La historia de la carrera de Dondrea Tillman se está convirtiendo rápidamente en la historia de su temporada 2025. El lugar correcto, el momento correcto, cuando las oportunidades que pocos habían visto venir cayeron en su regazo. Los atrapó y corrió con ellos.
Y corre duro.
Con los Raiders cerca del medio campo en un crucial tercer intento el jueves por la noche, Tillman, un componente cada vez más importante de la defensiva de los Broncos de Vance Joseph, comenzó a acercarse sigilosamente al mariscal de campo Geno Smith desde afuera. Sin embargo, el corredor Ashton Jeanty salió disparado desde el backfield y Tillman retrocedió para alcanzarlo. El envío de Smith al novato Jeanty salió de sus manos, hizo una parábola de un extremo a otro y cayó directamente en los brazos que esperaban de Tillman.
El apoyador externo de 6 pies 4 pulgadas y 247 libras luego acunó la piedra en su brazo derecho, giró hacia el campo como un receptor y pasó rápidamente a un posible tackleador de los Raiders en una devolución de 23 yardas.
“¡Míralo galopar!” el locutor Al Michaels lloró.
¿El líder en intercepciones en una defensiva de los Broncos que se acerca a un estatus históricamente grandioso? Tillman, un jugador que no recibió ni una sola oferta de la División I después de la escuela secundaria, jugó pelota de la División II en la Universidad de Indiana de Pensilvania y fue descubierto por el cazatalentos Ish Seisay en la UFL.
Dos veces en las últimas tres semanas, Tillman ha electrizado a los Broncos Country con un atletismo que revolucionó el campo. Puso a Javonte Williams en el suelo y aceleró para 36 yardas con una selección de Dak Prescott en la Semana 8 contra los Cowboys.
Las redes sociales generaron una serie de chistes que los Broncos deberían lanzar a Tillman a la ofensiva. En realidad, esto es sólo una pequeña broma. Porque Tillman fue lo suficientemente rápido como para jugar de ala cerrada en la escuela secundaria.
“Habría sido un ala cerrada de tamaño insuficiente”, dijo el viernes el entrenador de la escuela secundaria de Tillman, Jason Allen, al Denver Post. “¿Podría haberlo hecho? Oh, sí.
“Quiero decir, cuando hacíamos ejercicios de bloqueo, él sacaba a la gente del balón”.
En un universo alternativo, hay un mundo en el que la escuela Potomac Falls High de Virginia tenía un sistema de extremo cerrado a mediados de la década de 2010 bajo la dirección de Allen. En un universo alternativo, Tillman podría haber abandonado la línea defensiva y haber tomado un camino universitario diferente. Pero Potomac Falls ya tenía un buen ala cerrada, dijo Allen, y necesitaba más ayuda en el frente defensivo. Así que Tillman se quedó ahí.
Sin embargo, esto no impidió que Allen lanzara a Tillman como ala cerrada en situaciones de corta distancia o de zona roja. Y si Tillman tenía el balón en sus manos en la escuela secundaria, había dos certezas: “te atropellaría o te pasaría por encima”, dijo Allen.
“Es algo rápido y astuto”, dijo Allen. “No lo crees. Pero vaya, él se te abalanza tan rápido… pensaste que habría sido diferente. Y entonces él podría hacer un movimiento contigo, y piensas, ‘¿Cómo este tipo mueve tan bien sus caderas y tiene pies tan rápidos?'”
Esta realidad actual está funcionando muy bien para los Broncos. Después de un primer año en Denver prosperando como cazamariscales en tiempo limitado (cinco capturas en 12 juegos), Tillman está jugando un papel clave en la rotación de vanguardia de Joseph. A pesar de tener un perfil de corredor de poder –un “rematador”, como lo llamó Joseph en el campo de entrenamiento– Tillman ha pasado considerablemente más tiempo contra la carrera y en cobertura que como novato.
Está dando sus frutos. El grupo de esquineros está “un poco molesto” con Tillman, bromeó, porque el apoyador externo los está superando a todos en conclusiones.
“Eso surgió de la nada”, dijo Tillman el jueves.
Tillman surgió de la nada para protagonizar IUP y salió de la nada para ganar algunos anillos en la UFL para los Birmingham Stallions. También ha salido de la nada en Denver. Su papel debería seguir creciendo después de que su compañero reserva OLB Jonah Elliss sufriera una lesión en el tendón de la corva contra los Raiders el jueves.
“La historia no está terminada a menos que tú quieras que se haga”, dijo Allen. “Y creo que esa es su belleza”.
