¿La final de la UEFA Champions League ha superado a Europa? ¿Es sólo cuestión de tiempo que el partido más importante del fútbol de clubes se celebre en Estados Unidos, Oriente Medio o incluso más lejos?
La semana pasada, Juan Emilio Roa, director comercial de la confederación sudamericana CONMEBOL, fijado que se han llevado a cabo discusiones sobre la celebración de la Copa Libertadores fuera de Sudamérica, principalmente para capitalizar oportunidades comerciales. Aún así, el problema de la UEFA se está volviendo más práctico que comercial o financiero.
A pesar del prestigio de albergar la final, además del potencial impulso financiero para la economía local de la ciudad elegida, la UEFA anunció la semana pasada que sólo Múnich ha presentado una candidatura para albergar la final de 2028, mientras que sólo Londres y Barcelona han entrado en la carrera por los derechos para celebrar la final de 2029.
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Barcelona no ha sido sede de la final de la Liga de Campeones desde que el Manchester United derrotó al Bayern Munich en el Camp Nou en 1999, en el anticuado estadio, que salió de la rotación final, pero que ahora ha sido completamente renovado y pronto reabrirá sus puertas. Pero el Allianz Arena de Múnich acogió la final de este año entre el Paris Saint-Germain y el Inter de Milán, mientras que el estadio Wembley de Londres fue la sede en 2024, albergando la final por tercera vez en 13 años.
Con la UEFA despojando a Milán de los derechos de sede en 2027 debido a que la ciudad no dio garantías de que San Siro estaría en condiciones de albergar el juego (el Inter y el AC Milan confirmaron esta semana sus planes para demoler el estadio y construir un nuevo estadio con capacidad para 71,500 personas en el sitio existente), el Estadio Metropolitano del Atlético de Madrid fue anunciado en septiembre como el nuevo anfitrión, habiendo albergado la final más recientemente en 2019.
Entonces, ¿nos dirigimos hacia una final de la Liga de Campeones en Estados Unidos? ¿Podríamos ver pronto al Real Madrid contra el Liverpool en la ciudad de Nueva York, o al Bayern de Múnich contra el Paris Saint-Germain en Chicago?
“Si la final de la Liga de Campeones se celebrara en Estados Unidos, sería un gran éxito”, dijo a ESPN Charlie Stillitano, un ejecutivo y promotor deportivo con sede en Estados Unidos.
“Don Garber, el comisionado de la MLS, ha dicho oficialmente que Estados Unidos es el cajero automático del mundo del fútbol, y recuerdo que Peter Kenyon, ex director ejecutivo de Manchester United y Chelsea, me dijo hace 20 años que Estados Unidos tiene 50 millones de aficionados al fútbol con dinero. Ahora son probablemente 100 millones, y hay un apetito insaciable por los grandes eventos deportivos en Estados Unidos, especialmente un producto de alta gama como la final de la Liga de Campeones.
“Pero el presidente de la UEFA, Aleksandar Ceferin, dijo recientemente que quiere que los partidos de la liga europea se jueguen en casa, cuando se dio permiso para que el partido de LaLiga del Villarreal contra el Barcelona se jugara en Miami, por lo que no veo que la UEFA lleve la final de la Liga de Campeones al extranjero en el corto plazo”.
La final de la UEFA Champions League de esta temporada se celebrará en Budapest, Hungría. (Foto de Kristian Skeie – UEFA/UEFA vía Getty Images)
El choque del Barcelona en Miami con el Villarreal ha sido cancelado desde entonces, pero todavía hay planes para que el AC Milan juegue su partido de la Serie A contra el Como en Perth, Australia, el próximo febrero. Aunque Ceferin expresó reservas sobre la posibilidad de que los partidos de liga se jueguen en el extranjero, dijo que en 2023 “es posible” que la final de la Liga de Campeones se juegue en Estados Unidos.
Está claro, sin embargo, que la UEFA se enfrenta a un número cada vez menor de ciudades anfitrionas y estadios adecuados para el partido. Entre la primera edición de la rebautizada Liga de Campeones en 1993 y la victoria del Liverpool contra el AC Milan en Estambul en 2005, doce ciudades diferentes albergaron las trece finales durante ese período, y sólo el Olympiastadion de Múnich las acogió dos veces. Atenas, Viena, Roma, Amsterdam, Barcelona, París, Milán, Glasgow (Hampden Park), Manchester (Old Trafford), Gelsenkirchen y Estambul completaron la variada lista.
