Por PHILIP MARCELO, Associated Press
NUEVA YORK (AP) — Entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto Chauncey Billups se declaró inocente el lunes de los cargos de los que se benefició juegos de poker amañados que involucra a varias figuras de la mafia y al menos a otro exjugador de la NBA.
El cinco veces All Star, que ganó un campeonato con los Detroit Pistons, fue procesado ante un tribunal federal de la ciudad de Nueva York por conspiración para lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico, los cuales conllevan una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también están acusados de dirigir un negocio de juego ilegal y participar en una conspiración de extorsión.
Chris Heywood, su abogado, ha dicho que Billups es un “hombre íntegro” y niega los cargos.
“Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal lo acusa es creer que arriesgaría su legado del Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No pondría en peligro esas cosas por nada, mucho menos por un juego de cartas”, dijo Heywood después de que Billups compareciera ante un tribunal federal en Portland, Oregón, cuando los fiscales anunciaron por primera vez la acusación el 23 de octubre.
Billups vistió un traje gris oscuro durante la breve lectura de cargos y habló sólo para responder las preguntas de sí o no del juez. Ha estado en libertad bajo fianza desde su comparecencia inicial ante el tribunal en Oregón.
Billups fue posiblemente el nombre más destacado entre los más de 30 acusados en el extenso proceso del mes pasado. derribo federal de operaciones ilegales de juego vinculadas al deporte profesional. También se esperaba que los otros acusados comparecieran ante el tribunal de Brooklyn para el proceso del lunes, en el que el juez, los fiscales y los abogados defensores probablemente discutirán los próximos pasos en el caso.
Los fiscales dicen que el nativo de Denver, de 49 años, que fue instalado en el Salón de la Fama Naismith Memorial el año pasado, estuvo involucrado en un plan para manipular juegos de póquer ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
Exjugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones También fue atrapado en ese presunto plan, que según los fiscales utilizó una gama de tecnología sofisticada que permitió manipular el juego, como máquinas barajadoras de cartas alteradas, cámaras ocultas en bandejas de fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado junto con el base del Miami Heat. Terry Rozier en un esquema separado al mismo tiempo que permitía a los jugadores explotar información privilegiada sobre jugadores para ganar apuestas en juegos de la NBA.
Los fiscales dicen que el plan de póquer Billups estuvo involucrado en defraudar a las víctimas por un monto estimado de $7 millones a partir de al menos 2019.
Dicen que sirvió como una “carta de presentación” de una celebridad que podría atraer a los juegos a jugadores ricos y desprevenidos. Los fiscales dijeron que durante un juego, los organizadores del plan intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas “actuó como si quisiera que Chauncey tuviera su dinero” porque estaba “golpeado por las estrellas”.
Los fiscales dicen que Billups, quien ganó alrededor de $106 millones durante sus días como jugador, recibió una parte de las ganancias mal habidas. Después de un juego amañado en octubre de 2020, por ejemplo, dicen que le transfirieron directamente 50.000 dólares.
Los organizadores del plan también tuvieron que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de los juegos de póquer ilegales administrados por las empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales.
Los miembros de la mafia, a su vez, ayudaron a cometer actos violentos, incluidos asaltos, extorsiones y robos, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups fue seleccionado como la tercera selección general en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de protagonizar la universidad para los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con temporadas en los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
ARCHIVO – Chauncey Billups (1) de los Detroit Pistons va a la canasta entre Los Angeles Lakers Kobe Bryant (8) y Gary Payton (20) en la primera mitad del tercer juego de las finales de la NBA en el Palace en Auburn Hills, Michigan, 10 de junio de 2004. (Foto AP/Michael Conroy, archivo)
Pero él es tal vez más querido en Motor City, donde se ganó el apodo de “Mr. Big Shot” por su habilidad para realizar tiros decisivos.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y el equipo retiró su camiseta número 1.
Después de jubilarse en 2014, Billups se embarcó en una carrera como analista de televisión antes de dedicarse al entrenamiento.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó un prórroga de varios años con los Trail Blazers a principios de este año después de que el equipo se perdiera los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Billups anteriormente se desempeñó como entrenador asistente en Los Angeles Clippers.
Después de su arresto, fue puesto en licencia no remunerada y los Trail Blazers nombraron al entrenador asistente y ex jugador de la NBA Tiago Splitter como entrenador interino.
