Con dinero en juego, Peyton Watson ha ganado dinero desde la línea de 3 puntos.
El ala de cuarto año de los Nuggets tuvo un 64% de tiros de esquina en 25 intentos, líder del equipo esta temporada, ingresando a su choque de la Copa de la NBA contra los Spurs el viernes. Ha registrado los dos partidos con mayor puntuación de su carrera en las últimas dos semanas (32 y 27 puntos), desde que reemplazó al lesionado Christian Braun en la alineación titular de Denver.
Esas florituras anotadoras ni siquiera son la razón por la que Watson recibió su ascenso temporal. “Su don especial”, dijo el entrenador David Adelman, “es la forma en que defiende”. Pero cuando un jugador está en un año de contrato, no está de más sacar provecho del mayor tiempo de juego haciendo algunos triples.
“Buscando esas miradas”, dijo Watson. “Son looks de alto porcentaje para mí. Así que cada vez que puedo hacer un espacio para mí en esa esquina o simplemente entrar en Joker o en la periferia de Jamal para que puedan verme y encontrarme en esos lugares, ha sido genial para mí. Es algo que he repetido y sé que tengo que ser élite, especialmente con este equipo y la forma en que espaciamos la cancha con Joker jugando de espaldas a la canasta.
“Simplemente hace mi trabajo más fácil si hago esos tiros. También hace que el trabajo de ellos sea más fácil”.
Si bien las acciones de Watson han ido en aumento, también ha tomado una decisión comercial notable teniendo en mente el próximo verano. El joven de 23 años cambió su representación a principios de este mes de Excel Sports Management a Klutch Sports Group, la mega agencia fundada y supervisada por Rich Paul, el viejo amigo y agente de LeBron James.
“Hay una gran oportunidad este año para mí en general en la cancha, y eso es algo que me he estado tomando muy en serio”, dijo cuando se le preguntó sobre el cambio. “Al final del día, (jugar bien) simplemente hará que el trabajo de mi agente, quienquiera que sea, sea más fácil”.
Los Nuggets han tenido varios clientes de Excel en sus plantillas actuales y recientes, incluidos Nikola Jokic y Jamal Murray. Hace dos temporadas, Watson coprotagonizó con Jokic una serie de comerciales para un sitio web de reservas de hoteles en un concierto posible gracias a su representación compartida.
Pero también tiene una relación pasada con Klutch. Watson, quien es de Los Ángeles y jugó una temporada en UCLA, dijo que Paul lo representó en la universidad mientras los atletas de la NCAA obtenían el derecho a lucrar con su nombre, imagen y semejanza.
A pesar de la conexión más pronunciada entre los Nuggets y Excel, Watson no necesariamente se está distanciando del cambio. El ala-pívot titular Aaron Gordon también es cliente de un agente que trabaja para Klutch.
“Simplemente decidí utilizar Excel para comenzar mi carrera en la NBA. Excel no hizo más que grandes cosas para mí”, dijo Watson. “Súper apoyo. Fue más bien una decisión comercial de nuestra parte. Es algo con lo que estamos contentos debido al apoyo que muestra Klutch. Simplemente el amor, la atención al detalle es realmente el siguiente nivel. Estamos entusiasmados de poder comenzar ese camino… Pero nada más que amor hacia mi agente anterior”.
Watson será agente libre restringido el próximo verano después de que él y los Nuggets no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos de una extensión de contrato antes de esta temporada. Es un mecanismo en el convenio colectivo de la NBA que tradicionalmente favorece al equipo titular. El camino de Watson para unirse a un nuevo equipo sin un acuerdo de firma e intercambio requerirá que firme una hoja de oferta, cuyos términos Denver tiene la oportunidad de igualar.
Pero es posible que los Nuggets no quieran retenerlo, dependiendo de lo que eso signifique para su nómina. Watson le dijo a The Denver Post el mes pasado que la preferencia de Denver de permanecer fuera del segundo delantal fiscal influyó en su decisión de no extenderlo durante el período para hacerlo. Después de que Braun firmó un contrato de cinco años y $125 millones, cualquier extensión posterior para Watson habría convertido a los Nuggets en un equipo proyectado de segunda categoría para 2026-27.
Esas negociaciones fallidas han sido el telón de fondo del impresionante comienzo de temporada de Watson. Con Braun y Gordon marginados por lesiones durante las próximas semanas, Watson no sólo continuará como titular, sino que también se confiará en él para terminar las jugadas con mayor frecuencia en una alineación anclada por Jokic, el mejor pasador del deporte.
“Siempre ha sido un aprendiz muy dispuesto”, dijo Murray. “Y sale con pasión. A medida que se sienta más cómodo realizando tantos tiros y viendo la pelota atravesar el aro, desbloqueará su juego”.
Cuando no está espaciando en una de las esquinas (los oponentes aún no han alcanzado su porcentaje, ya que a menudo lo ayudan), Watson puede trabajar en la ofensiva como bloqueador y cortador en el juego dividido de Denver.
Sin embargo, esa no es su principal carga. Los Nuggets necesitan defensores bloqueados. Especialmente sin Braun y Gordon.
“Tiene responsabilidades realmente difíciles, enfrentamientos todas las noches contra muchachos a quienes se les paga mucho dinero porque son realmente buenos”, dijo Adelman. “Ese será su trabajo. Si puede anotar, pasar y hacer jugadas ofensivas, esa será la guinda del pastel. Espero que aporte gran energía defensiva y rebote el balón”.
Watson tiene un promedio de 4,8 rebotes por juego, el más alto de su carrera, además de sus otras contribuciones. Su actuación de 32 puntos la semana pasada en Nueva Orleans fue también su primer doble-doble en la NBA.
No se equivoque: Watson está satisfecho de sí mismo. Pero las recientes derrotas en casa de Denver ante Chicago y Sacramento también lo atrapan.
“Creo que hemos perdido más juegos de los que me hubiera gustado conmigo en la alineación”, dijo. “Pero al final del día, siempre pienso en de dónde vengo. Fue difícil entrar en la alineación. Fue difícil hacerme un nombre en esta NBA. Pero simplemente ha sido un viaje”.
