Tristen Nielsen se fijó un objetivo importante para esta temporada: hacer lo suficiente para que su nueva organización gane un contrato con la NHL.
Poco después de su primera práctica del campo de entrenamiento, las cosas no iban bien. Afortunadamente para él, todo mejoró mucho. Ahora se está fijando nuevas metas.
“Creo que en mis primeros seis pases del campo de entrenamiento, no manejé ninguno de ellos limpiamente”, dijo Nielsen. “Después de eso, estaba como en una confusión mental, pero luego las cosas se animaron. Creo que tuve una muy buena temporada baja, y simplemente se notó. Necesitaba poder dar ese salto eventualmente, así que creo que fue un gran comienzo para un buen año.
“Obviamente, estando despierto ahora, espero poder causar una buena impresión”.
Nielsen, de 25 años, no fue seleccionado durante su tiempo en la WHL, pero sí llamó la atención colectiva de los Vancouver Canucks. Le firmaron un contrato con AHL y pasó cuatro años en Abbotsford.
Ganó la Copa Calder la temporada pasada, que incluyó una reñida victoria en la serie contra los Colorado Eagles en camino al campeonato AHL. Cuando se convirtió en agente libre el verano pasado, encontró una nueva oportunidad con Colorado, aunque con otro contrato exclusivo de AHL.
“Hay que respetar esta organización. Estoy bastante seguro de que son el equipo de la NHL más ganador desde 2020, por lo que cada vez que un equipo se arriesga contigo, ya sea un acuerdo (de la AHL) o de la NHL, lo tomas con la esperanza de que las cosas salgan bien”, dijo Nielsen. “Sé que dan oportunidades a las personas que las merecen. Así que ese fue mi proceso de pensamiento al firmar un acuerdo con ellos.
“Cuando eres parte de una buena organización, simplemente se alimenta de abajo hacia arriba”.
Nielsen no esperó hasta jugar para los Eagles para causar una buena impresión. Fue uno de los mejores delanteros en la pretemporada, algo que el entrenador de Avalanche, Jared Bednar, notó repetidamente durante el campamento.
Después de un buen comienzo con los Eagles al comienzo de la temporada de la AHL, los Avs firmaron a Nielsen con un contrato bidireccional de dos años con la NHL el 27 de octubre por el resto de esta temporada y la próxima.
“Un campo de entrenamiento y una temporada de exhibición realmente fuertes para nosotros”, dijo Bednar. “Era un tipo que la gerencia identificó el año pasado y le gustó la forma en que jugaba y pensó que tenía algunas ventajas. Luego llegó y superó todas las expectativas. Realmente me alegro de tenerlo con nosotros en la organización, de lograr que firmara un contrato con la NHL.
“Es simplemente otro tipo que es una buena opción para que convoquemos y, con suerte, continúe haciendo por nosotros lo que hizo en la exhibición, lo que ha estado haciendo para los Eagles”.
La temporada aún no había cumplido un mes y Nielsen ya había cumplido su objetivo. Luego las cosas mejoraron aún más.
Cuando los Avs necesitaron un delantero de los Eagles para reemplazar al lesionado Gavin Brindley, llamaron a Taylor Makar para un partido del 1 de noviembre en San José. Tres días después, fue el turno de Nielsen de debutar en la NHL contra los Tampa Bay Lightning en el Ball Arena.
“Fue genial. No lo esperaba tan pronto, así que definitivamente fue una bendición”, dijo Nielsen. “Mi objetivo era conseguir un contrato con la NHL en algún momento de esta temporada. Poder jugar una semana después, fue una de las mejores semanas de mi carrera en el hockey”.
Las mejores marcas de la carrera de Nielsen con Abbotsford fueron 16 goles y 41 puntos. Tiene nueve goles y 14 puntos en 16 partidos con los candentes Eagles, líderes de la AHL.
Podría superar fácilmente esos máximos personales esta temporada, pero ahora Nielsen ha probado la NHL y tiene la vista puesta en nuevos puntos de referencia.
“Sólo necesito dejar de pensar y simplemente jugar. Es difícil no pensar en el primer juego, así que sal de mi cabeza y juega”, dijo Nielsen. “Ha sido genial ver cómo a estos perros grandes les gusta… prepararse para jugar. Es simplemente genial estar cerca de ellos. Creces viendo a los jugadores de la NHL y nunca esperas ser uno. Luego los ves y es simplemente surrealista”.
Su segundo partido de la NHL será el jueves por la noche en el Ball Arena contra los New York Rangers. El éxito inmediato de Nielsen con los Eagles lo hace lucir como un fichaje inteligente en la temporada baja. Encontrar otro nivel y poder ayudar al club de la NHL es una ventaja.
Nielsen puede ser otra historia de éxito no redactada con esta organización, incluso si tomó un camino indirecto para llegar hasta aquí.
“Seguí jugando y tuve suerte con un acuerdo (AHL)”, dijo Nielsen. “Fui afortunado por eso, y agradezco a la organización de Abbotsford por eso. Creo que la mejor manera de decirlo es que nunca me rendí. Simplemente trabajo y siempre estoy buscando formas de mejorar”.
