Sri Lanka se enfrentó el viernes a uno de sus peores desastres cuando la tormenta ciclónica Ditwah causó estragos, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra que dejaron más de 80 muertos, en medio de una estela de destrucción y daños a la infraestructura.
India lanzó la “Operación Sagar Bandhu” para ayudar a Sri Lanka en su hora de crisis, y el primer lote de materiales de ayuda fue entregado después de que los envíos fueran transportados por el portaaviones de la Armada india INS Vikrant y el barco de primera línea INS Udaigiri a la nación insular.
El alivio se produjo cuando las autoridades de Sri Lanka advirtieron sobre una “situación de desastre sin precedentes” en la Provincia Occidental desde el viernes por la noche debido al aumento del nivel del agua en los ríos Kelani y Attanagalu.
Tanto Colombo como el siguiente distrito más poblado de Gampaha están bajo grave amenaza, lo que llevó a los funcionarios a instar a los residentes de áreas vulnerables a evacuar, dijeron.
A última hora del viernes, el Centro de Gestión de Desastres (DMC) confirmó que más de 80 personas habían muerto, mientras que 34 seguían desaparecidas en los últimos tres días, mientras se intensificaban las operaciones de rescate, según el portal de noticias NewsFirst.lk.
El DMC dijo que hasta 1.48.603 personas de 44.192 familias estaban sufriendo debido a las inundaciones generalizadas, mientras que 5.024 familias (aproximadamente 14.000 personas) se habían refugiado en 195 centros de emergencia.
Decenas de casas quedaron total o parcialmente destruidas, dejando a miles de personas sin hogar cuando el ciclón Ditwah desató lluvias torrenciales que provocaron grandes inundaciones, deslizamientos de tierra en las regiones montañosas centrales y perturbaciones importantes en otras partes que han dejado varias zonas inaccesibles.
“Es poco probable que esta situación cambie. Esperamos que los niveles de agua del río Kelani superen los registrados durante las inundaciones de 2016”, dijo a los periodistas el director general Ajith Gunasekara.
Instó a los residentes en lugares vulnerables a asegurar los artículos esenciales, incluidos certificados educativos, documentos de vehículos y objetos de valor, antes de trasladarse a terrenos más seguros.
El distrito central de Matale registró las mayores precipitaciones en las 24 horas que terminaron a las 6 am del jueves, recibiendo 540 mm, dijeron las autoridades.
Tres puentes importantes: el puente principal de Moragahakanda, el puente de Elahera y el puente de Kumara Ella fueron arrasados, cortando rutas de transporte vitales y aislando a comunidades en las provincias de Matale, Polonnaruwa, Kurunegala y Uva, todas ellas rutas cruciales para el comercio, la agricultura y los convoyes de ayuda.
Los funcionarios de gestión de desastres dijeron que la severidad del clima ha dificultado significativamente la capacidad de los funcionarios para llegar a los sitios afectados o llevar a cabo evaluaciones en el terreno y esfuerzos de rescate.
El Departamento de Irrigación emitió una advertencia adicional de que el río Kelani se está acercando a niveles de inundación históricamente altos, lo que representa un grave riesgo para Colombo y las áreas circundantes durante los próximos dos días, dijo el portal de noticias.
El mal tiempo también ha provocado cortes de energía generalizados, que afectan entre el 25 y el 30 por ciento de la región.
Dos importantes centrales hidroeléctricas, Kotmale y Rantambe, fueron cerradas después de una falla en el cable eléctrico, dijo Shirley Kumara, gerente general de la Junta de Electricidad de Ceilán.
A las 5:30 pm del viernes, la tormenta ciclónica Ditwah se encontraba a unos 40 kilómetros al oeste-noroeste de Trincomalee en el este de Sri Lanka, dijeron funcionarios, y agregaron que se movía hacia el noroeste, provocando lluvias masivas.
La Alta Comisión de la India, en un comunicado, dijo que Nueva Delhi ha proporcionado hasta ahora 4,5 toneladas de raciones secas y 2 toneladas de raciones frescas, incluidos alimentos básicos, artículos envasados y listos para comer, productos lácteos y de panadería, bebidas y otros elementos nutricionales esenciales.
También se han entregado suministros de supervivencia adicionales, añadió.
Mientras tanto, la Organización Nacional de Investigación de la Construcción (NBRO) calificó la situación actual de “extraordinaria y sin precedentes” y advirtió que podrían producirse deslizamientos de tierra en cualquier momento en cualquier región montañosa debido a las severas condiciones climáticas reinantes.
El director de la División de Investigación de Deslizamientos de Tierra del NBRO dijo a los medios locales que pueden ocurrir deslizamientos de tierra cuando las precipitaciones exceden los 150 mm en 24 horas. “Varias zonas montañosas (ya) han recibido más de 500 mm de lluvia durante las últimas 24 horas”, dijo el viernes por la tarde.
“La precipitación total durante los últimos 10 días se acerca a los 1.000 mm. Esta situación no se parece a nada que hayamos experimentado jamás”, afirmó.
Horas antes, se celebró una sesión informativa diplomática en la oficina del Primer Ministro Harini Amarasuriya, a la que asistió la Ministra de Asuntos Exteriores, Empleo Exterior y Turismo, Vijitha Herath.
Los Jefes de Misión con sede en Colombo fueron informados sobre las operaciones de emergencia de alivio de inundaciones y las medidas de recuperación en curso del gobierno de Sri Lanka, y se les dijo que el gobierno ha designado a un funcionario para manejar las consultas sobre los turistas extranjeros afectados por la actual situación de desastre, según la Oficina del Primer Ministro.
Según los medios locales, varios exámenes importantes fueron pospuestos debido a la precaria situación de las inundaciones, anunciaron las autoridades.
En respuesta al desastre causado por el ciclón Ditwah, el Presidente Dissanayake invocó los poderes previstos en la Ley de Servicios Públicos Esenciales y declaró que una amplia gama de servicios eran “esenciales” para la vida de la comunidad que se tambaleaba bajo condiciones climáticas adversas severas.
Estos servicios incluyen el suministro de electricidad; suministro o distribución de productos petrolíferos, combustibles, incluido el gas; hospitales, abastecimiento de agua y transporte público.
Según las autoridades ferroviarias, se cancelaron todos los trenes postales de larga distancia, interurbanos y nocturnos de todas las líneas ferroviarias, y el viernes por la tarde se reanudaron varios servicios de trenes sólo dentro de la Provincia Occidental.
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