Por supuesto, se redujo a 35 yardas.
Por supuesto, causó un deja vu en espiral en la banca de los Broncos.
Por supuesto, a casi todos los involucrados se les pasó por la cabeza alguna versión del mismo pensamiento.
Esto es igual que el año pasado.
Excepto para el equipo de Sean Payton (y también para los Kansas City Chiefs), esto no es el año pasado.
Esto es todo lo contrario.
Cincuenta y tres semanas después de que a los Broncos les arrancaran el corazón en el Arrowhead Stadium en un intento de gol de campo bloqueado, Wil Lutz volvió a caminar por la línea desde la misma distancia y trató de no concentrarse en la naturaleza del círculo completo del momento.
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“Lo vi todo el tiempo”, dijo el pateador veterano. “Durante todo el camino hacia el campo, obviamente es algo en lo que piensas. Cuando eres parte de una… no quiero decir una pérdida traumática porque al final del día es sólo un juego, pero cuando eres parte de una derrota como esa, no te olvidas de eso.
Wil Lutz (3) de los Denver Broncos, centro, patea el gol de campo ganador contra los Kansas City Chiefs en Empower Field en Mile High el 16 de noviembre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
“Cuando miré hacia abajo y vi que estábamos en la línea otra vez y que era un gol de campo de 35 yardas, pensé, ‘Bueno, dispara. Aquí estamos’.
“Pero he estado esperando un día como este”.
Esta vez el balón pasó limpiamente por la mitad izquierda de los postes.
Esta vez, prevalecieron los Broncos.
Esta vez, la AFC Oeste y el primer puesto de la conferencia están en sus manos.
Denver tiene marca de 9-2, ganadores de ocho juegos consecutivos y ahora dos juegos de ventaja sobre Los Angeles Chargers en la división mientras el grupo se dirige a su semana de descanso. Los Broncos sacaron tres juegos de ventaja sobre el nueve veces campeón divisional Kansas City en la columna de derrotas. Tienen marca de 7-2 en juegos de una anotación este año (la estadística se revirtió por completo en 2025 después de años de estancamiento) y los Chiefs tienen marca de 0-5.
Jaleel McLaughlin (38) de los Denver Broncos celebra un touchdown contra los Kansas City Chiefs en Empower Field en Mile High el 16 de noviembre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
“Esta noche fue una victoria, obviamente es una victoria divisional”, dijo Payton, tratando momentáneamente de evitar cualquier concesión adicional antes de ceder ante lo obvio. “Miren, les estaría mintiendo a todos si no dijera que fue una gran victoria.
“Nos llevó a nueve y los mantuvo a ellos en cinco”.
Incluso si Payton hubiera elegido palabras obstruccionistas, sus acciones hablaron más fuerte.
Mientras Lutz anotó tranquilamente su tercer gol de campo de esta racha ganadora de dos meses, Payton se llevó ambas manos a la cabeza en celebración.
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“Cinco por cinco”, dijo Payton rotundamente cuando se le preguntó sobre el momento de deja vu y su pateador, quien de hecho hizo un quinteto de goles de campo esa tarde. Momentos después, sin embargo, Payton volvió a bajar la guardia ligeramente.
“(El año pasado) fue una pérdida dura y desgarradora”, dijo. “Pero creo que había un sentimiento, y si miras nuestro historial de esa derrota, había un sentimiento de que pertenecemos aquí… Hubo cierta ironía, obviamente, cuando nos arrodillamos para patear el gol de campo. Pero creo que la confianza de la que siempre hablamos existe en ese vestuario con este grupo de muchachos.
“Es especial”.
Los fanáticos de los Denver Broncos animan a la defensa durante el juego contra los Kansas City Chiefs en Empower Field en Mile High el 16 de noviembre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
El simbolismo del domingo en Empower Field fue casi tanto la historia como el significado de la victoria.
Hace un año, el equipo de Payton tenía una actitud y una fe advenedizas. Sin embargo, en momentos críticos, se marchitaron con más frecuencia de lo que florecieron.
Al lograr cuatro victorias seguidas después de esa devastadora derrota contra los Chiefs, demostraron temple. Al ser eliminados de un juego de comodines por Buffalo, mostraron la distancia que aún queda por recorrer.
Todo eso se sintió diferente el domingo cuando los 75,911 espectadores del Empower Field se agitaron. Payton lo llamó diferente a cualquier entorno que hubiera experimentado en el edificio hasta la fecha.
Todo eso se sintió diferente a pesar de un juego que se desarrolló de manera muy similar al del año pasado.
Una vez más, el grupo del coordinador defensivo Vance Joseph hizo un trabajo sobresaliente contra el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes y compañía. Ja’Quan McMillian lo capturó dos veces en momentos críticos (en un intento de Hail Mary antes del medio tiempo y en un tercer intento en el último cuarto) y lo interceptó en la zona roja.
“Juego de pelota”, dijo Payton.
RJ Harvey (12) de los Denver Broncos, derecha, agrega yardas adicionales después de realizar una atrapada contra los Kansas City Chiefs en Empower Field en Mile High el 16 de noviembre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
Los Broncos permitieron sólo un touchdown en cuatro intentos en la zona roja (Mahomes tiene 2 de 14 en territorio de anotación en las últimas tres temporadas contra el grupo de Joseph) pero aún así Kansas City tomó una ventaja de 19-16 con 9:57 por jugar cuando Mahomes golpeó a su compañero futuro Salón de la Fama Travis Kelce para un touchdown de 21 yardas.
