Un render del proyecto STH BNK.
Multiplex, que construyó el estadio Wembley de Londres, confirmó que ya no estaba involucrado con el proyecto, a pesar de dedicar una página en su sitio web a STH BNK diciendo que su asociación “sigue años de anticipación de quién tendrá la tarea de construir un proyecto impresionante que empuja los límites”. Un portavoz multiplex dijo que la empresa fue designada en una capacidad de “participación temprana del contratista”, y ahora estaba obligado por acuerdos de confidencialidad.
Hoy, un cartel masivo que declara que la “torre más alta de Australia viene” sigue siendo la señal más visible de que algo está planeado para el sitio de un concesionario BMW vacío que Beulah pagó $ 101 millones por en 2017. La única evidencia de que la gente ha estado allí son graffiti, basura y algunos colchones de cartones. Una deslumbrante sala de exposición en diagonal al otro lado de la carretera estaba encerrada en una tarde de lunes a viernes, con un video promocional que se reproduce continuamente en un televisor de pared.
“Hemos estado trabajando diligentemente detrás de escena para asegurar un constructor, y hemos estado en discusión con algunos grupos internacionales y locales que pueden construir el proyecto dentro de un plazo y un presupuesto aceptable”, dijo Chan.
Mientras Beulah rechazó una entrevista, proporcionó respuestas escritas a preguntas de Bloomberg.
Beulah dice que los compradores de los apartamentos no construidos han sido hasta ahora “increíblemente apoyo con el proyecto mientras navegamos por estos cambios”. La mayoría de los compradores son locales de Melbourne, con otros de Australia y en el extranjero, dijo Chan.
Deric Ly, gerente de servicio al cliente de Sydney, del Agente Real Estate Global RE, dijo que ayudó a asegurar una serie de depósitos para STH BNK en los últimos años, principalmente de clientes locales que redujeron el 10 por ciento del precio de compra.
“Todos están siendo mantenidos en el limbo en este momento”, dijo Ly. “Todos los clientes con los que he hablado en los últimos dos, tres meses, siguen siendo optimistas y esperan que el proyecto continúe”.
Melbourne Lord Mayor Nick Reece.Credit: Joe Armao
El desarrollo proporciona un marcado ejemplo del cóctel de factores detrás de la crisis de vivienda de Australia que se han acelerado desde la pandemia.
Muchos proyectos en Australia han sido archivados o estancados como empresas que encerradas en contratos de precio fijo quedaron atrapados a medida que los costos de construcción se dispararon, dijo Denita Wawn, directora ejecutiva de la industria del cuerpo de la industria, Builders Builders Australia.
“Hemos aumentado los costos de construcción en un 40 por ciento en los últimos cinco años”, dijo Wawn, hablando en general. “Hemos disminuido la productividad en un 20 por ciento en los últimos 10 años”.
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Como Beulah acordó que los acuerdos con compradores de apartamentos no construidos, la construcción y los costos de préstamos siguieron aumentando, lo que hace que el proyecto sea demasiado costoso para comenzar. Eso es a pesar de la voluntad colectiva de los funcionarios de la ciudad y la pesada ambición de Teh y Chan, que nunca habían construido nada en una escala tan grande, aunque provenían de un fondo que prometía un camino hacia el éxito.
Teh es la hija de Teh Kean Ming, quien una vez fue CEO de IJM Corp, uno de los desarrolladores más grandes de Malasia. Ahora es el director gerente del desarrollador JKG Land del desarrollador de Kuala Lumpur, y ha sido descrito en la prensa de Malasia como un “magnate de propiedad formidable” con cuatro décadas de experiencia inmobiliaria.
Chan, de 38 años, es hijo de Chan Kong Choy, ex vicepresidente del partido político de la Asociación China de Malasia que una vez se desempeñó como ministro de transporte. El anciano Chan ahora es presidente de dos empresas que cotizan en Kuala Lumpur, incluido Fajarbaru Builder Group, que ha trabajado con Beulah en algunos proyectos.
Los hombres, que no son nombrados patrocinadores de STH BNK, no respondieron a las solicitudes de comentarios enviados a sus respectivos empleadores.
Rising a 319 metros, Australia 108 domina el horizonte de Melbourne. Credit: Luis Enrique Ascui
Teh y Jiaheng Chan fueron a la Universidad de Melbourne, donde TEH obtuvo una maestría en arquitectura. Chan estudió ingeniería e inicialmente no anticipó ir a bienes raíces, dijo en una entrevista de 2020. Pero eso cambió cuando su cuñado, que estaba desarrollando un rascacielos de apartamentos de vidrio de los apartamentos en Southbank, invitó a la pareja a ayudar a recaudar fondos para la empresa como parte de un sindicato de Malasia.
El edificio, llamado Australia 108, es una de las torres más altas del país, y está a pocos pasos del sitio planeado para STH BNK.
Pero la pareja decidió que el edificio era su futuro, y eso sería en Melbourne. En 2015, comenzaron a desarrollar su proyecto de debut como dúo, un edificio de apartamentos de 11 pisos de lujo con el primer parque de perros privado de Australia. Beulah construyó un puñado de desarrollos residenciales de escala similar en la ciudad.
Maybank financió algunos de los proyectos de Beulah, y otro patrocinador fue el magnate de Malasia Kong Hon Kong. Las solicitudes de comentarios enviados a Maybank y KHK Group, la compañía tenedora de Kong, no se respondieron.
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“A medida que hemos pasado más de la mitad de nuestras vidas en Melbourne, nos apasiona esta ciudad”, dijo Teh, cofundador de Beulah. “Estamos impulsados a hacer lo que podamos para continuar contribuyendo a Melbourne como una de las ciudades más habitables del mundo”.
Incluso cuando Beulah estaba haciendo planes para el edificio más alto de Australia, en 2021 completó una torre de apartamentos de 48 niveles en el CBD de Melbourne llamado Paragon. El mismo año, compró un sitio contiguo al lado del concesionario BMW que le permitió modificar los planes para STH BNK, incluido el aumento del espacio entre las torres gemelas.
En febrero de este año, los problemas financieros de STH BNK se pusieron al descubierto públicamente. El vehículo del gerente del proyecto para las torres ingresó a la administración voluntaria después de que algunos acreedores emitieron órdenes de liquidación en su contra. Beulah acordó una escritura de acuerdo de la compañía que puso fin a la administración, dándole 18 meses para pagar a los acreedores vendiendo el sitio BMW o encontrando una solución financiera alternativa para el proyecto.
“Un escenario es recaudar capital para el proyecto, bloquear a un constructor para activar el financiamiento de la construcción para mantenerlo progresando; otro escenario sería asegurar un socio de JV”, dijo Teh. “Otro escenario es vender el sitio y explorar otras oportunidades. Actualmente se están explorando las tres vías”.
Y aunque Beulah aún no ha renunciado a STH BNK, tampoco el concejal que defendió tan vívidamente el proyecto hace cinco años.
“Sigo siendo la esperanza de que Beulah pueda superar sus desafíos financieros y ofrecer su visión audaz para Southbank”, dijo Lord Mayor Nick Reece en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas. “Nadie quiere sitios vacíos en la ciudad”.
Bloomberg
