En ocasiones, a lo largo de los últimos meses, John Franklin-Myers hizo las maletas para el día y se volvió hacia su compañero de casillero un par de cubículos a la derecha.
¿Qué estás a punto de hacer? Franklin-Myers le preguntó a Jaleel McLaughlin, el corredor de tercer año que ha estado atrapado fuera de la rotación dominical.
Otro entrenamiento, responde a menudo McLaughlin. Otro entrenamiento.
“Es como, ‘Hermano, vete a casa’, ¿sabes?” Franklin-Myers se rió entre dientes el viernes. “Ve a pasar tiempo con tu familia”.
McLaughlin y su Su pareja dio la bienvenida a una nueva hija, Zuri Leilani McLaughlin, durante el campo de entrenamiento en agosto.. Pero llegó demasiado lejos en sus tres años en Denver como para simplemente aceptar su falta de repeticiones los días de juego este otoño. El corredor de 5 pies 7 pulgadas se abrió camino hacia el estrellato en el programa de FCS Youngstown State, obligó al entrenador de los Broncos, Sean Payton, a incluirlo en la pretemporada de 2023 y obtuvo importantes toques en sus primeros dos años. Su respuesta detrás de escena a una serie de inactivos esta temporada ha sido exclusiva de Franklin-Myers, un veterano de ocho años que vino de un programa de FCS (Stephen F. Austin).
“Fue como, ‘Estoy a punto de hacer que se aseguren de que tengo que jugar’. Fue como, ‘Hombre, estoy a punto de hacer que jueguen conmigo’”, recordó Franklin-Myers a The Denver Post. “Quiero decir, su casillero está justo al lado del mío. Así que lo escucho todo el tiempo”.
Los Broncos ahora no tienen otra opción el domingo. Con el corredor JK Dobbins oficialmente descartado por una lesión en el pie, McLaughlin está preparado para una pelea contra los Chiefs. Ha recibido solo un acarreo en 2025, guardado como inactivo durante nueve de 10 juegos después de terminar segundo detrás de los Broncos en toques en 2024. La ausencia de Dobbins deja al menos 15 acarreos por juego disponibles para el resto del backfield de Denver.
El novato de segunda ronda, RJ Harvey, probablemente tomará gran parte del relevo. Pero McLaughlin está “listo”, dijo el viernes el entrenador en jefe Sean Payton.
“Siempre hay decisiones que son desafiantes”, dijo Payton cuando se le preguntó sobre la falta de tiempo de juego de McLaughlin. “Y luego, se comunica constantemente con los jugadores: ‘No puedo decir cuándo’. Y luego, aquí está “cuándo”.
“Y así estará listo”.
A estas alturas, la ética de trabajo del joven de 25 años se ha convertido en una leyenda en Denver. Este era un corredor que gastó casi $5,000 para comprar una máquina JUGS y le pidió a un gerente de equipo de los Broncos un montón de balones de fútbol viejos para mejorar su habilidad de atrapar después de su año de novato. Payton hizo un gesto el viernes hacia las nuevas instalaciones en construcción de los Broncos, que reemplazó uno de los queridos campos de entrenamiento de McLaughlin.
“Solía correr una colina”, dijo Payton, “así que ya no puede correr esa colina. Pero leerá el guión, luego hará ejercicio y luego desayunará cuando la gente recién llegue.
“Es uno de esos tipos a los que nos referimos como: no tiene ningún ‘Plan B’. Y eso es bastante poderoso”.
En agosto, McLaughlin dijo que había aumentado su peso a alrededor de 199 libras (12 más que su peso anterior) en un esfuerzo por mejorar su explosividad y efectividad en la protección del pase.
“He estado en la sala de pesas”, dijo McLaughlin entonces. “No me tomé ningún tiempo libre esta temporada baja. He estado en la sala de pesas. Y vaya, dejé a mi… mi niña, vamos a tener un bebé y cosas así. De hecho, tuve que ir a Arizona y entrenar. Un saludo a ella”.
McLaughlin volvió a formar parte de la lista en el campamento, pero rápidamente fue superado por el reserva Tyler Badie en la tabla de profundidad. Desde entonces, los Broncos solo han llevado a tres corredores los días de juego. El coordinador ofensivo Joe Lombardi dijo en septiembre que habría una conversación “todas las semanas” sobre si elevar a Badie o McLaughlin, pero la única semana que McLaughlin estuvo activo en 2025 fue cuando Badie se perdió un juego contra los Jets.
“Es una decisión difícil, porque Jaleel es un muy buen jugador”, dijo Lombardi entonces. “Creo que la mayor parte fue solo protección en tercera oportunidad, y un poco más fuerte allí. Pero es difícil no tener a Jaleel ahí arriba el día del partido”.
Todavía ven un futuro brillante para McLaughlin, añadió Lombardi. Y todas las señales apuntan al domingo como la oportunidad de McLaughlin de reclamar más activaciones el día del juego en la recta final.
