Desde el momento en que fue contratado como entrenador en jefe de fútbol de Colorado en diciembre de 2022, ha habido conversaciones externas sobre dónde podría ir Deion Sanders el año siguiente.
En 2023, se habló de Florida State, Auburn u otros programas importantes que podrían alejarlo de Boulder. En 2024 y principios de este año, se especuló que podría saltar a la NFL.
Como la temporada 2025 de los Buffaloes no cumplió con las expectativas (particularmente el propio estándar de Sanders) y continúa luchando contra problemas de salud, algunos han sugerido que debería ser despedido o se han preguntado si abandonaría CU.
Sin embargo, ninguna de esas conversaciones provino del propio Sanders, y durante su conferencia de prensa semanal del martes, ciertamente no parecía un hombre dispuesto a abandonar Boulder. De hecho, todo lo contrario.
“Tienes al hombre adecuado (dirigiendo el programa)”, dijo Sanders, en el primer año de una extensión de contrato de cinco años y 54 millones de dólares. “Te prometo que sí, y te lo demostraré. Lo soy. Solo dame una oportunidad y dame un poco más de tiempo y te lo demostraré. Lo haré. Te lo prometo”.
Sanders, 16-19 en CU, comenzó esta temporada diciéndole a cualquiera que quisiera escuchar que sentía que los Buffs tenían un mejor equipo en general que el grupo que tuvo marca de 9-4 hace un año. Con 3-7 (1-6 Big 12), CU no se ha acercado a eso. Los Buffs, que reciben al Arizona State el sábado (6 pm, ESPN2) en la final en casa, se perderán un juego de tazón por séptima vez en nueve años.
Dadas las luchas de esta temporada y los problemas de salud que ha enfrentado en los últimos años, incluido el cáncer de vejiga y los coágulos de sangre este año, Sanders, de 58 años, podría fácilmente alejarse del desafío que tienen por delante los Buffs, concentrarse en su salud, sus negocios, una carrera televisiva y ver a su hijo Shedeur jugar en la NFL.
En cambio, Sanders parece preparado para el desafío de poner en marcha a los Buffs en 2026.
“Si alguien está hecho para superar situaciones, pruebas y tribulaciones, ese soy yo”, dijo.
Sanders enfrenta un desafío similar al que han enfrentado muchos entrenadores recientes de CU. Gary Barnett fue el último entrenador en jefe que llevó a CU a juegos de bolos consecutivos, en 2004 y 2005.
Sanders es el sexto entrenador en jefe de CU desde Barnett. Ninguno de ellos ha llevado a los Buffs a dos bolos, y mucho menos a dos seguidos. De hecho, en las últimas 20 temporadas, ha habido al menos tres temporadas perdedoras entre cada una de las cuatro apariciones de los Buffs en tazones.
La falta de éxito futbolístico constante ha frustrado no sólo a Sanders, sino también al director atlético Rick George, quien anunció la semana pasada que renunciará al final del año académico para asumir un papel menor.
George dijo a BuffZone esta semana que cree firmemente que Sanders puede hacer lo que otros no han hecho en las últimas dos décadas.
“La disciplina que tiene, su responsabilidad, todas las cosas que he visto antes aquí (en CU) cuando tuvimos esa disciplina y esa responsabilidad, y lo que eso puede hacer por nosotros en el futuro”, dijo George, quien trabajó por primera vez en CU bajo la dirección del entrenador en jefe Bill McCartney, quien llevó a los Buffs al título nacional de 1990. “(Sanders) es muy visible, como todos sabemos, pero tiene la moral correcta, tiene la brújula adecuada que lo guía. Y creo firmemente que él es la persona que puede hacer que este programa sea grandioso de manera constante”.
Con dos juegos restantes, Sanders dijo que los Buffs harán todo lo posible para ganar, pero no hay duda de que el proceso de mejora para 2026 ya está en marcha.
“El día del partido es el futuro”, dijo. “Si ganas, ayuda al futuro.
“Quieres ganar, pero estás evaluando. Estás evaluando a los jóvenes, así como al personal. ¿Adónde vas? Así que estás haciendo muchas evaluaciones cuando llega la recta final”.
Esas evaluaciones lo ayudarán a avanzar para asegurarse de que el próximo año sea mejor. Esta será apenas la segunda temporada perdedora en los seis años de Sanders como entrenador en jefe universitario, y confía en que lo hará bien el próximo año.
“No he olvidado cómo entrenar en un año”, dijo. “Muchos de estos maravillosos entrenadores que no ganaron esta temporada no habían olvidado cómo entrenar en un año. Hicimos algunas cosas que no deberíamos haber hecho. Eso depende de nosotros.
“Para mí, el récord no es indicativo de quiénes son estos jóvenes, ni quiénes son estos entrenadores entre estas paredes, ni quién es este programa. La pelota simplemente no rebotó en nuestro camino y tenemos que hacer algo al respecto. Y haremos algo al respecto tan pronto como termine la temporada”.
