ASHBURN, VA. – Von Miller sabía la respuesta. Pero no pudo resistirse a hacer la pregunta.
Miller, agente libre el verano pasado y acercándose el campo de entrenamiento, no se había decidido por un nuevo equipo. Garett Bolles, que asistió a un evento de Von’s Vision en Colorado, instó a su buen amigo a llamar a los Broncos.
Von no había jugado en Denver desde 2021. Russell Wilson lo envió a un mensaje de texto grupal con Chandler Jones en 2022, pidiéndole que regresara. Von evitó sabiamente ese “desastre de temporada” y firmó con los Buffalo Bills mientras Denver agregaba a Randy Gregory. Tres años después, había un nuevo entrenador y un nuevo mariscal de campo. Quizás la remodelación necesitaba una antigüedad antigua para completar el proyecto.
Von tomó su iPhone y llamó al gerente general George Paton.
“Cuando Garett mencionó el tema, pensé: ‘Vamos, hombre’. Tienes a Nik Bonitto y Jonathon Cooper. Pero comencé a pensar: ‘¿Tienes toda esta gente en el equipo y no hay un lugar para mí? Sé que probablemente no lo habrá, pero déjame comprobarlo y ver. Hablé con George y ya tenía una idea de cómo iba a ir. Y eso es exactamente lo que dijo”.
No había lugar para Miller, de 36 años, no con los suplentes Jonah Elliss y Dondrea Tillman capaces de jugar en equipos especiales. La conversación con Paton, el hombre que lo traspasó a los Rams en 2021, fue productiva, pero no por el motivo que esperaba.
“Se trataba más de que yo tomara las medidas necesarias para llegar a una oficina principal. Él sabe que algún día quiero ser gerente general (un objetivo inspirado y alentado por el gerente general de los Bills, Brandon Beane)”, dijo Miller a The Post el viernes. “Todavía estoy feliz de haberlo logrado. Eso fue esta temporada. ¿Qué pasa el año que viene?”
Sentado debajo de la placa con el nombre 24, una oda a Champ Bailey y Kobe Bryant, en el vestuario de los Washington Commanders, Von mostró esa sonrisa diabólica, la que apareció tan a menudo después de su récord de franquicia de 110.5 capturas con los Broncos.
A decir verdad, le “encantaría volver” con los Comandantes. Me gustaría tener un “momento de lluvia” después de una temporada perdida debido a una serie de lesiones de estrellas, incluido el mariscal de campo Jayden Daniels. Daniels es la razón por la que Von eligió a Washington en lugar de los Seahawks.
“Nada en contra de Sam Darnold, pero fue Jayden Daniels. En mi opinión, era la mejor situación”, dijo Miller. “Venían del Juego de Campeonato de la NFC. Y (el entrenador) Dan Quinn tenía un plan para mí como jugador veterano. Lo entiende”.
Por supuesto, nada ha funcionado, salvo que Von se desempeñó como un eficaz corredor situacional. Tiene cinco capturas en 11 juegos. Quiere un tercer anillo de Super Bowl. Pero también está motivado para recolectar ocho sacos más y hacer que sus hijos, Valor y Victory, comprendan mejor a qué se dedica su padre.
Por eso tiene toda la intención de jugar la próxima temporada. Obtenga ese número y alcanzará 142,5 en su carrera, ocupando el sexto lugar de todos los tiempos.
“Myles Garrett está como 14 capturas detrás de mí, y llegó a la liga seis años después que yo. No quiero estar entre los 10 primeros y quedar eliminado”, dijo Miller. “Quiero quedarme allí durante 10 o 20 años. Así que sí, definitivamente quiero jugar un año más, ¿y quién sabe después de eso?”.
Con Washington recibiendo a los Broncos el domingo por la noche, Miller no puede evitar sentir nostalgia. Nunca quiso irse, pero supo que se le había acabado el tiempo después de convocar a una reunión de capitanes con el entrenador Vic Fangio y Paton para discutir cómo cambiar la temporada y aspirar a un título divisional.
“Cayó en oídos sordos. Lo que me di cuenta más tarde es que estábamos muy lejos de eso. Eso es todo lo que sabía al jugar con Peyton Manning. Pero teníamos muchachos que no podían identificarse. Es difícil lograr que alguien extrañe algo que nunca tuvo”, dijo Miller. “Estaba hablando de ganar un Super Bowl y me dijeron: ‘¿Qué? Intentaremos ganar un solo juego’. “
Unas semanas más tarde, enviaron a Von. Estaba sorprendido y la noticia le hizo llorar. Todavía se pregunta si habría jugado toda su carrera en Denver si los Broncos hubieran seleccionado a alguien como Bo Nix.
“Nunca tuvimos un mariscal de campo durante muchos años. Nadie especial o de élite”, dijo Miller. “Y Bo cayó en su regazo. Y lo tienen con una de las mentes más grandes en la historia de la NFL, Sean Payton. Y tienen a Courtland Sutton, Troy Franklin y Marvin Mims, y esa línea ofensiva es mucho mejor que la que teníamos en 2015. El equipo de este año es especial. Y si Bo Nix continúa dando esos saltos”.
Miller se recupera. Allí va de nuevo. No puede evitarlo. Cuando se trata de los Broncos, Von es un fanático.
Pasó una década en Denver, transformándose en un futuro miembro del Salón de la Fama. Cometió errores, creció ante nuestros ojos, se convirtió en padre (su tercer hijo, una hija llamada Virtue, nacerá en enero), un líder y un campeón.
“Reflexiono constantemente sobre esos tiempos. El naranja y el azul, ese es mi equipo, esa es mi ciudad. Broncos Country, esos son mis fanáticos. Creo que son la razón principal por la que lo extraño”, dijo Miller. “Cada vez que publico algo en Instagram, comentan: ‘Vuelve a Denver, nos encanta’. Son el 90 por ciento de la razón por la que todavía amo a los Denver Broncos y por la que siempre los apoyaré”.
Von siempre será un Bronco, juegue o no para el equipo. Siempre puede firmar un contrato de un día y retirarse en Denver antes de dirigirse a Canton.
Honestamente, es sorprendente que Von siga jugando. Su legado está seguro.
Pero esta temporada lo explica. Hay una pluma estilográfica. Von se sienta al frente de las reuniones (“Ahora soy ese tipo”) y anota cada palabra. Quiere que lo desafíen, aunque lo más fácil sería inclinar su casco y caminar hacia una puesta de sol de color naranja de los Broncos.
“Tomo más notas ahora que nunca. Le pongo fecha, le pongo una marca de tiempo. Hombre, me encanta todo lo relacionado con el deporte, el vestuario, la sala de entrenamiento, la sala de pesas, la sala de cine”, dijo Miller. “Llevo 26 años jugando al fútbol. Esta es mi vida. Si no tengo que irme, no lo haré”.
