Jeff Kassouf 10 de noviembre de 2025, 08:39 a. m. ET
CercaJeff Kassouf cubre el fútbol femenino para ESPN, enfocándose en USWNT y NWSL. En 2009, fundó The Equalizer, un medio de noticias sobre fútbol femenino, y anteriormente ganó un Sports Emmy en NBC Sports and Olympics.
El bombardeo de cuartos de final de la NWSL ha terminado. ¿Has recuperado el aliento? En menos de 48 horas este fin de semana, la liga que prácticamente caracterizó el caos se superó a sí misma con dos empates en el tiempo de descuento, tres partidos de tiempo extra (y uno que avanzó a la tanda de penales) y una sorpresa ante posiblemente el mejor equipo en la historia de la liga.
Era como si la telenovela de la NWSL reuniera una maratón de nuevos episodios en un fin de semana digno de un atracón.
¿Quién queda en pie? No el sembrado No. 1 Kansas City Current, quien rompió los récords de la NWSL en puntos (65), victorias (21) y goles permitidos (solo 13). En cambio, los semifinalistas son los últimos cuatro campeones de liga: Orlando Pride, NJ/NY Gotham FC, Portland Thorns y Washington Spirit.
SEMIFINALES DE LA NWSL:
– (2) Washington Spirit vs. (5) Portland Thorns, 15 de noviembre, mediodía ET
– (4) Orlando Pride vs. (8) Gotham FC, 16 de noviembre, 3 pm ET
Así es como llegamos aquí.
Abajo van los favoritos
(1) Ciudad Kansas Actual 1, (8) NJ/NY Gotham FC 2 (AET)
Kansas City Current es el equipo más profundo de la NWSL, pero como se lamentó el entrenador en jefe Vlatko Andonovski después de la derrota de su equipo el domingo, “el juego es totalmente diferente” cuando les falta el MVP y dos veces ganador de la Bota de Oro, Temwa Chawinga, y la destacada delantera Michelle Cooper, y solo tienen “la mitad de Bia” Zaneratto debido a un esguince del ligamento colateral medial.
El peso de la ausencia de Chawinga quedó mejor ilustrado en el minuto 29, cuando el Current disfrutó de uno de los pocos momentos de transición en los que normalmente se deleita.
Debinha venció a dos defensores y colocó a Nichelle Prince detrás para un mano a mano con la portera de Gotham, Ann-Katrin Berger, pero Prince disparó a una altura que Berger pudo salvar y luego disparó el rebote contra la portera alemana. Chawinga ha actuado de forma automática e inevitable en esas situaciones, y su sola presencia crea esas oportunidades. Sin embargo, esas oportunidades fueron pocas y espaciadas el domingo.
Gotham, liderada en defensa por la veterana Emily Sonnett, fue compacta a la defensiva y controló el balón. Kansas City siempre está feliz de conceder la posesión y atacar en el contraataque, pero Gotham mantuvo el juego frente a ellos y se benefició de la ausencia de su oponente. La amenaza detrás nunca se materializó para Kansas City.
Gotham entró en Kansas City y salió victorioso en una importante sorpresa en los playoffs de la NWSL que deja abierta la búsqueda del título desde aquí. Ed Zurga/NWSL vía Getty Images
Andonovski dijo que “fue un juego de márgenes”, mientras que el entrenador en jefe de Gotham, Juan Carlos Amorós, dijo que “mostraron la mejor versión de nosotros mismos”. Ambas cosas son ciertas. Gotham ha tenido calor y frío esta temporada, pero nunca iban a repetir su desempeño peatonal de la semana anterior en Carolina del Norte que los maldijo con el puesto número 8.
Kansas City era una sombra de sí misma el domingo. Su defensa, que era prácticamente impenetrable en la temporada regular, cometió algunos errores raros pero costosos, incluso cuando la central y potencial Defensora del Año de la NWSL, Kayla Sharples, pisó demasiado agresivamente una pelota y fue superada por Jaedyn Shaw para el primer gol de Gotham en el minuto 68.
El ataque de Kansas City con demasiada frecuencia fracasó debido al viento helado y a las temperaturas bajo cero. El empate del actual extremo Ellie Wheeler en el tiempo de descuento para extender el juego fue sorprendente dado cómo Kansas City luchó por crear oportunidades. Al final, la delantera de Gotham, Katie Stengel, anotó el gol de la victoria en el minuto 121 casi a la perfección, y Gotham sigue adelante. Gotham también avanzó sin Esther González (cadera), que anotó 13 goles esta temporada, dos menos que Chawinga.
Esto no fue exactamente como David venciendo a Goliat: Gotham está a solo dos años de un campeonato, tuvo uno de los mejores equipos el año pasado y ganó el primer título de Concacaf a principios de este año, pero no se puede evitar que esto es una gran decepción y un fracaso para Kansas City.
