GAINESVILLE, Fla. — El entrenador de Florida, Todd Golden, tenía gente gritándole en el medio tiempo el jueves por la noche para que el centro de 7 pies 9 pulgadas, Olivier Rioux, entrara al juego.
Golden cedió con 2:09 por jugar, e hizo historia en el proceso, después de que cánticos de “Queremos a Ollie” recorrieran el O’Connell Center.
Rioux se convirtió en la persona más alta en jugar baloncesto universitario cuando hizo su debut en una victoria por 104-64 sobre el norte de Florida. Rioux, un canadiense de primer año con camiseta roja de 19 años y el adolescente más alto del mundo, llamó tanta la atención de los Ospreys que ni siquiera tocó el balón.
“Se sintió genial”, dijo Rioux. “El apoyo de todos fue increíble, incluso en el banquillo y hasta los fanáticos. Creo que todos me apoyaron. Estoy muy agradecido”.
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Cuando se le preguntó sobre hacer historia, Rioux bromeó: “Supongo que es otro día”.
Rioux hizo sonreír a todos los presentes. Incluso el delantero del norte de Florida, Trey Cady, sonrió cuando se midió contra Rioux. Cady estaba cediendo más de un pie en el enfrentamiento.
“Hay gente gritándome en el entretiempo por jugar con él”, dijo Golden. “Yo digo: ‘Escucha, sucederá. El momento llegará'”.
Rioux es 2 pulgadas más alto que los ex gigantes de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol y 3 pulgadas más alto que los populares hombres grandes Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley. Ya poseía un lugar en Guinness World Records cuando firmó con Florida en 2024.
Golden le dio a Rioux la opción de jugar con moderación la temporada pasada o tomar una temporada con camiseta roja y trabajar en su juego. Rioux eligió lo último. No obstante, fue un video viral andante, desde andar en bicicleta en el campus hasta agacharse debajo de cada puerta y cortar redes mientras estaba de pie desprevenido durante el torneo de la NCAA de Florida.
“Ha hecho un gran trabajo”, dijo Golden. “Hay que reconocer que ha mantenido una gran actitud sin recibir mucha recompensa en términos de tiempo de juego y oportunidades”.
El pívot de Florida, Olivier Rioux, se convirtió en el jugador más alto en la historia del baloncesto universitario cuando asistió a la victoria de los Gators por 104-64 sobre el norte de Florida con 2:09 minutos restantes el jueves.
Golden había dejado en claro que Rioux jugaría sólo al final de las palizas, como resultado del regreso de los cuatro jugadores de la zona de ataque. Pero Rioux redobló su deseo de estar en Florida y acogió con agrado el desafío de jugar contra Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu y Micah Handlogten en las prácticas y detrás de ellos en los juegos.
“Hablé con los muchachos en el medio tiempo cuando estábamos arriba por 24, y les expresé la importancia de tener un comienzo realmente bueno para que podamos darles a algunos de los muchachos más jóvenes y a algunos de los que están desde abajo en la banca la oportunidad de jugar y lograr algo”, dijo Golden. “Obviamente el juego estaba bajo nuestro control y pensamos que sería una buena oportunidad para sacarlo y tener su primera experiencia universitaria, y creo que estaba muy emocionado.
“Fue muy agradable para él ver finalmente el suelo”.
Los fanáticos entregaron la ovación más fuerte del juego, solo superada por la de Florida que reveló su pancarta del campeonato durante las presentaciones previas al juego, cuando Golden hizo un gesto a Rioux al final de la banca. Rioux se quitó la camiseta de manga larga y corrió hacia la mesa de anotadores para registrarse.
Los compañeros de equipo y los entrenadores celebraron frenéticamente y los fanáticos gritaban cada vez que el balón se acercaba a Rioux. Tendrá que esperar hasta su próxima salida para tocarlo.
“Muy divertido”, dijo Handlogten. “Cuando estaba revisando el juego, lo detuve y le dije: ‘Juega con confianza. Has trabajado duro durante dos años para llegar a este lugar. Ahora es tu momento. Este es tu momento de brillar’.
“Verlo corriendo de un lado a otro de la cancha con una pequeña sonrisa en su rostro, fue realmente bueno verlo”.