Los Broncos hicieron jugada tras jugada a la defensiva, pero aun así Mahomes generó momentos de brillantez, incluido un pase de 61 yardas a Tyquan Thornton que preparó un gol de campo en la segunda mitad.
Destronar al rey rara vez es una tarea ordenada.
Joseph le dijo a su defensa el sábado por la noche que lo harían persiguiéndolo. Persiguiendo a Mahomes y persiguiendo y persiguiendo un poco más.
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“Se convierte en un jugador legendario… bueno, siempre es legendario, pero se convierte en una bestia diferente cuando la jugada se extiende”, dijo el liniero defensivo Malcolm Roach. “… Sólo tenemos que perseguir. Ponte en modo persecución. Sigue corriendo hasta que llegues a una multitud. Eso es lo que ‘VJ’ nos predicó anoche. Simplemente persigue. Persigue. Sed unos perros”.
Esta franquicia ha perseguido a Mahomes todas las semanas desde que se convirtió en titular de Kansas City hace más de siete años y puso patas arriba la AFC Oeste, la conferencia y la NFL.
El domingo en Front Range, los Broncos finalmente lo atraparon.
Lo hicieron confiando en una defensa notable y en un mariscal de campo que sigue encontrando maneras de hacer jugadas cuando las cosas están en juego.
El hombre de segundo año, Bo Nix, completó 14 de 22 pases para 215 yardas solo en la segunda mitad y logró anotaciones en cuatro de las últimas cinco veces que su equipo tuvo el balón.
Logró 5 de 6 para 75 yardas en la única serie de touchdown de la noche de Denver, una clínica de 11 jugadas y 89 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 4 yardas de Jaleel McLaughlin.
Golpeó al novato Pat Bryant para un contragolpe de 48 yardas en la primera jugada después de que Kareem Hunt empató el juego al final del tercer cuarto, lo que llevó a otro gol de campo.
Y en un último golpe de serendipia, Nix guardó lo mejor para la serie final, a caballo entre poner a los Broncos en posición de ganar y no devolverle el balón a quizás el jugador de final de juego más aterrador en la historia de este juego.
Como el año pasado.
Lanzó un dardo en tercera y 15 a Courtland Sutton para 20 y un primer intento. Encontré a Sutton nuevamente para 5 más y otra conversión de tercer intento.
Luego puso un balón perfecto en una ruta de esquina de Troy Franklin para 32 yardas, se arrodilló justo entre los hashes en la yarda 16 de los Chiefs con 3 segundos restantes en el tiempo reglamentario y salió corriendo del campo sabiendo que había un monstruo más de los Chiefs escondido en el armario.
“Hubo un montón de ‘no celebres todavía’ en la banca”, dijo Sutton. “Fue uno de esos en los que hay que verlo pasar”.
“Eso es trastorno de estrés postraumático y cosas así”, dijo el apoyador externo Jonathon Cooper. “Así que tienes que jugar hasta que todo sea cero. Pero sentí plena confianza cuando vi a Wil salir.
“No tengo ninguna duda de que iba a atravesar los postes y eso es lo que hizo”.
Ahora todo está ahí para los Broncos. La AFC Oeste está en sus manos. El puesto número 1 está en juego. La conferencia parece muy abierta y este equipo sabe que tiene todo por delante y también que la siguiente parte difícil apenas está asomando en el horizonte.
“No significa (improperio) en noviembre”, dijo Roach. “Simplemente tenemos que seguir así. Es bueno estar aquí, estar donde están tus pies, pero tenemos que seguir adelante.
“Queremos ser el número uno en febrero. Hacia eso estamos avanzando”.
Grandes 8: Las rachas de victorias más largas en una sola temporada en la historia de los Broncos
Con la victoria del domingo por 22-19 sobre los Kansas City Chiefs, los Broncos han ganado ocho juegos consecutivos desde la Semana 4. Esa es la racha de victorias más larga de la franquicia en una sola temporada desde que el equipo de 2012 arrancó 11 seguidos en camino al primer puesto en la AFC Oeste. Aquí hay un vistazo a cada una de las rachas de victorias más largas en una sola temporada en la historia de los Broncos y lo que sucedió con cada uno de esos equipos.
Racha de temporada Racha iniciada Racha terminada Reg. récord 1998 13 Semana 1 Semana 14 14-2 Comentario: Contando los últimos 5 juegos de la temporada 97, los Broncos ganaron 19 seguidos entre el primer y segundo título de Super Bowl. 2012 11 Semana 6 Semana 17 13-3 Comentario: El primer año de la era Peyton Manning parecía destinado al Super Bowl, hasta que Joe Flacco llegó a la ciudad. 1984 10 Semana 3 Semana 12 13-3 Comentario: La segunda temporada de John Elway en Mile High terminó con una desgarradora derrota en la ronda divisional ante Pittsburgh. 1996 9 Semana 5 Semana 14 13-3 Comentario: La temporada que precedió a las victorias consecutivas de los Broncos en el Super Bowl terminó en angustia contra Jacksonville. 2025 8 Semana 4 TBD TBD Comentario: La victoria del domingo sobre los Chiefs los coloca dos juegos por delante de los Chargers en la carrera divisional de la AFC Oeste. 2015 7 Semana 1 Semana 8 12-4 Comentario: El tercer campeón del Super Bowl de la franquicia comenzó la temporada 7-0, hizo lo suficiente después de eso para ganar el primer puesto de la AFC.
Fuente: Pro-Football-Reference.com.