Los campeones siguen aquí.
(4) Orgullo de Orlando 2, (5) Seattle Reign FC 0
Cualquier otra jugadora veterana inteligente habría hecho lo que le dicen que haga cuando lidera en los momentos finales de un juego: correr hacia la esquina, quedarse con el balón y matar el reloj. Pero Marta, seis veces jugadora mundial del año y la mejor de la historia, no es una jugadora cualquiera.
Entonces, cuando la capitana del Orlando Pride recogió el balón en su propio campo con su equipo liderando el Seattle Reign 1-0 y los cinco minutos asignados del tiempo de descuento ya habían pasado, corrió y corrió… y unas 75 yardas más tarde, después de vencer a dos defensores menores que ella y acercarse a la esquina, desafió la sabiduría convencional y giró su cuerpo hacia adentro para correr hacia la portería.
Marta odia patear la pelota a nadie, admitió más tarde. En cambio, la estrella brasileña intentó dar un paso adelante y Sam Meza, el tercer defensor en recuperación, le cometió una falta en el área. Luana, dio un paso al frente y enterró el penalti, y las campeonas defensores de la NWSL sellaron posiblemente su mejor actuación del año para avanzar a la semifinal.
Como si Marta no nos hubiera entretenido lo suficiente con el bis del tentador gol de la semifinal del año pasado, o con sus dramáticas protestas captadas de cerca y de manera vertiginosa por la nueva cámara corporal del árbitro, siguió después del partido con una conmovedora perorata sobre cómo la gente “habla tanta m—” sobre los campeones, y eso la motiva.
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¿Quién les faltó el respeto y cómo? O, más probablemente, ¿el Orgullo se siente olvidado a la sombra de la histórica temporada del Kansas City Current? No hagas caso. El Pride parecía ser su yo de 2024, el equipo que comenzó la temporada pasada invicto en 23 partidos y ganó el doblete.
La temporada estilo Benjamin Button de Marta fue uno de los muchos catalizadores de esa racha el año pasado, pero el Pride ganó el Escudo y el Campeonato el año pasado gracias a las actuaciones máximas de varios jugadores de rol en toda la plantilla. Esas actuaciones han regresado en esta reciente racha de éxitos, incluida la victoria de cuartos de final del viernes sobre Seattle. Haley McCutcheon, conocida como “McClutcheon” por sus goles en los playoffs, anotó el gol de la victoria para Orlando el viernes. Emily Sams jugó en defensa uno a uno. Jacqueline Ovalle, nueva en todo este drama de los playoffs de la NWSL como transferencia récord mundial en agosto, aplicó la salsa y sirvió centros a áreas peligrosas.
Aún falta la estrella lesionada Barbra Banda, pero el Orgullo podría tener impulso de su lado.
Espíritu doblado, no (totalmente) roto
(2) Espíritu de Washington 1, (7) Racing Louisville FC 1
(AET; Spirit avanza 3-1 en tanda de penales)
¿La sola visión del portero del Washington Spirit, Aubrey Kingsbury, intimida a los oponentes en una tanda de penales? “¿Qué opinas?” El entrenador en jefe del Spirit, Adrián González, preguntó después de que su equipo sobreviviera y avanzara contra un valiente equipo de Louisville, provocando risas en la abarrotada sala de prensa.
Kingsbury salvó dos penales y Racing Louisville falló otro el sábado en la tanda de penaltis. Las sanciones de Racing fueron colectivamente malas, tal vez una señal de que la presión finalmente llegó a un equipo que jugaba su primer partido de playoffs frente a una multitud estridente y partidista después de llevar el juego al borde del abismo.
Pero este no fue el primer rodeo de Kingsbury. Salvó los tres penales que enfrentó en la tanda de penales de semifinales del año pasado para ayudar al Spirit a avanzar.
Washington también la necesitaba el sábado mientras la delantera estrella Trinity Rodman observaba desde el banco debido a un reciente esguince del ligamento colateral medial, la fullback Gabby Carle abandonó el juego con una lesión en el tendón de la corva y la central emergente del USWNT Tara McKeown salió en la prórroga con una lesión en el tobillo que la tuvo con muletas en el túnel después.
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Rosemonde Kouassi y Gift Monday llevaron la carga ofensiva de Washington, y el Spirit hizo casi todo bien: mantenerse compacto, ganar segundos balones, limitar los momentos de transición a balones largos esperanzadores, hasta que no lo hicieron. La delantera de Louisville, Kayla Fischer, anotó un gol del empate en el tiempo de descuento que desinfló con un balón largo por encima, y su compañera de equipo Emma Sears estuvo a punto de ganar el juego unos momentos después.
