El sábado por la noche, el safety de Colorado, Carter Stoutmire, caminó por el césped de Folsom Field durante los calentamientos vistiendo un chándal gris.
A la moda, con el mismo atuendo estaban su compañero safety Ben Finneseth y los esquineros DJ McKinney y RJ Johnson. Ese cuarteto representó la secundaria titular cuando los Buffaloes abrieron la temporada el 29 de agosto, y todos estuvieron fuera por lesiones en la derrota del sábado 42-17 ante Arizona State.
El tackle izquierdo de Colorado, Jordan Seaton, es visto durante el juego de Delaware el 6 de septiembre en Boulder. (Cliff Grassmick/Fotógrafo del personal)
También vestían sudaderas el liniero defensivo Brandon Davis-Swain y los tackles ofensivos Jordan Seaton y Larry Johnson III. Ellos también fueron titulares el día inaugural y quedaron fuera por lesiones.
El entrenador en jefe Deion Sanders no usaría las lesiones como excusa, pero no hay duda de que la salud de su equipo jugó un papel importante en una temporada que llegará a un final misericordioso el sábado en Manhattan, Kansas, cuando los Buffs se enfrenten a Kansas State (10 am MT, FS1).
“No hay excusa, hombre”, dijo después de la derrota ante Arizona State, que dejó a CU a 3-8 (1-7 Big 12). “Todo el mundo tiene lesiones, hombre; todo el mundo tiene lesiones, así que eso no es excusa. No me voy a sentar aquí y decir que no estamos ganando porque tenemos a la mitad del maldito equipo en la maldita sala de entrenamiento. No, vamos, hombre. Tenemos que entrenar mejor. Tenemos que hacerlo mejor. Tenemos que planificar mejor. Tenemos que ser mejores en todos los sentidos”.
Un mejor entrenamiento, planificación, etc., ciertamente podría haber cambiado la trayectoria de la temporada, pero no se puede ignorar que casi la mitad del equipo ha resultado lesionado.
Los corredores Simeon Price y DeKalon Taylor, quienes se combinaron para 226 yardas terrestres, 116 yardas recibidas y cuatro touchdowns totales en los primeros cuatro juegos, se han perdido los últimos siete juegos.
Eso llevó al personal a mover a los receptores Dre’Lon Miller y Kam Mikell, así como a Ronald Coleman, a corredor. Mikell tampoco jugó el sábado, y el balón suelto de Coleman en el último cuarto en el primer toque de su carrera fue devastador.
CU llegó al partido del sábado con sólo dos profundos becados sanos: Tawfiq Byard y John Slaughter. Byard, que ya jugaba con una mano rota, abandonó el partido en el segundo cuarto con una lesión diferente.
Entonces, el níquel Preston Hodge regresó a un lugar seguro. E Isaiah Hardge, otro receptor convertido, participó en 51 jugadas en defensa porque los Buffs también estaban agotados en las esquinas con Johnson y McKinney fuera.
En la línea defensiva, CU tuvo seis de sus nueve jugadores en la plantilla lesionados, incluidos Davis-Swain y Amari McNeill, un titular de cinco juegos que se perdió los últimos tres juegos.
Otros tres (Gavriel Lightfoot, Tavian Coleman y Tawfiq Thomas) han jugado un total de nueve de 33 partidos posibles esta temporada. Lightfoot no ha jugado en todo el año, Coleman se ha perdido los últimos seis partidos y Thomas se ha perdido siete de los últimos ocho. El estudiante de primer año Christian Hudson también se ha perdido tres juegos seguidos.
Con tres linieros defensivos sanos, CU utilizó al liniero ofensivo suplente Mana Taimani durante 17 jugadas en defensa contra Arizona State.
El ala defensiva Samuel Okunlola, uno de los mejores cazamariscales de los Buffs en 2024 y pieza clave este año, también se ha perdido todos los partidos menos uno esta temporada. Y el apoyador interno Jeremiah Brown, quien había sido titular en cinco juegos consecutivos, estuvo fuera por una lesión el sábado.
El corredor de Colorado, DeKalon Taylor, tuvo 223 yardas generales y dos touchdowns en los primeros cuatro juegos, pero se perdió los últimos siete por una lesión. (Foto de Cliff Grassmick/fotógrafo del personal)
En total, CU tenía 49 jugadores becados sanos el sábado por la noche, y el número no ha sido mucho mayor en otros juegos recientes.
Sanders descartó cualquier idea de que la serie de lesiones tenga algo que ver con el régimen de entrenamiento de CU.
“No, esto no tuvo nada que ver con el entrenamiento, tiene que ver con los hombres”, dijo. “Simplemente jugamos contra un equipo que no tenía su mariscal de campo titular, y también les faltaban algunos otros jóvenes. Así que no somos los únicos con lesiones. No voy a poner una excusa para eso”.
No, los Buffs no son el único equipo con lesiones, pero tampoco se ayudan a sí mismos eligiendo tener menos profundidad de calidad que sus oponentes.
Muchas escuelas operan con el número estándar de 85 jugadores becados, mientras que algunas van más allá y la NCAA ahora permite 105. En sus tres temporadas en CU, Sanders nunca ha tenido tantos como 80 jugadores becados. Los Buffs comenzaron la temporada con solo 78 jugadores becados y desde entonces dos abandonaron el equipo.
Si bien no se le preguntó específicamente sobre esos números, Sanders reconoció que el personal tiene que mejorar la gestión de su plantilla.
“Tenemos que hacer un mejor trabajo. Compilamos la plantilla”, dijo. “Tenemos que hacer un mejor trabajo en la gestión de la plantilla y demás, porque hay que planificar para este tipo de cosas”.
Puede que las lesiones no sean una excusa que Sanders quiera emplear, pero abordar la salud del equipo y la gestión de la plantilla estará entre las muchas cosas en la agenda de Sanders durante el receso de temporada.
