ARLINGTON, Texas — Luego de otra derrota por una anotación para los Kansas City Chiefs, esta vez cayendo 31-28 ante los Dallas Cowboys en el Día de Acción de Gracias, el mariscal de campo Patrick Mahomes resumió la sombría situación del equipo.
“Ahora tienes que ganar todos los partidos, y espero que sea suficiente”, dijo Mahomes sobre el intento de los Chiefs de llegar a la postemporada cuando restan cinco partidos de la temporada regular.
Con un récord de 6-6 y fuera del panorama de los playoffs de la AFC, las posibilidades de los Chiefs de asegurarse un lugar en la postemporada cayeron el jueves del 63% al 47%, según ESPN Analytics. Los cinco juegos restantes en el calendario de los Chiefs, a partir del 7 de diciembre contra los Houston Texans, también serán contra oponentes de la AFC. Mahomes entiende que cada partido de los Chiefs es esencialmente un partido de entrada para mantener vivas sus esperanzas de playoffs.
“Vamos a jugar contra muchos buenos equipos en el futuro”, dijo Mahomes. “Si vamos a llegar a los playoffs, vamos a tener que ganarlos todos. Esa debe ser la mentalidad cuando entremos (en las instalaciones de entrenamiento) cuando regresemos”.
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Hace apenas cuatro días, los Chiefs creían que habían asegurado una victoria fundamental, y la más impresionante de su temporada, cuando se recuperaron de un déficit de 11 puntos en el último cuarto para vencer a los Indianapolis Colts.
Los Chiefs incluso empezaron bien el partido del jueves. Una carga de los Chiefs en la posesión inicial llevó al esquinero Jaylen Watson a interceptar al mariscal de campo Dak Prescott. La pérdida de balón preparó el pase de touchdown de 27 yardas de Mahomes al receptor Rashee Rice. De hecho, en su primera apertura en la NFL en el AT&T Stadium, a poco más de 100 millas de su ciudad natal de Tyler, Texas, Mahomes lanzó cuatro pases de touchdown y a menudo usó sus piernas para escapar de la bolsa.
Pero el jueves fue la primera vez en la era Mahomes, desde 2018, cuando se convirtió en titular, que los Chiefs cayeron en un juego cuando su mariscal de campo lanzó al menos cuatro pases de touchdown y no cometió una intercepción, según ESPN Research. Antes del jueves, los Chiefs tenían marca de 12-0 en esos juegos.
“Podemos vencer a cualquiera, pero hemos demostrado que podemos perder contra cualquiera”, dijo Mahomes. “Tenemos que ser más consistentes. Hemos tenido grandes jugadas y corridas en las que realmente podemos anotar en cualquier momento, pero tenemos que ser consistentes durante cuatro cuartos, especialmente cuando juegas contra buenos equipos y ellos tienen una buena ofensiva”.
Durante gran parte de la segunda mitad, Mahomes operó la ofensiva de los Chiefs sin su tackle derecho titular (Jawaan Taylor) y su tackle izquierdo (el novato Josh Simmons). Taylor, un veterano de siete años, se perdió la segunda mitad por una distensión en el tríceps izquierdo.
Y se espera que Mahomes esté sin Simmons, la selección de primera ronda de los Chiefs, por un período prolongado. Al final del tercer cuarto, Simmons abandonó el juego con una lesión en la muñeca izquierda. Simmons salió del vestuario con un yeso en la muñeca izquierda y el brazo en cabestrillo. Los resultados de las pruebas mostraron que Simmons sufrió una dislocación y fractura de la muñeca izquierda, según una fuente.
Los Chiefs también comenzaron el juego sin Trey Smith, quien sufrió un esguince en el tobillo derecho contra los Colts. Mahomes, sin embargo, aún pudo llevar a los Chiefs a dos series de touchdown con Jaylon Moore como su tackle derecho y Wanya Morris como tackle izquierdo.
“Ojalá podamos recuperar a algunos de estos muchachos y recuperarlos durante esta semana extendida que tenemos”, dijo Mahomes sobre los 10 días que los Chiefs tendrán para descansar y recuperarse antes de recibir a los Texans.
El partido del jueves también fue la tercera vez esta temporada en la que Mahomes vio a la ofensiva contraria quedarse sin tiempo mientras lideraba por un punto.
La defensa de los Chiefs tuvo problemas contra el potente ataque aéreo de los Cowboys. Prescott nunca fue despedido y la presión de los Chiefs no lo afectó mucho. Prescott fue presionado en el 36% de sus retrocesos, su tercer porcentaje de presión más alto en un juego esta temporada, según Next Gen Stats. Pero Prescott, quien terminó con 320 yardas aéreas y dos touchdowns, respondió completando 11 de sus 14 intentos bajo presión, su mayor cantidad de pases completos en un juego en sus 10 años de carrera.
Ya sea que el veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo bombardeara o no, su unidad permitió nueve conversiones en tercer intento, el máximo de la temporada, lo que empató la segunda mayor cantidad en un juego de temporada regular bajo Spagnuolo, quien se unió al equipo en 2019. Watson y su compañero esquinero Trent McDuffie no pudieron cubrir de manera efectiva a CeeDee Lamb y George Pickens, los dos mejores receptores de los Cowboys.
“La prisa y la cobertura trabajaron juntas, y tenemos que encontrar una manera de sacarlos del campo”, dijo el ala defensiva George Karlaftis. “Eso depende de la defensa. Tenemos unos días libres y tenemos que profundizar ahora”.
Una vez más, en otra derrota cerrada, el entrenador Andy Reid y casi todos los jugadores en el vestuario de los Chiefs mencionaron un factor decepcionante: las sanciones. Los Chiefs cometieron 10 penales para 119 yardas, la mayor cantidad en un juego desde la Semana 14 de 2019 en una victoria sobre los New England Patriots (136).
“La conclusión es que estamos teniendo demasiadas sanciones y tenemos que asegurarnos de ocuparnos de eso”, dijo Reid. “No hay excusas. Trabajaremos para limpiarlo. Los muchachos lo saben. Entienden que tenemos que limpiar algunas cosas.
“Tenemos que hacerlo mejor como entrenadores. Tenemos que hacerlo mejor como jugadores. Vuelve a la mesa de dibujo y sigue trabajando”.
