Minutos después de la mayor victoria de la franquicia en una década, Sean Payton sacó a relucir los huracanes para explicar por qué los Broncos ya no son tonterías.
Tienen la cultura adecuada, el vestuario adecuado: “Eligieron específicamente a este equipo para llevarnos a donde queremos estar”, dijo el corredor Nik Bonitto, y la mentalidad adecuada.
“Obtienes protección 139, 150 o 189 (ventana/revestimiento). A medida que subes, cuesta más. Se trata de encontrar los 189 (en jugadores)”, dijo Payton. “A veces hay que transmitir algo que puede parecer atractivo. Se trata de encontrar personas que puedan desconectarse del ruido. Ha habido mucho ruido. Escucho algunas de las narrativas y sólo quiero llorar”.
Se suponía que el domingo serviría como recordatorio de que los Chiefs dirigen la AFC. Que los Broncos no eran más que insectos en su parabrisas mientras corrían hacia otro título divisional.
Bueno, ya pueden dejar de debatir la mayor victoria de los tres años de Payton en Denver.
Esto es todo. Broncos 19, Jefes 16. Escépticos 0.
“No escuchamos. Todo el mundo tiene una opinión, y con razón. Ese es el mundo en el que vivimos”, dijo el ala defensiva John Franklin-Myers. “Naturalmente, intentan clasificarse en cada victoria. Este equipo no es tan bueno. Ese equipo tenía muchachos lesionados. Bueno, nos faltaban muchachos. Así que tengo mucha curiosidad por saber qué va a decir la gente ahora”.
Que Robinson (51) de los Denver Broncos y Jonathon Cooper (0), a la derecha, celebran el despido de Patrick Mahomes (15) de los Kansas City Chiefs en Empower Field en Mile High el 16 de noviembre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
Un partido que se suponía daría una respuesta incómoda (los Broncos eran un fraude) terminó con una pregunta definitiva: ¿Quién vencerá a Denver en la AFC?
¿Los patriotas? Por favor. Su agenda es más suave que la de Charmin, incluidos todos menos CU y Colorado State.
¿Los potros? Sí, vencieron a los Broncos. Pero, ¿realmente confiamos en que Daniel “Indiana” Jones se mantendrá en este nivel durante tres meses más?
Dime a quién deberían temer ahora después de ver a los Broncos volverse anaconda y exprimirles la vida a los Chiefs.
Payton lo hizo sin el jugador defensivo del año Patrick Surtain II, cuya ausencia se sintió cada vez que Patrick Mahomes lanzaba profundo. Lo hizo sin JK Dobbins, uno de los cinco mejores corredores de la NFL esta temporada. Lo hizo sin el apoyador Alex Singleton, el pulso de la defensiva. Lo hizo con los Chiefs como favorito por 4,5 puntos, ganando el partido número 60 de su carrera como perdedor.
Y cuando llegó a una conclusión agotadora, lo hizo corriendo sin Wil Lutz para hacer lo que los Broncos no pudieron hacer la temporada pasada en Kansas City: convertir un gol de campo.
“Creo que ese juego nos hizo crecer mucho. Saber lo que se necesita para llegar a ese nivel. Estuvimos cerca hace un año, pero no llegamos a ese nivel”, dijo el ala defensiva Malcolm Roach. “Ahora sabemos quiénes somos. Sólo tenemos que seguir cortando, hombre”.
Los Broncos recompensaron los aplausos ensordecedores de 75,911 personas en una tarde bañada por el sol (Payton la llamó la afición local más ruidosa en su tiempo aquí) con una victoria que se llevó a cabo durante 10 años. Claro, los Broncos terminaron su vergonzosa racha de 16 derrotas consecutivas ante los Chiefs en 2023. Pero se volvió vacía cuando Denver se perdió los playoffs, dejando el juego memorable solo porque fue el momento en que Payton decidió dejar atrás a Russell Wilson.
Esta victoria resuena por lo que significa en la clasificación.
Los Broncos se adelantaron 3,5 juegos a los Chiefs y dos a los Chargers con seis juegos por jugar.
Salvo una mordaza asociada con los padres primerizos y los pañales, el domingo será conocido como el día en que se ganó el Oeste.
A pesar de todas sus debilidades, los Broncos parecen legítimos de cara a su semana de descanso. Todo lo que se necesitaba era presentar un delito funcional.
La defensa tiene calibre de campeonato. Cualquier duda al respecto se disipó cuando Ja’Quan McMillian interceptó un pase cerca de la línea de gol en el tercer cuarto. Se consolidó cuando los Broncos forzaron un triple después de que los Chiefs tomaron posesión con 4:05 restantes. Los locos de la defensa convirtieron a este equipo en hombres hechos.
Ja’Quan McMillian (29) de los Denver Broncos llega a la cima para despedir a Patrick Mahomes (15) de los Kansas City Chiefs al final del juego en Empower Field en Mile High el 16 de noviembre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
Los Broncos no sólo ganaron. Hicieron lo impensable: encoger a Mahomes con un ataque despiadado y amenazador. Mahomes es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, pero hubiera preferido comer papel de aluminio antes que lidiar con la presión sobre los mariscales de los Broncos. Buscó bateadores rápidos. El entrenador Andy Reid movió la bolsa. Cualquier cosa para mantener a su estrella fuera de peligro.
Y cuando los Chiefs más lo necesitaban, Mahomes se fue de tres en tres.
“(El coordinador defensivo) Vance Joseph está loco. Tenemos la mejor defensa de la liga”, dijo el ala cerrada Adam Trautman. “¿Para hacer lo que hicieron? Están en un nivel tan alto que nunca sentimos que estamos fuera de él”.
Mientras Mahomes intentaba mantenerse erguido, Bo Nix, por primera vez en semanas, no estaba tenso.
Hizo Nixcavating, sacando a Payton de un error ridículo al principio del juego: el truco de RJ Harvey fue indefendible, excepto por Nix, quien rompió el pase.
Si bien la operación sigue siendo un trabajo en progreso (Nix dejó en claro que las jugadas no estaban llegando lo suficientemente rápido), los Broncos encontraron tracción. Nix acertó 7 de 8 en el tercer cuarto para 131 yardas. Se fue cuando fue necesario. Y siguió los errores con temple.
“Es el tipo más duro del equipo”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey.
Tiene que serlo para poder lidiar con Payton. Ser entrenado por él requiere piel de elefante y orejas de serpiente. Pero cuando los dos están sincronizados, funciona. Con 54 segundos restantes, Payton realizó una jugada que refleja su confianza en Nix y en su equipo.
Nix se paró en el bolsillo y conectó un pase completo de 32 yardas a Troy Franklin.
“Fue una jugada atrevida”, dijo McGlinchey. “Pero ese es Sean. Él cree en nosotros”.
Ahora no importa lo que pase con los Chiefs. O si los Chargers alguna vez se recuperan. El resto del calendario está bajo el control de Denver. En esta plantilla, estos jugadores sólo necesitan terminar la calistenia.
Payton les respalda. Y los Broncos están de regreso.
Y eso significa que después del domingo, todos los demás corren contra el viento, persiguiéndolos.
