Por Jimmy Robertson, Associated Press
BLACKSBURG, Va. – James Franklin fue contratado como entrenador de Virginia Tech el lunes, poco más de un mes después de que fue despedido durante su duodécima temporada en Penn State.
Los Hokies se convirtieron en el primer programa de fútbol Power 4 en cubrir una vacante de entrenador esta temporada. Franklin iba a ser presentado formalmente en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
Fue despedido por los Nittany Lions el 12 de octubre, un día después de que perdieron en casa ante Northwestern y quedaron 3-3.
Franklin, de 53 años, tuvo marca de 104-45 en Penn State, ganando un campeonato Big Ten (en la temporada 2016), un Fiesta Bowl (2017) y un Rose Bowl (2022). La temporada pasada, llevó a los Nittany Lions a una victoria en la primera ronda del College Football Playoff.
“Me siento honrado y honrado de unirme a la familia Hokie”, dijo Franklin en un comunicado. “Mi visión es simple: restaurar la excelencia incomparable, construir algo que dure y servir a esta universidad, a la Commonwealth de Virginia y a nuestra increíble base de fanáticos con honor, integridad y pasión. Espero trabajar con nuestros jugadores, nuestro personal y toda la comunidad de Virginia Tech”.
Los términos del contrato de Franklin no fueron revelados. Antes de ser contratado por Virginia Tech, Penn State había estado comprometida con una compra por valor de casi 50 millones de dólares. Pero Franklin y los Nittany Lions negociaron un acuerdo según el cual a él se le pagarán 9 millones de dólares, según múltiples informes.
Franklin tiene un récord general de 128-60, incluidas sus tres temporadas en Vanderbilt. En Blacksburg, reemplaza a su ex coordinador defensivo de los Nittany Lions, Brent Pry. quien fue despedido el 14 de septiembre después de que los Hokies perdieran sus primeros tres juegos por un promedio de 18,7 puntos. Virginia Tech comenzó 0-3 por primera vez desde 1987.
Pry tuvo marca de 16-24, incluyendo 10-13 en juegos de la Conferencia de la Costa Atlántica, en sus más de tres temporadas. Desde entonces, los Hokies (3-7, 2-4 ACC) han sido dirigidos por el entrenador interino Philip Montgomery.
Franklin fue difamado en Penn State por no ganar juegos importantes (obtuvo marca de 4-21 contra equipos clasificados entre los 10 primeros en la encuesta de AP), pero aporta credibilidad a un programa de Virginia Tech que ha tenido problemas desde que Frank Beamer se retiró en 2015 después de 29 años al mando.
El director atlético Whit Babcock contrató primero a Justin Fuente y luego a Pry con la esperanza de continuar con el éxito de Beamer, pero ambos entrenadores fracasaron. Eso llevó al presidente de Virginia Tech, Tim Sands, a formar un comité de búsqueda para contratar al próximo entrenador y limitar el alcance del papel de Babcock.
Los Hokies tienen solo cuatro temporadas ganadoras desde el retiro de Beamer y seis desde que Babcock se convirtió en AD en 2014.
El comité recayó en Franklin, cuyos equipos de Penn State ganaron al menos 10 juegos seis veces durante su mandato. Franklin también mostró capacidad para reclutar en Virginia. En 2023, contrató a seis de los 10 mejores prospectos del estado, según varios servicios de reclutamiento, y uno de sus mejores jugadores en los últimos cinco años fue Tyler Warren, un ala cerrada del área de Richmond que fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL por los Indianapolis Colts esta primavera y está prosperando como novato.
“Su experiencia, pasión y historial de éxitos encarnan nuestro compromiso de competir al más alto nivel”, dijo Sands sobre Franklin en un comunicado. “Su selección es el resultado de una colaboración sin precedentes de nuestra administración atlética con líderes universitarios, exalumnos estimados, incluidos ex entrenadores y jugadores de la NFL, y nuestros seguidores más dedicados.
“James brindará el liderazgo y la inspiración que nuestros estudiantes-atletas necesitan, y el desempeño en el campo que nuestra comunidad universitaria, exalumnos y fanáticos esperan y merecen”.
Virginia Tech se ha comprometido a brindarle a Franklin los recursos que necesita para tener éxito. La Junta de Visitantes aprobó un plan a finales de septiembre para agregar $229 millones al presupuesto del departamento de deportes durante los próximos cuatro años, principalmente para reforzar el programa de fútbol. Sin embargo, la mitad de ese dinero proviene de la filantropía y es necesario recaudarlo.
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