Independientemente del récord de victorias y derrotas, el día del último año siempre es emotivo en el fútbol universitario.
Sin embargo, para el entrenador en jefe de Colorado, Deion Sanders, será particularmente emotivo cuando se despida de dos jugadores que han estado con él por un tiempo. CU honrará a sus mayores el sábado cuando reciba a Arizona State en Folsom Field (6 pm, ESPN2).
Entre los seniors se encuentran el apoyador Jeremiah Brown y el pateador Alejandro Mata, los únicos dos en la plantilla que han jugado sus carreras universitarias completas con Sanders como su entrenador en jefe.
Brown jugó dos temporadas para Sanders en Jackson State, mientras que Mata estuvo en JSU durante un año. Ambos siguieron a su entrenador en jefe a CU después de la temporada 2022. (El liniero ofensivo Tyler Brown también jugó en JSU en 2022 antes de llegar a CU, pero comenzó su carrera en Louisiana-Lafayette).
“Los vi entrar en Jackson, hombre, y apostaron por mí”, dijo Sanders sobre Brown y Mata. “Se arriesgaron conmigo y lo aplaudo. Y pido a Dios que no los haya decepcionado como hombre, como entrenador, como líder”.
Ambos han elogiado a menudo a Sanders como mentor, y Brown reiteró su agradecimiento esta semana.
“Hemos estado juntos cinco años y estamos agradecidos por cada momento”, dijo Brown, quien ya fundó una empresa de contratación eléctrica para impulsar su futuro después del fútbol. “Toda la sabiduría que he aprendido de él, todo lo que nos ha enseñado. Lo significa todo. Escribo todo lo que dice. Simplemente es una gran persona. Así que trato de tomar todas esas pequeñas piezas y aplicarlas a la vida después del fútbol”.
El entrenador en jefe de Colorado, Deion Sanders, abraza al pateador Alejandro Mata en la primera mitad durante un partido de fútbol americano universitario de la NCAA contra Arizona, el sábado 19 de octubre de 2024, en Tucson, Arizona (Foto AP/Rick Scuteri).
Brown, quien es de Carrabelle, Florida, dijo que se comprometió con JSU después de la escuela secundaria porque sus padres querían que jugara para Sanders, un esquinero del Salón de la Fama del fútbol profesional.
“Fue como, hombre, ese es Coach Prime, ahora es una oportunidad única en la vida”, dijo Brown, y agregó que la rica tradición de las HBCU también le atraía.
Brown, suplente en 2021, explotó en 2022, con 53 tacleadas, 11 tacleadas para pérdida y siete capturas. Sin embargo, durante sus dos primeras temporadas en CU jugó con moderación.
En diciembre pasado, Brown puso su nombre en el portal de transferencias de la NCAA, buscando brevemente jugar su último año en otro lugar. Unos días después, salió del portal para quedarse en CU.
“Estaba simplemente emocionado, simplemente en mis sentimientos”, dijo. “Me miré en el espejo y tenía que ser mejor, jugar mejor en general”.
Este año lo ha hecho. Brown ha sido titular en siete de 10 juegos como apoyador interno, ocupa el segundo lugar en el equipo con 65 tacleadas, la mayor cantidad de su carrera, está empatado en el liderato del equipo en tacleadas por pérdida (siete) y tiene dos capturas.
“Mi resiliencia”, dijo cuando se le preguntó de qué se siente más orgulloso al reflexionar sobre su carrera universitaria. “Pase lo que pase, siempre agaché la cabeza y trabajé”.
Ésa es una de las muchas lecciones que Brown ha aprendido de Sanders a lo largo de los años.
Mientras tanto, Mata siempre ha sido un favorito de Coach Prime y su principal pateador desde el momento en que el producto de Buford (Georgia) High School puso un pie en el campus de JSU en 2022.
Colorado Buffaloes, Jeremiah Brown, izquierda, alinea a Abu Sama III de Iowa State Cyclones en el juego el 11 de octubre de 2025 en Folsom Field. (Foto de Cliff Grassmick/fotógrafo del personal)
“Cuando llegó por primera vez a Jackson… estaba un poco asustado cuando estaba allí, hombre”, dijo Brown riendo.
Mata nunca ha tenido la pierna más fuerte (el gol de campo de su carrera es de 47 yardas y nunca ha intentado uno desde más de 48), pero es preciso. Hizo 12 de 13 tiros de campo en JSU en 2022, junto con 50 de 51 puntos extra, ganándose la confianza de Sanders.
En tres temporadas en CU, Mata tiene 30 de 36 tiros de campo, una tasa de éxito de .833 que está en camino de ser la mejor en la historia del programa (Cole Becker tiene el récord actual, de .758 de 2021-22).
Mata rompió el récord de CU de más puntos extra exitosos consecutivos, con 104, una racha que terminó el 8 de noviembre en West Virginia. También ocupa el quinto lugar en la historia de CU en mayor cantidad de puntos de un pateador en su carrera (197, a tres de pasar al cuarto lugar) y el sexto en tiros de campo convertidos (30).
Al igual que Brown, Mata ha disfrutado su viaje con Sanders.
“Como persona, definitivamente, siento que soy un mejor hombre gracias a Coach Prime y toda la predicación que hace, y todas las reuniones de equipo que tenemos con él”, dijo Mata durante el verano. “Definitivamente he aprendido cómo ser un mejor hombre, cómo ser un mejor hijo, cómo ser un mejor hermano, un mejor primo. Estoy más que agradecido por eso”.
A lo largo del camino, Brown y Mata también se han vuelto cercanos, lo que aumenta las emociones de cara al sábado.
“Mata, ese es mi chico”, dijo Brown. “Mi pequeño compañero de pesca en Jackson. Todavía pescamos juntos y esas cosas. Así que será emotivo… Sólo ver cuánto ha crecido y madurado es increíble”.
