llevaron una valiosa victoria.
“Acabo de decirles a los jugadores que necesitamos estar más vivos y eso se nota”, dijo Amorim después. “Entonces, si estás más vivo, estás en más lugares, estás más cerca de la pelota. Creo que todos hicieron eso.
“Pero también tenemos que entender que el rival estaba cansado también en la segunda parte. Y cuando aumentas el ritmo y el rival se cansa un poco, sufre un gol de inmediato, sientes que teníamos el control del juego y eso es todo”.
Joshua Zirkzee celebra su primer gol en un año. Julián Finney/Getty Images
Al menos, la primera victoria del United en Selhurst Park desde 2020 amortiguará el ruido en torno a la idoneidad de Amorim para el puesto, que volvió a aumentar tras la derrota del Everton.
El futuro de Zirkzee también es objeto de mucho debate. La falta de tiempo de juego del internacional holandés esta temporada ha generado especulaciones de que podría dejar Old Trafford en enero en un intento de ganarse un lugar en el equipo nacional de cara a la Copa del Mundo de 2026.
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Hizo su primera apertura liguera de la temporada contra el Everton y probablemente habría perdido su lugar contra el Palace si lo hubiera hecho. Matheus Cunha estado en forma. Y hubo un argumento de que debería haber sido reemplazado en el entretiempo al no haber ofrecido nada contra los tres defensores del Palace. Marc Guéhi, Chris Richards y Maxence Lacroix — tal vez solo estuvo en el campo debido a la falta de opciones en el banquillo debido a las lesiones de Cunha y Benjamín Sesko.
De cualquier manera, Zirkzee aprovechó al máximo su respiro y a principios de la segunda mitad derribó el inteligente tiro libre de Bruno Fernandes y remató por encima de Henderson y dentro del segundo palo desde el ángulo más estrecho. Fue una intervención oportuna, tanto para Amorim como para él mismo.
También fue el primer gol liguero de Zirkzee desde diciembre de 2024 y el primer gol liguero del United contra Palace desde febrero de 2023. El exdelantero del Bayern de Múnich y del Bolonia parecía un jugador diferente tras el descanso.
“No fue sólo el gol, sino también las carreras atrás”, dijo Amorim sobre la actuación de Zirkzee en la segunda parte. “En la primera mitad tuvo problemas en los duelos y ganó algunos duelos en la segunda mitad. Mejoramos mucho gracias a la calidad de Josh en la segunda mitad. Eso es importante que él lo entienda. Ese no es sólo el objetivo. Jugamos mejor porque Josh jugó mejor en la segunda mitad”.
Amorim fue muy criticado por su gestión en el partido contra el Everton, pero jugó su papel contra el Palace. Cambió a Mbeumo a una posición más central, más cerca de Zirkzee, y un equipo desconectado del United de repente pareció más unido. Ambos goles llegaron a balón parado, pero el United fue mejor equipo tras el descanso.
“Teníamos la sensación de que necesitábamos hacer algo para cambiar nuestra forma de jugar”, dijo Amorim. “Y fue eso, por supuesto. Intentamos cambiar pequeñas cosas en el juego. Pero la intensidad y la calidad en la forma en que conectamos, especialmente Josh en nuestra conexión, fue mejor y eso mejora mucho la forma en que jugamos”.
Mason Mount y Joshua Zirkzee celebran al ganador. Zohaib Alam – MUFC/Manchester United vía Getty Images
Oliver Glasner también aludió al cansancio como motivo del cambio de rumbo en la segunda mitad. Para Palace, fue otro partido sin ganar después del empate del jueves por la noche en la UEFA Conference League; Mientras que el United tuvo cinco días para prepararse, Glaser sólo tuvo 48 horas después de la derrota por 2-1 ante Estrasburgo.
Después, no pudo ocultar su frustración por haber concedido dos veces en jugadas a balón parado, pero también la falta de profundidad en el equipo que, en su opinión, debería haberse solucionado en el verano.
Durante una fuerte conferencia de prensa posterior al partido, Glaser acusó a la directiva del club de ir “sobre seguro”.
“Conceder dos goles en jugadas a balón parado lo hace realmente frustrante”, dijo. “Jugamos una primera parte muy buena y merecíamos tener la ventaja. No recuerdo ninguna gran oportunidad en el juego abierto en todo el partido. Los niveles de energía cayeron, pero nos lo pusimos más difícil al encajar estos dos goles.
“Parecían un poco fatigados. Era nuestro partido número 22 de la temporada y el partido 14 del Man United. Es a lo que nos enfrentamos. No es culpa de los jugadores porque están dejando el corazón en el campo”.
Es probable que tanto Glasner como Amorim presionen para obtener más incorporaciones en la ventana de transferencias de enero, sabiendo que un impulso a mitad de temporada podría marcar la diferencia en una mesa congestionada.
A Amorim le gusta decir lo rápido que pueden cambiar las cosas en la Premier League y, para variar, fue el técnico rival y no el técnico portugués quien pareció más exasperado durante sus deberes con los medios después del partido.
Parecía que todo iba a ser al revés en el entretiempo y las dos mitades no podrían haber sido más diferentes. La victoria sobre Palace (sólo la segunda victoria del United fuera de casa en la liga desde marzo) les da más tiempo tanto a Amorim como a Zirkzee.
