Reemplazar a Christian Braun en la alineación titular de los Nuggets es una ecuación multifacética.
La idoneidad y el impacto de un jugador titular es posiblemente la variable más fácil. Nikola Jokic, Jamal Murray y Aaron Gordon estarán bien juntos, casi siempre, sin importar con quién comparta la cancha con ellos.
El efecto dominó en la banca de Denver puede ser más difícil de reconciliar para el entrenador David Adelman.
Eso fue considerado como parte de la decisión de alineación que anunció el lunes antes de que los Nuggets recibieran a los Bulls: Peyton Watson será el quinto titular de los Nuggets por ahora, mientras Braun comienza un proceso de recuperación de seis semanas de un esguince de tobillo grave.
“Creo que lo ha aceptado”, dijo Adelman sobre el ala de cuarto año. “Pensé que hizo un buen trabajo en Minnesota… También es una cuestión de equipo detrás (su defensa con balón), pero Peyton tiene habilidades especiales con su longitud, sus competencias y luego más allá de eso simplemente como un defensor del lado débil. Así que tiene sentido que complemente la unidad titular. Especialmente con Cam (Johnson) de regreso, tiene sentido que Peyton sea el tipo que se queda ahí”.
En el primer juego sin Braun el sábado pasado, Johnson también quedó marginado por una lesión en el bíceps, lo que llevó a Adelman a desplegar a Watson y Tim Hardaway Jr. para llenar los múltiples vacíos en Minnesota. El regreso de Johnson a la posición de alero titular el lunes dejó al entrenador de primer año con un lugar por resolver. Hardaway estuvo fantástico ofensivamente en Minnesota; Watson estuvo excelente a la defensiva.
Al final, Adelman eligió este último conjunto de habilidades para complementar a sus otros titulares sin Braun, quien normalmente defiende al mejor guardia del oponente.
“Para ser honesto, no quería poner a Tim como titular. Pero simplemente tenía sentido, simplemente por la forma en que (los Timberwolves) protegen”, dijo Adelman. “Y tienes que tener tiros en el lado débil contra ese equipo. Así que funcionó. La otra parte es Tim, ha estado en la liga por mucho tiempo. Así que tampoco quiero arruinarlo. Es una de esas cosas en las que tienes que manejarlo”.
Hardaway, de 33 años, ha sido el primer sustituto de Adelman todas las noches, emergiendo como el sexto hombre de los Nuggets después de firmar con ellos un contrato mínimo de veterano de un año. Está lanzando un 49,3% desde fuera del arco para 12 puntos por partido en 23 minutos desde el banquillo.
Ir con Watson “devuelve a Tim a esa (segunda) unidad”, dijo Adelman, “lo cual es bueno porque Tim, Bruce (Brown), Jonas (Valanciunas) han tenido algo realmente bueno. Así que queremos continuar así. Al mismo tiempo, no puedo sacrificar el intento de ganar el juego. Así que solo estás tratando de encontrar la mejor unidad posible y al mismo tiempo ser inteligente con los minutos para los veteranos”.
Hardaway, Brown y Valanciunas llegaron al partido del lunes con un rating neto positivo en 103 minutos juntos sin Jokic, un comienzo sin precedentes para un grupo de jugadores de banco de los Nuggets. El equipo ha dependido en gran medida de Jokic durante el mejor momento de su carrera, y ha tenido problemas dramáticos cuando estaba en el banquillo.
Pero después de una serie de movimientos durante la temporada baja, incluido el fichaje de Hardaway, Adelman ha enfatizado repetidamente su confianza en la nueva profundidad de Denver. También ha empezado a utilizar al ala bidireccional Spencer Jones como siguiente hombre para extender la rotación a nueve jugadores.
Aún así, Adelman anticipa que los Nuggets extrañarán a Braun, quien no se proyecta que sea reevaluado para un posible regreso hasta después de Navidad.
“Es una persona que nos hace alejarnos ofensivamente del balón”, dijo Adelman. “Los cortes, los movimientos, las proyecciones, las cosas a las que nadie presta atención. Y luego, defensivamente, obviamente, él es el tipo que protege al mejor jugador. Así que perder eso apesta. Pero es parte de la liga. Se pierde gente durante todo el año”.
