Las empresas tecnológicas están invirtiendo enormes sumas de dinero en IA física, y Morgan Stanley predice que el mundo podría tener más de mil millones de robots humanoides para 2050. Foto: Jade GAO / AFP
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Un par de brazos robóticos giratorios de apariencia humana, construidos para la investigación de inteligencia artificial física, reflejan los movimientos de un operador con un casco de realidad virtual que gira sus manos como un mago.
Con suficiente práctica, brazos como estos pueden realizar tareas cotidianas por sí solos, dice la empresa tokiota Enactic, que está desarrollando robots humanoides para lavar platos y lavar la ropa en residencias de ancianos japonesas con poco personal.
Bienvenidos al futuro de la IA, que comienza a infiltrarse en el mundo material en forma de robots inteligentes, vehículos autónomos y otras máquinas autónomas.
“La próxima ola de IA es la IA física”, dijo el año pasado Jensen Huang, director del gigante estadounidense de chips Nvidia.
Se trata de “una IA que entiende las leyes de la física, una IA que puede funcionar entre nosotros” y que entiende “cómo percibir el mundo”, añadió Huang.
Las empresas tecnológicas están invirtiendo enormes sumas de dinero en la IA física, y Morgan Stanley predice que el mundo podría tener más de mil millones de robots humanoides para 2050.
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Un ingeniero (atrás) de la empresa Enactic, teleoperando con un casco de realidad virtual y un brazo robótico en la oficina de la empresa en Tokio. Foto: Philip FONG / AFP
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El revuelo sólo se ve intensificado por videos que muestran androides avanzados, a menudo de fabricación china, bailando al ritmo de Taylor Swift o tirando objetos pesados con facilidad.
Más allá de la promesa de los mayordomos robóticos de ciencia ficción, la carrera ha generado preocupación por la pérdida de empleos, la privacidad y cuánto tiempo tardarán estas innovaciones en ser realmente útiles.
Hiro Yamamoto es el director ejecutivo de Enactic, de 24 años, cuyos dispositivos de entrenamiento físico de IA OpenArm son utilizados por Nvidia y en las mejores universidades como Stanford.
Tiene previsto empezar a utilizar a partir del próximo verano nuevos robots, actualmente en desarrollo, para “convivir con personas en entornos muy caóticos y donde las condiciones cambian constantemente”, como las residencias de ancianos.
“Así que tiene que ser seguro”, con un exterior suave que no lastime a nadie, dijo Yamamoto.
‘Cualquier rol humano’
En la ciudad china de Guangzhou, una figura femenina con una visera brillante de forma ovalada como rostro, vestida con una tela blanca como un atleta de esgrima, caminó lentamente por un escenario la semana pasada entre vítores y susurros.
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Fue el último robot humanoide presentado por el fabricante chino de vehículos eléctricos XPeng, que también está avanzando hacia la IA física.
Las máquinas ágiles fabricadas por empresas estadounidenses, como los robots con forma de perro de Boston Dynamics, han acaparado los titulares a lo largo de los años.
Infografía sobre la enseñanza del “cerebro” de robots humanoides impulsados por IA. Foto: Nicholas SHEARMAN, Janis LATVELS / AFP
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Pero el apoyo del gobierno y las sólidas cadenas de suministro nacionales están ayudando a los rivales chinos, incluidos Unitree Robotics y EngineAI, a seguir adelante.
“No he pensado mucho en cuántos robots venderemos anualmente dentro de 10 años, pero creo que serán más que automóviles”, dijo a los periodistas el director ejecutivo de XPeng, He Xiaopeng.
Los robots de XPeng caminan e incluso bailan de forma autónoma, pero no se ha demostrado ampliamente qué tan bien manejan objetos, una hazaña más complicada.
Es poco probable que sus dedos diestros y su piel flexible reemplacen pronto a los trabajadores en las fábricas de China, dijo He.
El coste de una mano robótica, que debe ser reemplazada periódicamente para trabajos pesados, podría cubrir el salario de un trabajador chino durante años.
Pero con suficientes datos y formación, los robots humanoides con IA podrían algún día desempeñar “casi cualquier papel humano”, desde niñera hasta chef casero o jardinero, dijo a la AFP el copresidente de XPeng, Brian Gu.
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Capacitación en el trabajo
Las herramientas de IA basadas en texto como ChatGPT se entrenan con grandes volúmenes de palabras, pero los modelos físicos de IA también deben lidiar con la visión y la relación espacial entre los objetos.
Por ahora, operar robots de inteligencia artificial de forma remota para enseñarles cómo hacer algo como levantar una taza “es, con diferencia, la forma más confiable de recopilar datos”, dijo Yamamoto.
Sólo se necesitan de 30 a 50 demostraciones de cada tarea para afinar los modelos de IA de “visión-lenguaje-acción”, añadió.
El robot humanoide Iron de próxima generación de Xpeng habla con los medios durante un recorrido por la sala de exposición en su sede en Guangzhou. Foto: Jade GAO / AFP
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Enactic se ha acercado a varias docenas de centros de atención en Japón para proponer que sus robots teleoperados se hagan cargo de tareas menores, de modo que los trabajadores de atención calificados tengan más tiempo para cuidar a los residentes mayores.
Esta experiencia en el trabajo entrenará modelos físicos de IA para que los robots puedan actuar de forma autónoma en el futuro, dijo Yamamoto.
La startup noruega-estadounidense 1X está adoptando un enfoque similar para su asistente doméstico humanoide NEO, que entregará a los hogares estadounidenses a partir del próximo año.
Comprar NEO cuesta 20.000 dólares, pero hasta ahora su rendimiento es inestable, con un vídeo en los medios estadounidenses que muestra al robot luchando por cerrar la puerta de un lavavajillas, incluso cuando es teleoperado.
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Límites físicos
En otro momento vergonzoso, un robot humanoide ruso, que se dice que es el primero del país, se tambaleó y luego cayó de bruces mientras hacía su debut en el escenario a principios de esta semana.
Actualmente existe una “gran brecha” entre los sistemas de inteligencia artificial de los robots y sus capacidades físicas, que van a la zaga, afirmó Sara Adela Abad Guamán, profesora asistente de robótica en el University College de Londres.
Más allá de la promesa de los mayordomos robóticos de ciencia ficción, la carrera ha generado preocupación por la pérdida de empleos, la privacidad y cuánto tiempo tardarán estas innovaciones en ser realmente útiles. Foto: Philip FONG / AFP
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“La naturaleza nos ha demostrado que para adaptarse al medio ambiente es necesario tener el cuerpo adecuado”, dijo Abad a la AFP, poniendo el ejemplo de una cabra montesa que tropieza con el hielo.
Sin embargo, se están logrando grandes acuerdos, incluso cuando el auge de la inversión en inteligencia artificial alimenta los temores de una burbuja bursátil.
SoftBank de Japón calificó recientemente a la IA física como su “próxima frontera”, ya que dijo que compraría al fabricante de robots industriales ABB Robotics por 5.400 millones de dólares.
La automatización plantea interrogantes sobre el futuro del trabajo humano, pero Abad no está demasiado preocupado.
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Al fin y al cabo, “nuestro sentido del tacto es incomparable”, afirmó.
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