Pero las fuentes le dijeron a ESPN que la UEFA ahora tiene tan solo cuatro sedes libres de riesgos para futuras finales de la Liga de Campeones debido a los requisitos que cada ciudad anfitriona debe cumplir para albergar el juego. Debe tener un estadio con una capacidad mínima de 65.000 personas y espacio circundante para un perímetro seguro, pero también una infraestructura significativa, incluido un aeropuerto internacional y un importante sistema de transporte local, así como una capacidad de habitaciones de hotel capaces de hacer frente a la afluencia de seguidores, patrocinadores, medios de comunicación y personalidades VIP que viajan.
El estadio anfitrión también debe ser capaz de proporcionar un complejo de transmisión (un área considerable para albergar estudios, vehículos pesados y líneas de comunicación), al tiempo que debe haber suficientes áreas de entretenimiento corporativo para satisfacer la enorme demanda.
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Con su capacidad para 90.000 personas, 161 palcos corporativos y nueve salas de banquetes separadas capaces de albergar a 18.000 invitados, además de conexiones a cuatro aeropuertos principales, una vasta red de transporte público y un enorme espacio hotelero, las fuentes le han dicho a ESPN que Wembley es considerado por la UEFA como el lugar perfecto para la final de la Liga de Campeones.
El nuevo Camp Nou, el Santiago Bernabéu del Real Madrid y el Metropolitano tienen ventajas similares, mientras que Múnich también cumple los requisitos de la UEFA, aunque con un estadio más pequeño y un banco de habitaciones de hotel.
Budapest albergará la final de 2026 en el Puskás Aréna con capacidad para 67.100 personas, pero la ocasión llevará a la capital húngara al límite. Tiene un aeropuerto y un sistema de metro de la era soviética, mientras que el sitio web de viajes Booking.com informa que el 92% del alojamiento en la ciudad ya no está disponible para el último fin de semana de la Liga de Campeones del 29 al 30 de mayo. Si Budapest resulta ser un éxito, podría abrir la puerta para que ciudades de tamaño similar se postulen para albergar la final de la Liga de Campeones. Pero, ahora mismo, las opciones de la UEFA son limitadas.
Moscú (anfitrión de 2008) y San Petersburgo (que debía albergar la final de 2022 antes de trasladarse a París) están fuera de discusión debido a que Rusia está excluida de las competiciones de la UEFA desde la invasión de Ucrania en 2022. Kiev, sede de la final de 2018, también está fuera de discusión debido al conflicto en curso. El Estadio Olímpico de Roma no ha albergado la final desde 2009, y ni el estadio ni la infraestructura de la capital italiana están a la altura de las demandas. Es poco probable que se considere París hasta que la UEFA pueda estar convencida de que los problemas de control de multitudes que eclipsaron la final de 2022 entre Real Madrid y Liverpool no se repetirán.
Anfitriones anteriores como Viena, Amsterdam y Glasgow ya no cuentan con estadios adecuados, mientras que la infraestructura y el espacio hotelero también perjudicarían a Atenas, Lisboa, Manchester y Cardiff. Berlín sería una opción potencial si la ciudad presentara una candidatura, pero Bakú perdió la candidatura para ser sede en 2027, en gran parte debido a las dificultades que enfrentan los seguidores que viajan en gran número a Azerbaiyán desde Europa occidental.
“Asistí a la final de la Europa League de 2019 entre Arsenal y Chelsea en Bakú”, dijo Stillitano. “Y déjame decirte que habría sido más fácil y barato para los aficionados si el partido fuera en Nueva York en lugar de Azerbaiyán.
“Estados Unidos definitivamente podría albergar la final de la Liga de Campeones, no hay duda. Más de cinco millones de aficionados ya se han registrado para obtener entradas para el Mundial el próximo año, por lo que el apetito y el dinero están ahí, pero creo que el siguiente paso más probable es que el Mundial de Clubes se celebre cada dos años.
“La FIFA, la UEFA y la Premier League son las tres organizaciones/marcas de fútbol más poderosas del mundo y la FIFA y la Premier League ya han llegado al panorama deportivo estadounidense. Así que veremos qué pasa con la UEFA, pero creo que es difícil para ellos llevar la Liga de Campeones fuera de Europa en este momento”.
Las fuentes han dicho que la UEFA no tiene planes de organizar la final de la Liga de Campeones fuera de Europa, pero la organización ahora tiene que tomar una decisión: aceptar una rotación reducida de unas pocas ciudades anfitrionas de la final de la Liga de Campeones (Londres, Madrid, Munich, Barcelona) o globalizarse y llevar el juego más importante del fútbol de clubes al mundo.
