NUEVA ORLEANS – El discípulo original de Nikola Jokic ha superado la etiqueta infantil.
Alperen Sengun ya es un All-Star completamente formado, una síntesis de habilidad, fuerza e inteligencia en el centro de la única ofensiva de la NBA mejor que la de Denver.
“Baby Jokic” es su propia persona ahora, declaró Actual Jokic esta semana.
“Tiene talento. Creo que la gente me está conectando con él, pero somos diferentes tipos de jugadores”, dijo Jokic. “Es un jugador increíble. Puedes ver algunas similitudes, pero no quiero que la gente lo vea y me diga que se parece a mí. Creo que es un jugador lo suficientemente bueno como para tener su propia historia”.
Es un punto válido. Jokic puede ser más un rival que un ídolo para Sengun en estos días, especialmente ahora que los Houston Rockets intentan establecerse como iguales a Denver en la jerarquía de la Conferencia Oeste.
Pero el gran hombre turco también es representativo de una tendencia más significativa, que se mostró nuevamente esta semana, incluso antes de que los Nuggets visitaran Houston: una reciente proliferación de la idolatría de Jokic en todo el deporte.
A medida que el tres veces Jugador Más Valioso de Denver ha ascendido gradualmente en las filas de las leyendas del baloncesto, su influencia en la próxima generación de centros se ha vuelto cada vez más evidente. Su arquetipo idiosincrásico se está generalizando. Sus cualidades parecen alcanzables para los jóvenes jugadores. Los grandes con visión superior en la cancha y delicadeza están de moda. Los niños quieren jugar como Jokic.
Ya no es sólo Baby Jokic. No se trata sólo de “Jokic Lite”, como Los expertos han descrito uno de sus contemporáneos europeos, Domantas Sabonis. Portland seleccionó a Yang Hansen, apodado “Chinese Jokic”, en la primera ronda el verano pasado. En la Universidad de Saint Louis reside el “College Jokic”, Robbie Avila. El miércoles en Nueva Orleans, los Nuggets conocieron adecuadamente a Bourbon Street Jokic.
El novato de los Pelicans, Derik Queen, otro jugador de primera ronda de 2025 que estudia y emula al serbio, estuvo hombro a hombro con su modelo a seguir en el primer juego de 30 puntos de su carrera. Atacó al futuro miembro del Salón de la Fama con una valentía poco común en un joven de 20 años.
“Es bueno. Tiene algunos movimientos”, dijo Jokic después de la victoria de los Nuggets por 125-118. “Definitivamente es astuto. Es poco ortodoxo. Gran toque alrededor del aro, sensación del juego. Es bueno ver a alguien diferente”.
¿Te suena familiar?
“Creo que soy un poco más alto. Pero creo que hay ese estilo que puedo ver. Lento. Astuto. Puedo verlo”.
Describir a cualquiera de estos jugadores como réplicas precisas sería, por supuesto, reduccionista. Se pueden derivar fragmentos de Jokic. No tiene por qué ser todo el estilo de juego. El recluta del Oklahoma City Thunder, Thomas Sorber, ha citado su visión como un rasgo que está tratando de emular. El ex DJ zurdo de Carolina del Norte, Burns, se convirtió en un favorito del March Madness con su paso caído y su toque de anotación en el poste, hipnotizando a Jokic en el proceso.
Incluso Victor Wembanyama, fenómeno de 21 años de los Spurs, que no podría ser mucho más diferente físicamente, siente una profunda admiración por Jokic y comparte su habilidad para ser utilizado de maneras inusuales para un centro, como salir de pantallas inmovilizadas como un guardia que atrapa y dispara.
Pero esto es lo que sucede cuando un atleta alcanza un estatus intachable. Las comparaciones pueden ser injustas para un novato no probado como Queen, pero son sólo el resultado de lo que aspira a ser.
“Todos los que juegan contra LeBron hacen esto, todos los novatos con nosotros”, dijo el entrenador de los Pelicans, James Borrego, antes del partido del miércoles. “Juegan contra LeBron y es casi surrealista. Te garantizo que habrá un momento surrealista esta noche para Derik Queen”.
Después de que terminó, Queen pasó gran parte de su entrevista maravillándose de los momentos destacados llamativos de Jokic (un pase por detrás a Peyton Watson) y de las sutilezas de su juego.
“Hubo una jugada para él. Tenía un poste. No le gustó el lugar. Lo tiró y llegó a su lugar”, dijo Queen. “Parecía tan fácil y sin esfuerzo. Tan solo pequeñas cosas, simplemente tratando de aprender pequeñas cosas de él”.
“Se siente bien dejar una huella detrás de ti”, reconoció Jokic. “Si los jugadores admiran tu estilo de juego y quieren copiarlo, creo que es genial”.
La carga que recae sobre Queen para tener éxito en Nueva Orleans es inmensa, y no es culpa suya. Los Pelicans sacrificaron una selección desprotegida de primera ronda de 2026 para ascender por él en un intercambio muy difamado en la noche del draft que señaló su intención de competir en el Oeste de inmediato.
Como era de esperar, eso no va muy bien. Los Pels despidieron a su entrenador menos de un mes después de iniciada la temporada y cayeron a 2-13 con su derrota ante Denver el miércoles. Pero Queen ha sido un punto brillante. Si hay un rayo de esperanza para el futuro en una ciudad que merece algo mejor de su franquicia de la NBA, probablemente implica que Queen funcione como un centro de creación de jugadas jokicianas.
Después de todo, eso está demostrando ser una base viable en la NBA moderna, incluso más allá de Denver. Sengun promedia 31,4 puntos y 9,9 asistencias por cada 100 posesiones, ambos en el mejor territorio de su carrera. Los Rockets están prosperando ofensivamente, aunque hay que admitir que también les ayuda su tamaño, su destreza en los rebotes y un tipo llamado Kevin Durant.
Aún así, Sengun es integral. El rating ofensivo de Houston cae 8,7 puntos cuando no está en la cancha.
Baby Jokic ya es mayor.
Pero hay un apodo que no se le ha dado a ninguno de los acólitos, porque incluso los equipos que coquetean con la posibilidad de construir alrededor de un gran hombre estilísticamente similar saben que la imitación es solo eso. No tiene sentido buscar al próximo Jokic.