Hubo un alivio palpable en la multitud brevemente apagada después de ese error, pero el ruido regresó rápidamente y el Espíritu finalmente prevaleció. Por muy cliché que parezca, la experiencia de Washington brilló el sábado como un equipo que estuvo al alcance de la mano de un campeonato el año pasado. El Espíritu manejó el juego incluso cuando el destino les dio la espalda por un breve instante.
“Si te soy honesto, creo que (el aspecto mental) es más importante para mí que la táctica”, dijo González, y agregó que él y los jugadores trabajan con psicólogos deportivos. Su trabajo incluye la preparación mental para las penas.
La central e internacional inglesa Esme Morgan encarnó la alegre determinación del Spirit. Enterró su penalti, el segundo tiroteo del Spirit, y enfáticamente agitó sus puños hacia la multitud. Unos momentos más tarde, después de que el segundo salvamento de Kingsbury asegurara un lugar en las semifinales, Morgan estaba en las gradas liderando un cántico y agitando una bandera de los seguidores.
El Spirit continúa haciendo las cosas de la manera más difícil en los playoffs: necesitaron tiempo extra o tiros penales dos veces el año pasado y dos veces en su camino hacia el Campeonato NWSL 2021. “Es una liga loca”, dijo Morgan después del partido del sábado. “No puedes desconectarte ni por un segundo, así que aprenderemos de ello”.
¿Washington está lo suficientemente sano como para ganarlo todo? Esa misma pregunta surge esta semana.
¡Aquí vienen las Espinas!
(3) Portland Thorns FC 1, (6) San Diego Wave FC 0 (AET)
Los Thorns fueron el tercero de los cuatro ganadores de cuartos de final en declarar que fueron descartados y descartados por el público en general. Y si bien la tendencia es extraña y casi ridícula a nivel macro, Portland presenta el argumento más válido.
Comenzaron esta temporada de una manera inquietantemente similar a la de 2024: con una humillante derrota en Kansas City seguida de resultados inestables. La única victoria de los Thorns en sus primeros cinco juegos fue un resultado de 1-0 sobre los humildes Utah Royals (especialmente en ese momento). Pero las cosas empezaron a encajar cuando el calendario pasó a septiembre, y Portland ha perdido sólo dos veces en nueve partidos desde que incluyó la victoria de cuartos de final del domingo sobre San Diego. El triángulo del mediocampo formado por Sam Coffey, Olivia Moultrie y Jessie Fleming ha impulsado ese éxito y quizás alivió el dolor del intercambio del equipo con la favorita de los fanáticos, Hina Sugita, en octubre.
¿Adivina quién se combinó para crear su único gol el domingo? Así es, y Moultrie comenzó la jugada forzando el balón antes de enviar el centro al poste trasero en bandeja para Reilyn Turner.
Los Thorns comenzaron esta temporada luciendo andrajosos y una sombra del equipo que avanzó a las semifinales de la NWSL este fin de semana. Lo sorprendente es que también se trata de muchos de los mismos jugadores. Luiza Moraes/NWSL vía Getty Images
¿Qué tiene de diferente ahora este equipo de Thorns? Ocho de los 11 titulares del domingo fueron los mismos que en la derrota del día inaugural en Kansas City. ¿Cómo es que un equipo de Thorns que perdió a varios titulares por lesiones en la pretemporada, jugó sin la estrella Sophia Wilson (licencia por maternidad) y se tambaleó durante las vacaciones de verano, sobrevivió a ese arrasador equipo actual?
“Se necesita tiempo para construirlo”, dijo el entrenador en jefe de Thorns, Rob Gale, el domingo. “No agitas una varita mágica desde las gradas y de repente todo se junta. Es un cambio del grupo lidiando con la adversidad. Todo eso lleva tiempo. Pero se han mantenido unidos en todo momento, y cada vez que las cosas se pusieron un poco peligrosas o tuvimos un mal resultado, nos recuperamos.
“La capacidad de recuperación de este equipo ha sido absolutamente sobresaliente durante toda la temporada. Pero lleva tiempo. No hay grandes celdas; aún no hemos terminado”.
Portland tiene la mayor cantidad de campeonatos (tres) en la historia de la NWSL, el más reciente en 2022. Es la franquicia con más historia de la NWSL, un lugar que los campeones de la Copa del Mundo y los principales goleadores del mundo han llamado hogar. Esta interpretación de los Thorns carece del relativo poder estelar y el dominio de esos equipos de antaño, pero Coffey y Moultrie son dos de los vestigios de ese equipo de 2022.
Quizás este equipo de Thorns fue cancelado en el verano. Quizás todos hemos estado demasiado distraídos con Kansas City y no hemos podido reconocer otros éxitos cerveceros.
Portland volverá a ser el perdedor en las semifinales, pero con tantas cuestiones de salud en torno a Washington y los playoffs abiertos, lo que sería el título más improbable de los Thorns hasta la fecha está al alcance.
