El domingo en Vancouver, el entrenador de Avalanche, Jared Bednar, mostró su fe en Gavin Brindley.
El martes en Denver, la oficina principal de Colorado hizo lo mismo.
Dos días después de que Bednar movió el delantero de cuarta línea a la primera línea en el tercer período y luego lo envió de regreso al hielo para tiempo extra, lo que resultó en el primer gol ganador de la carrera de Brindley, los Avs anunciaron que firmaron a Brindley con una extensión de dos años.
Esa extensión, que tiene un valor anual promedio de $875,000 y se extiende hasta la temporada 2027-28, es evidencia de que Colorado cree que el jugador de 21 años puede emerger como un elemento fijo en la ofensiva durante los próximos tres años.
“Creo que puede ser un delantero (de primera o segunda línea) en esta liga”, dijo Bednar. “Él juega más que su tamaño, el motor, la implacabilidad, el nivel de habilidad y el cerebro que lo acompañan, todo está ahí. Su (techo) es realmente alto. Está siendo utilizado en ese rol (de cuarta línea) porque hay muchachos en los que confío más arriba en la alineación, y que han desempeñado esos roles antes.
“… (Lo que hizo en Vancouver), eso es repetible por parte de él. Seguiremos tratando de moverlo hacia arriba cuando realmente esté mejorando, o cuando otros muchachos tengan dificultades. Si no, simplemente hace que nuestro equipo sea más profundo y más peligroso ofensivamente cuando juega entre los últimos seis (delanteros)”.
Considerando dónde estaban las acciones de Brindley hace apenas cinco meses cuando los Av cambiaron por él, El anuncio del martes habla de la fuerte impresión que ha causado en su corto tiempo en Colorado.
Los Avs enviaron a los delanteros Charlie Coyle y Miles Wood a los Blue Jackets el 27 de junio en un movimiento para limpiar el tope salarial y, a cambio, obtuvieron a Brindley y dos selecciones de draft. Tomado en el puesto 34 en general por Columbus en 2023, Brindley venía de un mal debut en su primera temporada profesional completa para los Cleveland Monsters de la Liga Americana de Hockey. En 52 partidos, anotó 17 puntos, incluidos sólo seis goles.
Eso lo hizo prescindible en un intercambio que, según Brindley, “definitivamente me puso un resentimiento”.
“Después del año pasado, que no fue el mejor año para mí, simplemente volví a mi juego y volví a lo que sé que funciona”, dijo Brindley. “Tuve muchas emociones diferentes después del intercambio. Hay cosas positivas y negativas en ser intercambiado tan joven, pero (en retrospectiva), es bueno pasar por esto temprano, experimentar eso, experimentar las bajas del año pasado, aprender de ello, mejorar y crecer”.
Brindley dijo que las conversaciones de extensión entre su agente y los Avs se intensificaron durante las últimas semanas y llegaron a un punto crítico el lunes. En 14 juegos antes del enfrentamiento del martes por la noche contra Anaheim, Brindley anotó cinco puntos (tres goles, dos asistencias) y se convirtió en un titular de la alineación. Eso contrasta fuertemente con los dos años anteriores, cuando apenas tomó una taza de café con Columbus (un juego en 2023-24) en la NHL.
Parker Kelly, que juega en la cuarta línea con Brindley, señaló que Brindley “ha hecho un gran trabajo al entrar y retomar lo que hemos construido aquí”.
“Gavin ha estado haciendo jugadas y obviamente lo vimos llegar a la línea superior (en Vancouver) y luego enterrar el gol de la victoria en tiempo extra”, dijo Kelly. “Probablemente fue nuestro mejor jugador durante la mayor parte de ese partido.
“Pero donde realmente he visto su crecimiento (en la cuarta línea) es en su comprensión del juego… A veces sólo necesita hacer la jugada segura, y ha estado haciendo un muy buen trabajo escogiendo sus lugares, haciendo jugadas cuando puede y siendo inteligente con el disco cuando no tiene jugadas que hacer”.
Brindley también se ha ganado roles tanto en el penalti como en el juego de poder; ahora está en la segunda unidad para este último. Ese es otro indicio de la creciente confianza de Bednar en el joven delantero, quien habría ingresado a la agencia libre restringida este verano sin una extensión.
“Es un jugador completo que está dispuesto a aprender y ampliar su caja de herramientas para poder conseguir más minutos”, dijo Bednar.
Brindley ha estado en el hielo durante un promedio de 8 minutos y 58 segundos esta temporada, pero todo indica que su flecha apunta hacia arriba.
De cara al futuro, podría llegar a ser un sustituto de Artturi Lehkonen en la primera línea si continúa desarrollándose. Está previsto que Lehkonen se convierta en agente libre sin restricciones en 2027-28.
Los Avs son actualmente los favoritos en las apuestas para ganar la Copa Stanley esta temporada, con probabilidades de +550. según BetMGM. El centro Nathan MacKinnon lideró la liga con 29 puntos y 14 goles de cara al partido del martes, mientras que Cale Makar ha sido el defensa más productivo de la NHL, ya que el actual ganador del Norris Memorial Trophy tiene 22 puntos.
“La posibilidad de ganar (es lo más emocionante)”, dijo Brindley. “Cada año, tenemos una gran oportunidad de avanzar profundamente… Es increíble estar encerrados en esa posibilidad hasta 2027-28”.
