De todos los equipos que compiten por uno de los 48 lugares en el campo recientemente ampliado de la Copa Mundial de la FIFA 2026, no es exagerado decir que San Marino es literalmente el peor, ubicándose en el puesto 210 entre 210 equipos elegibles en Clasificación mundial masculina de la FIFA.
Con una población de poco más de 34.000 habitantes, lo que lo convierte en el quinto país reconocido más pequeño del mundo, San Marino es en realidad el más grande pero significativamente menos famoso de los dos microestados dentro de Italia (hasta donde sabemos, la Ciudad del Vaticano no tiene un equipo reconocido por la FIFA). Hasta ahora, en su búsqueda por jugar el campeonato mundial de fútbol en Norteamérica el próximo verano, La Serenissima ha perdido cada uno de sus siete partidos de clasificación para la Copa Mundial, anotando sólo un gol y permitiendo 32.
Por lo tanto, se podría suponer que se ha perdido toda esperanza de que San Marino juegue la próxima Copa del Mundo, pero en realidad no es así. Para que esto suceda, sin embargo, tendrá que haber una cadena de eventos muy específica… que potencialmente culmine en que San Marino tenga que perder su último partido de clasificación para la Copa del Mundo por la mayor cantidad de goles posible.
La serie de eventos más improbable
Los equipos europeos se adjudican 16 de las 48 candidaturas para la Copa del Mundo. Después de un largo formato de clasificación de todos contra todos, que finaliza el 18 de noviembre, los primeros lugares en cada uno de los 12 grupos obtienen una oferta automática. Los 12 segundos clasificados avanzan cada uno a un repechaje de 16 equipos y las cuatro candidaturas restantes de la UEFA aún están en juego.
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Aquí es donde se complica un poco. Los últimos cuatro lugares en ese desempate están reservados para los equipos mejor clasificados que ganaron uno de los 14 grupos de la Liga de Naciones de la UEFA en 2024. Quiso el destino que San Marino ganara su grupo de tres equipos de la Liga de Naciones para la temporada 2024-25, logrando dos victorias sobre Liechtenstein (otro microestado europeo) y manteniendo a raya a Gibraltar con un empate y una derrota.
San Marino ocupa el puesto 14 entre estos 14 equipos de la Liga de Naciones, por lo que para que uno de estos cuatro lugares de playoffs caiga en sus manos, necesitan que 10 de los 13 equipos clasificados por delante de ellos en esta “lista de ganadores” no necesiten la oferta. En otras palabras, si (y sólo si) al menos 10 de esos países terminan primeros (y se clasifican directamente para la Copa del Mundo) o segundos (y ya se clasifican para un lugar en los playoffs) en sus grupos de la Copa del Mundo. Y aquí es donde las cosas empiezan a complicarse.
A medida que entramos en la última semana de partidos de clasificación, ocho equipos que podrían haber ganado candidaturas a la Liga de Naciones ya se han clasificado para la Copa del Mundo y, por lo tanto, no las necesitan. Esto significa que las esperanzas de San Marino dependen básicamente de que sólo otros dos países consigan el segundo puesto en sus grupos.
Si Irlanda del Norte, ganadora del grupo de la Liga de las Naciones, venciera a Eslovaquia en su partido de clasificación para la Copa del Mundo el viernes, pasaría al segundo puesto del Grupo A de clasificación para la Copa Mundial de la UEFA y estaría en muy buena forma para permanecer allí. Luego, el sábado, si Rumania (otro ganador del grupo de la Liga de Naciones) derrota a Bosnia y Herzegovina, esos dos países quedarían empatados en el segundo lugar del Grupo H de clasificación para la Copa Mundial de la UEFA, un grupo que también incluye a San Marino.
Si esta secuencia de eventos ocurre, creará el escenario en el que, cuando San Marino juegue contra Rumania el 18 de noviembre, La Serenissima será incentivada a perder por tantos goles como sea posible para asegurar que los rumanos avancen en el tradicional proceso de clasificación para la Copa Mundial y abandonen su lugar en el repechaje de la Liga de las Naciones, permitiendo a San Marino ocupar ese lugar.
