Sean Payton tiene un plan de tres pasos que regularmente señala sobre cómo quiere que su equipo piense en la postemporada.
1. Gana la división
2. Apunte a la mejor semilla posible
3. Supertazón
Hay una manera fácil de medir cuán confiados están él y los Broncos al salir de su semana de descanso y tratar de llevar su racha ganadora a nueve juegos el domingo por la noche en Washington.
Ya está hablando principalmente del Paso 2.
Denver, por supuesto, está en excelente forma para ganar la AFC Oeste. Con marca de 9-2, lideran a Los Angeles Chargers por dos juegos, y están cuatro juegos arriba de Kansas City en la columna de derrotas después de que los Chiefs perdieran el Día de Acción de Gracias ante Dallas.
Denver también será un gran favorito en cada uno de sus próximos dos juegos contra los Commanders y Las Vegas, aunque ambos estén de visita.
El calendario se endurece durante los últimos cuatro con Green Bay y Jacksonville en casa, un partido de la noche de Navidad en Kansas City y luego la Semana 18 en casa contra Los Angeles Chargers. Si los Broncos se ocupan de sus asuntos durante el próximo mes, pueden hacer que esos dos últimos juegos sean académicos.
Cualquier desliz, sin embargo, y la división aún podría estar en juego entre Navidad y la primera semana de enero.
Payton, sin embargo, no habla mucho sobre Occidente en este momento. Al menos no públicamente. Pasó un tiempo considerable esta semana diciéndole a su equipo lo que se necesita a partir de ahora para capturar el puesto número uno en la AFC y los beneficios que conlleva.
Dos veces esta semana le preguntaron sobre los mensajes a su equipo después del descanso y dos veces habló sobre la siembra en lugar del Oeste.
“Estás en una posición en la que pueden ver que si eres capaz de capturar el puesto número 1, eliminas un juego y eso es significativo”, dijo Payton el miércoles. “Esos primeros años en Nueva Orleans, éramos el segundo puesto y terminamos en Chicago como el primer puesto en un clima difícil. Recuerdo que después de esa dura derrota sentí como: ‘Tenemos que encontrar una manera de jugar este juego en casa’. “
Eso fue en 2006, el primer año de Payton. Tres años después, los Saints capturaron el primer puesto, vencieron a Arizona y Minnesota en casa y luego ganaron el Super Bowl contra Indianápolis.
“Y mira, eso no significa que tengas que hacerlo”, dijo Payton sobre el primer puesto. “Hemos visto años y años de equipos: tiro, Tampa Bay más recientemente de visitante, de visitante y de visitante y ganó el Super Bowl.
“Cada semana, construimos esta equidad de dónde estamos, y creo que ciertamente la aceptación y estos muchachos son lo suficientemente inteligentes como para saber qué cuenta cada uno de estos juegos”.
Esa última parte es clave para el pensamiento de Payton. No se puede conseguir el puesto número 1 sin ganar la división y su grupo es lo suficientemente maduro, está decidido, para tratar de dejar atrás al Oeste y al mismo tiempo mantener objetivos más importantes cerca.
“Hay que darles objetivos (a los jugadores) y estos no son objetivos elevados en este momento, ¿verdad?” dijo el coordinador defensivo Vance Joseph esta semana. “Hemos ganado ocho partidos seguidos y esperamos ganar todos los partidos que juguemos. Creo que hay que hablar de esas cosas porque ese es el objetivo y ese es el estándar.
“Mantiene a los muchachos esforzándose y trabajando. Mantiene a los entrenadores esforzándose y trabajando. Nunca estamos satisfechos ni siquiera con las victorias”.
La división es sencilla en este punto. De cara a los partidos del domingo, El modelo de playoffs del New York Times le da a Denver un 78% de posibilidades de prevalecer. Vencer a los Chargers en la Semana 18 y eso salta al 94%, independientemente de lo que suceda en los otros cinco juegos restantes.
El puesto número uno sigue siendo una tarea más difícil. Nueva Inglaterra tiene actualmente las mejores probabilidades con un 56%, Denver ocupa el segundo lugar con un 26% e Indianápolis cayó al tercer lugar con un 11% después de una derrota la semana pasada.
Los Patriots juegan contra los New York Giants este fin de semana antes de su descanso, luego tendrán duros partidos consecutivos contra Buffalo y Baltimore. Después de eso, sin embargo, terminan con los New York Jets y los Dolphins. Así que quedan un par de contendientes al Super Bowl de pretemporada, pero también un trío que llega al fin de semana con un récord combinado de 8-26.
Cuatro de los últimos seis partidos de Indy son contra rivales divisionales Houston y Jacksonville y también tienen partidos difíciles en Seattle y contra San Francisco.
El récord general restante del oponente se ve así:
Indianápolis: 42-25
Denver: 33-34-1
Nueva Inglaterra: 21-36
Hay un largo camino por recorrer para resolver posibles desempates, pero los Colts vencieron a Denver en la Semana 2, así que es sencillo. Después del enfrentamiento directo viene el récord de la conferencia. Al comenzar este fin de semana, Denver y Nueva Inglaterra tienen marca de 6-2 cada uno contra enemigos de la AFC. Los Broncos juegan dos de sus próximos tres contra equipos de la NFC antes de cerrar con KC y los Chargers. Los Patriots tienen un enemigo de la NFC el lunes por la noche en los Giants, luego cierran con cuatro juegos de la AFC. Si los equipos terminan con el mismo récord de conferencia, el desempate pasa a oponentes comunes.
De todos modos, los próximos dos oponentes de Denver tienen marca de 5-17 combinados este año.
Para la división, pero particularmente hacia el enfoque de Payton en el puesto número 1, estos son juegos críticos para evitar golpearse el dedo del pie.
