Jonas Valanciunas y los Nuggets acordaron recientemente reestructurar el tercer y último año de su contrato, dijeron fuentes de la liga a The Denver Post.
A Valanciunas se le pagarán al menos $2 millones de su salario no garantizado de $10 millones la próxima temporada, a cambio de que su fecha garantizada de 2026 se retrase del 29 de junio al 8 de julio.
La modificación del contrato, que fue reportada por primera vez por La línea Steinproporciona a Denver más flexibilidad para estudiar el mercado de agentes libres y examinar posibles opciones comerciales que involucren a Valanciunas antes de la fecha límite para liberarlo o garantizar su salario completo, dijeron fuentes de la liga. La agencia libre comienza el 30 de junio, marcando el inicio del año de la liga 2026-27.
Valanciunas, de 33 años, ya ha sido canjeado dos veces durante la duración de un contrato de tres años y $30 millones que firmó con los Wizards en 2024. Washington envió al gran hombre lituano a Sacramento en la fecha límite de cambios de temporada en febrero, luego los Nuggets lo adquirieron de los Kings en un intercambio fuera de temporada por Dario Saric. Ese intercambio fue posible gracias a un acuerdo separado en el que Denver envió a Michael Porter Jr. y una futura selección de primera ronda a Brooklyn a cambio de Cam Johnson. Los Nuggets lo vieron como una gran transacción, convirtiendo a un jugador de la rotación en dos.
El club griego Panathinaikos le ofreció a Valanciunas un contrato de tres años casi al mismo tiempo que Denver lo adquirió, pero regresar a Europa habría requerido que los Nuggets lo liberaran de su contrato con la NBA, lo cual no estaban dispuestos a hacer. En varias ocasiones desde entonces, Valanciunas ha dicho públicamente que está comprometido con su papel en Denver mientras persigue lo que sería el primer título de la NBA de su carrera. Su salario esta temporada es de 10,4 millones de dólares.
Sin embargo, los dueños de los Nuggets podrían sentirse más incentivados a liberarlo la próxima temporada baja, cuando su tope salarial de $10 millones colocaría la nómina de la plantilla en contra del segundo delantal fiscal. La inclinación a evitar ese umbral ya afectó la decisión de Denver de no firmar una extensión de contrato de novato con Peyton Watson el mes pasado. Se entrarán en vigor aumentos sustanciales para Aaron Gordon y Christian Braun en 2026-27, lo que podría tener un efecto dominó en la profundidad del equipo dependiendo de su voluntad de gastar y lidiar con el impuesto y las ramificaciones que conlleva en la construcción de la plantilla.
Si los Nuggets renuncian a Valanciunas el próximo mes de julio -o si lo cambian a otro equipo que lo haga-, hipotéticamente podría dejar la NBA por una oportunidad similar en el extranjero y aún así llevarse a casa al menos $2 millones. También es elegible para firmar una extensión con Denver después de esta temporada.
Negociar un contrato no garantizado puede ser un desafío según el convenio colectivo de la NBA porque solo se paga la parte garantizada del salario del jugador. cuenta como salario saliente para fines de igualación de dinero. Pero el retraso en la fecha de garantía les da a los Nuggets tiempo y flexibilidad para determinar si hay una transacción factible después de que termine el ciclo de agencia libre para ellos y otros equipos.
Si finalmente lo liberan sin canjearlo, tendrán que pagar $2 millones en dinero muerto. Si permanece bajo contrato en la fecha límite del 8 de julio, su salario quedará totalmente garantizado.
Mientras tanto, Valanciunas promedia 8,3 puntos, 4,6 rebotes y una asistencia en 11 minutos por partido. Titular durante la mayor parte de sus 14 años de carrera en la NBA, ha proporcionado relativa estabilidad como centro suplente de Nikola Jokic. Los Nuggets han igualado o ganado los minutos de Valanciunas en tres de sus primeros siete juegos.
“La actitud de Jonas hasta ahora ha sido absolutamente todo lo que se podía pedir”, dijo el entrenador David Adelman. “Juega 10 minutos, es genial. Es genial en la banca, en los tiempos muertos. Ha estado genial en el avión, en el autobús. El tipo tiene una actitud genial. Ver a un chico que comenzó en la NBA durante 10 años venir aquí y simplemente querer ser parte de esto es genial”.
