El cerebro humano atraviesa cinco grandes eras de cambios estructurales a lo largo de la vida, marcadas por puntos de inflexión a los nueve, 32, 66 y 83 años, a medida que se reconfigura para soportar diversas formas de pensar a medida que uno crece, madura y, en última instancia, declina, según sugiere un estudio.
Los nueve años es cuando las comunicaciones entre las redes cerebrales desarrolladas desde el nacimiento pasan a la fase adolescente, que luego dura hasta los 32 años, explican investigadores dirigidos por personas de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
A principios de los treinta es cuando el cableado neuronal del cerebro cambia al “modo adulto”, la era más larga que dura más de tres décadas y está marcada por una estabilización de la arquitectura del cerebro. Los 32 años son también “el punto de inflexión topológico más fuerte” de toda la vida, dijeron.
Se descubrió que los 66 años señalan el inicio de un “envejecimiento temprano”, y los 83 años, el de una etapa de “envejecimiento tardío” de la estructura cerebral.
Los hallazgos publicados en la revista Nature Communications “nos ayudan a comprender por qué algunos cerebros se desarrollan de manera diferente en momentos clave de la vida, ya sean dificultades de aprendizaje en la infancia o demencia en nuestros últimos años”, dijo la investigadora principal Alexa Mousley, estudiante graduada de la unidad de ciencias cerebrales y cognitivas de la Universidad de Cambridge.
“Estas eras proporcionan un contexto importante sobre lo que nuestros cerebros podrían hacer mejor o más vulnerables en diferentes etapas de nuestras vidas”, dijo Mousley.
El investigador principal añadió que el estudio es el primero en identificar las fases principales de cómo cambia el cableado cerebral a lo largo de la vida de un ser humano.
“Sabemos que el cableado del cerebro es crucial para nuestro desarrollo, pero nos falta una idea general de cómo cambia a lo largo de nuestras vidas y por qué”, dijo Mousley.
El estudio analizó la estructura cerebral de 3.802 personas, de cero a noventa años, utilizando conjuntos de datos de exploraciones por difusión de imágenes por resonancia magnética (MRI), en las que se mapean las conexiones siguiendo cómo se mueve el agua a través del tejido cerebral.
“Identificamos cuatro puntos de inflexión topológicos importantes a lo largo de la vida: alrededor de los nueve, 32, 66 y 83 años. Estas edades definieron cinco épocas principales de desarrollo topológico, cada una con cambios distintivos en la topología relacionados con la edad”, escribieron los autores.
La era infantil del cerebro se define por la “consolidación de redes”, a medida que las sinapsis (unión entre dos células cerebrales o neuronas) sobreproducidas en el cerebro de un bebé se reducen, y las más activas sobreviven, dijeron los investigadores.
A los nueve años, el cerebro está experimentando un cambio radical en la capacidad cognitiva y un mayor riesgo de sufrir trastornos de salud mental, dijeron.
La comunicación a través de las redes del cerebro se refina cada vez más durante la era de la adolescencia, desde los nueve años hasta los treinta y tantos. La materia blanca continúa creciendo en volumen y la eficiencia de las conexiones aumenta, y está relacionado con un rendimiento cognitivo mejorado, dijo el equipo.
Los cambios alcanzan su punto máximo a principios de los treinta y alrededor de los 32 años.
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