Dos rachas de victorias chocaron en las Ciudades Gemelas este fin de semana. Algo tenía que ceder.
Al final, fue la racha de cuatro juegos de Minnesota la que se rompió. Los Nuggets eran demasiado difíciles de superar, incluso sin los titulares Christian Braun y Cam Johnson. Con una victoria por 123-112 el sábado, han ganado siete partidos seguidos, incluidos tres seguidos como visitantes.
Denver (10-2) recibe a los Chicago Bulls el lunes antes de salir de gira nuevamente.
Sin Braun y Johnson
En su primer partido, en lo que será una ausencia de al menos seis semanas para Braun, los Nuggets tuvieron que reemplazar a dos titulares, no a uno. David Adelman optó por Peyton Watson y Tim Hardaway Jr., y ambos contribuyeron a su manera.
Hardaway alcanzó los 20 puntos por segunda vez esta temporada, marcado por un triple de esquina disputado mientras caía en la banca de Minnesota mientras Denver se alejaba en el último cuarto. Watson tuvo una noche bastante errática ofensivamente, pero Denver no necesita mucho de él en ese extremo de la cancha cuando juega con los titulares. Su esfuerzo defensivo determinará cómo llenará el vacío de Braun, y estuvo en gran medida a la altura en Minnesota.
Los Nuggets comenzaron el juego en su defensa de zona 2-3, que fue efectiva para forzar pérdidas de balón y triples antes del descanso, luego Watson fue el enfrentamiento principal con Anthony Edwards cuando jugaron hombre a hombre. El escolta estrella tuvo problemas para encestar mientras Denver jugaba una sólida defensa en equipo contra él. Watson estaba a la cabeza de la serpiente y detrás de él, sus compañeros de equipo intentaron mostrarle a Edwards una multitud.
Los escasos Nuggets jugaron con Spencer Jones y Julian Strawther para armar una rotación de nueve hombres. Será fascinante cómo abordarán el lugar de Braun en la alineación cada vez que Johnson regrese. Hardaway ha sido estelar toda la temporada, pero la unidad titular podría requerir más de un jugador que priorice la defensa contra oponentes con un guardia de élite.
El factor Aaron Gordon
Los Nuggets han modificado la forma en que prefieren usar a Gordon bajo el mando de Adelman. Está trabajando desde el puesto de volcador con menos frecuencia en la primera parte de la temporada. Está manejando más el balón y jugando en muchas acciones de tres hombres con Jokic y Jamal Murray (u otras combinaciones).
Adelman hizo tambalear a Gordon junto con Murray en la segunda unidad y logró ganar los minutos que no eran de Jokic por un amplio margen. Gordon acertó un par de tiros clave durante una carrera del último cuarto, primero desde la media distancia después del dribbling, luego desde la línea de 3 puntos después de la recepción.
Su defensa también ha estado cumpliendo su promesa de pretemporada de “aparecer”. Los oponentes están disparando 43 de 113 (38.1%) con Gordon defendiendo, y es un testimonio de su valor que el cuerpo técnico de Denver se sienta lo suficientemente cómodo con él defendiendo a Edwards como para cambiar a Gordon hacia él cuando Watson u otro defensor principal sea bloqueado.
Cita para ver el día de Navidad.
Esta rivalidad está viva y coleando. Incluso los recién llegados a los Nuggets lo están adoptando. Después de que Jonas Valanciunas luchara contra Naz Reid por un rebote ofensivo el sábado, se enfrentaron y Reid se ganó una falta técnica.
En la segunda mitad, Rudy Gobert recibió una falta flagrante por arrasar a través de una pantalla cruzada colocada por Hardaway debajo de la canasta; Hardaway tuvo palabras para Gobert después de la falta. Los Nuggets ni siquiera tuvieron tiempo de introducir el balón para la siguiente jugada porque Gordon y Julius Randle estaban luchando por posicionarse. No fue mucho, pero fue suficiente para que el oficial más cercano solicitara una rara doble tecnología, tratando de controlar un juego de chip.
Este fue un juego físico, desordenado e increíblemente competitivo que debería presagiar más entretenimiento con palomitas de maíz en Navidad, cuando los Wolves visitan el Ball Arena en horario de máxima audiencia. Las dos franquicias están intercambiando golpes en una rivalidad cada vez más estratificada. Ambos le han quitado una serie de playoffs al otro. Minnesota arrasó en la serie de la temporada el año pasado. Ahora, los Nuggets ya se han robado ambos enfrentamientos cara a cara en Minneapolis esta temporada.
El ex entrenador Michael Malone solía ser reacio a etiquetar a Nuggets vs. Timberwolves como una rivalidad. Pero está muy claro que estos equipos no se caen bien.