Es el tipo de pesadilla logística vertiginosa que la FIFA ha estado tratando de evitar desde la “Desgracia de Gijón”, cuando Alemania Occidental y Austria supuestamente se confabularon en su último partido de la fase de grupos para permitir que ambos equipos avanzaran en la Copa del Mundo de 1982, eliminando posteriormente a Argelia. Ese partido impulsó a la FIFA a instituir la ahora familiar regla de que todos los partidos finales de la fase de grupos de la Copa Mundial se jueguen simultáneamente.
¿Qué están pensando las casas de apuestas?
Sin embargo, si San Marino se encuentra con incentivos para perder ante Rumania por la mayor diferencia posible, surge la pregunta: ¿Cómo harían las casas de apuestas las colas para el partido?
Para empezar, cabe señalar que la clasificación para la Copa del Mundo no es actualmente un producto de apuestas popular para el fútbol, y mucho menos en comparación con el resto del menú en las casas de apuestas: el operador de fútbol de BetMGM, Tom Pullin, le dijo a ESPN por correo electrónico que “el interés en la clasificación para la Copa del Mundo ha sido bueno, pero no tan alto como el de la liga regular de fútbol como la Premier League”. Además, dijo que los partidos de San Marino no destacan a menos que jueguen contra un equipo de alto perfil.
En estos clasificatorios para el Mundial, San Marino, como era de esperar, no ha tenido ninguna oportunidad en las casas de apuestas. En ESPN BET, las probabilidades más bajas de San Marino de ganar un partido fueron contra Chipre el 12 de octubre cuando tenían +1300 en la línea de dinero de tres vías. Sus probabilidades más altas fueron un asombroso 100-1 contra Austria apenas un partido antes, el 9 de octubre. Por otro lado, Chipre tenía -600 para ganar, mientras que Austria ni siquiera figuraba en la lista porque las probabilidades eran demasiado cortas.
Nadie cree realmente que San Marino represente una amenaza para las potencias futbolísticas tradicionales. Jonathan Moscrop/Getty Images
Los apostadores con mucho dinero que sintonizaron estos partidos también, como era de esperar, desaparecieron de San Marino en todo momento, según BetMGM y DraftKings. Sin embargo, el director de fútbol y deportes del Reino Unido de Caesars Sportsbook, Mark Bickerdike, dijo que a muchos apostadores “les encantan las historias de los grandes perdedores”, por lo que el libro acumuló una sólida responsabilidad en muchas apuestas más pequeñas con probabilidades altas.
Lo que nos lleva de nuevo al potencial “escenario apocalíptico” del 18 de noviembre. Dado que San Marino ya está lo más bajo posible en las clasificaciones de poder, las casas de apuestas probablemente se verán motivadas a incluir a Rumania en una lista tan corta como sea humanamente posible, con la posibilidad de ni siquiera incluir una línea de dinero para ellos, suponiendo que San Marino esté incentivado a ser demolido.
“Normalmente trataríamos los partidos de San Marino de manera ligeramente diferente dada la disparidad entre ellos y la mayoría de los otros equipos”, dijo Pullin. “Para una posible situación hipotética como la que usted describió, el equipo comercial utilizará el mercado/las apuestas que realicen como guía sobre dónde deben estar los precios, teniendo en cuenta la posible mayor puntuación de goles en el precio inicial”.
Pero para que el escenario se haga realidad, Irlanda del Norte (+310) tendrá que molestar a Eslovaquia (PARTO), y Rumania (+185) tendrá que molestar a Bosnia y Herzegovina (+140). Una combinación de esos dos resultados de las líneas de dinero de tres vías arroja probabilidades de +1069, según las líneas de APUESTA de ESPN.
“Junto con el resto de la industria, estamos esperando hasta conocer el resultado del partido entre Bosnia y Rumanía del sábado antes de decidir publicar los precios para el encuentro entre Rumanía y San Marino”, dijo Bickerdike por correo electrónico. “Será un escenario único si se concreta”.
Pero si sucede algo extraordinario y San Marino realmente termina con la oportunidad de avanzar en la clasificación para la Copa del Mundo perdiendo un partido de manera espectacular, se plantea un dilema absolutamente épico. Las reglas de la FIFA, por supuesto, prohíben a los equipos perder partidos intencionalmente, pero dado lo mal que le han ido las cosas a San Marino en las eliminatorias para la Copa Mundial (uno de sus partidos contra Austria terminó en una paliza de 10-0), sería difícil demostrar que La Serenissima hizo algo fuera de lo común.
