Es hora de hablar sinceramente sobre Hart.
Si bien los Avs parecen decididos a terminar con la mayor cantidad de puntos en la historia de la franquicia, tienen un jugador listo para hacer historia.
Los defensores no ganan el Trofeo Hart. Esto se nos ha metido en el cerebro de la misma manera que sólo los mariscales de campo pueden reclamar los honores de MVP de la NFL.
Este no debería ser el caso. Cuando se envíen las boletas después de la temporada regular, Cale Makar debería estar en una carrera mortal con su compañero de equipo Nathan MacKinnon por el premio MVP de la NHL. Y si el duelo está reñido, como ocurre actualmente, la dualidad debería prevalecer.
Makar está en camino de anotar 107 puntos, lo que lo ubicaría en el décimo lugar más alto de todos los tiempos para un defensa y el más alto desde que Al MacInnis de Calgary obtuvo 103 en la temporada 1990-91.
Su candidatura sigue siendo única.
Nadie dice que Makar sea Travis Hunter o Shohei Ohtani, pero muéstrame un mejor jugador bidireccional.
La idea de que alguien en D sea el MVP está ganando terreno. El entrenador Jared Bednar no lo descartó de plano, incluso sabiendo que Chris Pronger fue el último defensa en lograrlo en la temporada 1999-2000.
“Definitivamente tiene el talento. Está teniendo el tipo de año para hacerlo”, dijo Bednar el miércoles. “Estás incorporando a muchos jugadores, con porteros y delanteros. Pero ciertamente, si hicieras una encuesta ahora mismo, Cale está en la conversación”.
Si valoras la versatilidad, ese es Makar. Si quieres marcar, es Makar. Si no tienes miedo de pensar fuera del área (de penalización), ese es Makar.
MacKinnon es el favorito y su presencia podría dividir la votación. Es una amenaza en el hielo, liderando la NHL en puntos (33) y goles (14) antes del partido en casa del jueves contra los New York Rangers. Ya tiene un Trofeo Hart en su estante, por lo que los votantes conocen sus credenciales.
Pero si el vagón de los Av sigue siendo un tren de carga, que culmina con un favorito, ¿gravitarán sus ojos hacia la novedad? Habrá jugadores con más puntos que Makar. Si termina entre los 15 primeros, es momento de mirar más allá de las estadísticas y premiar la grandeza generacional.
Makar es diferente.
Su trabajo con los palos está más allá de toda descripción. Y no ver su valor a la defensiva es simplemente negligencia. Makar tiene plus-17 en el hielo y en octubre no registró ni un solo rating de juego negativo. Como señaló Bednar, no hay manera de que Makar jugara 25 minutos por noche si fuera unidimensional.
“Tienes que enfrentarte a los mejores jugadores de otro equipo y ganar ese enfrentamiento”, dijo Bednar. “Y ha dedicado su juego a eso, sabiendo que eso es lo primero y lo más importante”.
Es cómo lo hace lo que lo hace especial. Makar es a partes iguales Barry Sanders, esquinero de la NFL y Roger Federer.
Su dominio reside en los matices.
Dará un golpe, eligiendo sus lugares como Jordan Staal, pero no es un matón. Apostará, pero no retirará dinero. El portero Scott Wedgewood, que pasó el año pasado como compañero de equipo de Makar, puso sus habilidades en contexto.
“Es un flujo suave y rítmico”, dijo Wedgewood. “Es casi sin esfuerzo en ambos lados de sus pies. Me recuerda a un gran jugador de tenis. ¿Sabes cómo pueden extenderse demasiado y regresar al siguiente tiro? Cale hace eso. Muchos muchachos tienen que volver a una postura neutral, y él es muy bueno extendiéndose y manteniendo el equilibrio sin perder su poder. No sé qué hizo para lograrlo, pero lo tiene”.
Makar exhibe control corporal como Neo en “The Matrix”. Ha recibido siete hits esta temporada y bloqueado 32 tiros. Su velocidad sigue siendo fascinante.
¿Recuerdas cuando persiguió a Ivan Barashev en Las Vegas, convirtiendo una escapada en un corazón roto, tirando el disco de su palo antes de disparar?
“Él simplemente ve el juego dos pasos por delante. Ya sea ofensiva o defensivamente. Siempre está en la posición correcta”, dijo el analista de Altitude y ex defensa de la NHL John-Michael Liles. “Y su patinaje es un arma. Muy rara vez lo ves desviarse o quedar atrapado en una esquina. Y cuando consigue un disco, es capaz de escapar”.
Hace cosas que otros no pueden. O no lo hará. La capacidad de cubrir terreno rápidamente y cambiar de dirección me recuerda a alguien más en Denver: el actual jugador defensivo del año de los Broncos, Patrick Surtain II.
“Esos tipos como (Surtain) son atletas locos. Jugar esa posición en la NFL y retroceder contra los corredores más rápidos del mundo es bastante espectacular”, dijo Makar. “Estoy haciendo una fracción de lo que él hace”.
Makar está siendo modesto. Ni siquiera Surtain puede igualar el impacto de Makar porque rara vez posee el balón.
Esto no quiere decir que Makar como MVP sea cualquier cosa menos una posibilidad remota. Desde la introducción del Trofeo Hart en 1954, solo la leyenda de los Boston Bruins, Bobby Orr (tres veces) y Pronger lo han ganado.
Makar necesita que los Oilers de Connor McDavid sigan siendo decepcionantes. Necesita que Macklin Celebrini de San José y Connor Bedard de Chicago se calmen, y que los Avs detengan a los Golden Knights de Jack Eichel por el mejor récord.
¿Es probable este escenario? No. ¿Es posible? Sí.
“Creo que lo que está haciendo esta temporada es sostenible. Este equipo es muy bueno en 5 contra 5, y el juego de poder realmente no ha cobrado vida, salvo uno o dos juegos”, dijo Liles. “Si el juego de poder hace clic, cuidado”.
Debido a la capacidad de Makar para cerrar a un jugador y dejar el scrum con un disco, deja al hombre abierto a atacar. Debido a su velocidad, mejora a Devon Toews. Y viceversa.
“Es una gran ventaja jugar con él. Es una buena relación. Sé que puedo confiar en él. Y espero que él sepa que puede confiar en mí”, dijo Makar. “Para nosotros, es mucho toma y daca. Realmente hemos mejorado bastante en cuanto a la estructura de la zona defensiva que funciona para ambos”.
Por todo esto (la puntuación, el patinaje, el espaciado) al enviar sus boletas de MVP, los votantes deben estar preparados para dar un giro. Y haz algo diferente. Si no histórico.
“Sería una locura si sucediera”, dijo Liles. “Pero dado lo bueno que es, no es una locura pensar que podría suceder”.
