En el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio, se rinde homenaje a los mejores jugadores y momentos de la historia del fútbol.
Sin embargo, la misión del Salón va más allá de honrar la historia.
“Nuestra declaración de misión dice que honraremos a los más grandes del juego, preservaremos la historia del juego, promoveremos los valores del juego y celebraremos la excelencia”, dijo Rich Desrosiers, director de comunicaciones del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. “Y ese tercer pilar de promover los valores del juego es realmente donde podemos concentrarnos con Deion, Warren y Marshall en Colorado o cualquiera de estos otros muchachos que están enseñando o entrenando”.
El entrenador de corredores de los CU Buffs, Marshall Faulk, durante una práctica de fútbol de primavera el 13 de marzo en Boulder. (Atletismo de CU)
Si bien los Colorado Buffaloes no están teniendo el tipo de temporada que habían imaginado (llevando un récord de 3-7 al final en casa del sábado contra Arizona State), sus entrenadores de chaqueta dorada tienen la atención del Salón de la Fama.
El entrenador en jefe de CU, Deion Sanders, fue incluido en el Salón de la Fama en 2011, al igual que el entrenador de corredores Marshall Faulk. Dos años después, en 2013, el entrenador asistente de línea defensiva Warren Sapp fue incorporado.
“Bueno, no hay duda de que creo que gran parte del personal del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional ha prestado un poco más de atención al fútbol de Colorado Buffalo de lo que podríamos haberlo prestado de otra manera”, dijo Desrosiers. “Pero para nosotros, encaja muy bien en la narrativa que contamos mucho, especialmente a los niños pequeños que utilizan el fútbol como herramienta educativa”.
No son los únicos miembros del Salón de la Fama que se convierten en entrenadores. De hecho, muchos antes que ellos han tomado ese camino, como Mike Ditka, Mike Singletary, Bart Starr, Forrest Gregg, Mike Munchak y más.
Sin embargo, tener a tres de los mejores jugadores de la NFL en el mismo cuerpo técnico es algo único.
“Espero que los niños de Colorado, los que están allí ahora y los posibles reclutas comprendan el tipo de mensaje que pueden recibir y que no tiene nada que ver con las X y las O del juego”, dijo Desrosiers. “Eso es tan valioso como los juegos y la educación en el aula que reciben mientras están en Colorado.
“Hay muchos niños en muchas universidades a quienes les encantaría escuchar esos mensajes”.
Sanders es muy considerado como el mejor cornerback que jamás haya jugado, y Sapp puede argumentar como el mejor tackle defensivo. Faulk es uno de los mejores corredores de todos los tiempos y el único jugador en la historia de la NFL con al menos 12,000 yardas terrestres (12,279) y 6,000 yardas recibidas (6,875) en su carrera.
“Si eres un miembro del Salón de la Fama, eres un miembro del Salón de la Fama”, dijo Desrosiers, “pero no lleva mucho tiempo revisar el libro de récords para ver las cosas que hizo Deion, las cosas que hizo Warren, las cosas que hizo Marshall y colocarlos en el escalón superior de cualquiera que haya jugado este deporte.
“Tenerlos a todos en un solo equipo junto con otros entrenadores que están ayudando a entrenar a estos jugadores, eso es bastante significativo y es algo de lo que hemos tomado nota aquí”.
Los tres entrenadores con chaqueta dorada de CU también se apoyan en otros miembros del Salón de la Fama. Champ Bailey, Michael Irvin, Ray Lewis, Randy Moss y Terrell Owens se encuentran entre los grandes de todos los tiempos que pasaron por Boulder y hablaron con jugadores de CU.
Mientras tanto, los entrenadores de CU están utilizando los recursos que tienen como miembros del Salón de la Fama. Faulk y Sapp regresaron a Canton para la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama en agosto y se llevaron mensajes valiosos.
“Les traigo mensajes de los grandes”, dijo Sapp en agosto. “Filmé mensajes personales de John Randle, Lawrence Taylor, Rickey Jackson y… Richard Dent, y simplemente los absorbo y se los llevo a los bebés”.
Faulk dijo que creció como un “loco del fútbol” y que le encanta regresar a Canton todos los años para visitar a quienes lo precedieron.
Warren Sapp, entrenador de Colorado, al margen durante el partido de Delaware. (Foto de Cliff Grassmick/Fotógrafo del personal)
“Estar cerca de los muchachos que me dieron la oportunidad de jugar este juego y lo dejaron en mis manos, no hay nada igual”, dijo, y agregó que tuvo excelentes conversaciones con Tony Dorsett y Larry Little este año en Canton.
Aunque el historial de CU es decepcionante esta temporada, Sanders, Faulk y Sapp están cumpliendo la misión del Salón de la Fama de retribuir a la generación más joven.
“Siempre es agradable escuchar a una generación más joven valorar a los muchachos que construyeron el juego antes que ellos”, dijo Desrosiers sobre Faulk y Sapp aprendiendo de los grandes de mayor edad. “En algún momento, Deion, Marshall y Warren serán la vieja guardia, y los muchachos que están en el juego ahora, cuando se conviertan en miembros del Salón de la Fama, serán a quienes mirarán. Es divertido para nosotros ver ese tipo de paso de la antorcha”.
