El cerrador Ryan Helsley y los Orioles de Baltimore están de acuerdo en un contrato de dos años y $28 millones que incluye una opción de salida después de la primera temporada, dijeron fuentes a ESPN, continuando la reestructuración del asediado cuerpo de lanzadores de Baltimore con uno de los relevistas más buscados en el mercado de agentes libres.
Si bien varios equipos buscaron contratar a Helsley como titular, el derecho de 31 años optó por permanecer en el rol que lo convirtió en dos veces All-Star y le entregará la novena entrada para los Orioles mientras conserva la capacidad de llegar al mercado abierto después de 2026.
Helsley, cuyo acuerdo está pendiente de un examen físico, es la segunda incorporación del bullpen del invierno para Baltimore, que readquirió al derecho Andrew Kittredge de los Cachorros después de canjearlo a Chicago en la fecha límite de cambios. Con un cuerpo de lanzadores moribundo, los Orioles tuvieron marca de 75-87 y terminaron en el último lugar de la Liga Americana Este después de llegar consecutivamente a la postemporada.
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El presidente de operaciones de béisbol de los Orioles, Mike Elias, buscó en el mercado de agentes libres una opción en las últimas entradas y aterrizó en Helsley, quien a lo largo de sus siete años de carrera tiene efectividad de 2.96 en 319⅔ entradas con 377 ponches, 133 bases por bolas y 105 salvamentos.
Entre los puntos más bajos estuvieron los dos últimos meses de la temporada 2025 de Helsley, cuando, luego de un acuerdo de fecha límite de St. Louis a los Mets de Nueva York, registró una efectividad de 7.20 y permitió 36 corredores en 20 entradas. Después de una actuación en el Juego de Estrellas para St. Louis en 2024, que incluyó 49 salvamentos y una efectividad de 2.04, líder de la Liga Nacional, Helsley salvó 21 juegos con una sólida efectividad de 3.00 para los Cardinals antes de la fecha límite, cuando fue enviado a los Mets por tres prospectos.
Adquirido para profundizar un bullpen de Nueva York anclado por el cerrador y compañero agente libre Edwin Díaz, Helsley tuvo muchos problemas durante su tiempo con los Mets. Desperdició salvamentos en tres apariciones consecutivas a mediados de agosto y pasó la mayor parte del mes pasado trabajando en situaciones de bajo apalancamiento mientras Nueva York colapsaba en la recta final y se perdía la postemporada.
Baltimore vio más ruido que señal en la caída de Helsley y está confiando en que el material de Helsley (cuyas métricas de calidad de lanzamiento son consideradas algunas de las mejores del juego) lo devolverán al dominio. Helsley despliega una de las rectas más duras del béisbol, que promedió 99,3 mph en 2025, según Statcast, ubicándose en el percentil 99 de todos los lanzadores.
Dado que se espera que el actual cerrador Félix Bautista se pierda las temporadas de 2026 luego de cirugías del manguito rotador y del labrum en agosto, los Orioles entraron al invierno con solo el derecho Yennier Canó y el zurdo Keegan Akin como opciones veteranas del bullpen. Más allá de Helsley y Kittredge, Baltimore podría sumar otro relevista, dijeron las fuentes. La necesidad de ayuda de los Orioles para sus lanzadores no se limita tampoco a su bullpen. Luego del canje de Grayson Rodríguez a los Angelinos de Los Ángeles por el jardinero izquierdo Taylor Ward, Baltimore continúa buscando opciones de lanzador abridor para unirse al zurdo Trevor Rogers y al derecho Kyle Bradish en la cima de su rotación, dijeron las fuentes.
Helsley, seleccionado en la quinta ronda procedente de Northeastern State en Oklahoma, fue titular a tiempo completo en las ligas menores hasta que se unió al plantel de Grandes Ligas de los Cardinals. Del 2022 al 24, fue posiblemente el relevista más valioso de la Liga Nacional, junto al derecho Devin Williams, un agente libre con quien los Orioles también hablaron.
Bradford Doolittle de ESPN contribuyó a este informe.
