Altitude podría estar recuperando su estatus de refugio seguro para los Nuggets.
Cumpliendo la invitación de Miami para jugar un baloncesto de ritmo rápido y algo caótico, Denver mantuvo a raya al Heat para ganar 122-112 el miércoles y mejoró a 4-0 esta temporada en el Ball Arena. El año pasado tuvieron un deslucido 26-15 en casa.
Nikola Jokic logró un triple-doble al final de un tercer cuarto extraño y experimental, camino a 33 puntos, 15 rebotes y 16 asistencias. Él y sus compañeros se beneficiaron de la salida de la estrella del Heat Bam Adebayo, quien sufrió una lesión en el pie al comienzo del juego. Con Kel’el Ware y Keshad Johnson dividiendo minutos en el centro, Denver superó en rebotes a Miami 68-44 para una ventaja de 22-8 en puntos de segunda oportunidad y una ventaja de 62-42 en la pintura.
Eso y el ritmo al que juega Miami ayudó a los Nuggets (5-2) a acumular 68 puntos en la primera mitad a pesar de disparar sólo el 43% desde la cancha y 6 de 23 fuera del arco. También sumaron 12 puntos en el primer minuto y 46 segundos del tercer cuarto, coqueteando brevemente con un ritmo de 150 puntos.
Pero cada vez que los Nuggets amenazaban con abrir el juego, comenzaron a complicarse. Miami redujo un déficit de 17 puntos a 10 con siete minutos para el final, lo que provocó que David Adelman pidiera tiempo muerto y recuperara su manta de seguridad del banco. En una noche más descuidada para la segunda unidad liderada por Jamal Murray, Jokic estabilizó el barco. Denver ganó sus minutos por 18 y perdió los sin él por ocho.
Murray tuvo problemas para acertar sus tiros por segundo juego consecutivo, acertando 4 de 15. Pero aceptó un estímulo de Aaron Gordon, quien anotó 24 puntos y fue el enfático receptor de algunas monedas de diez centavos de Jokic. Tim Hardaway Jr. también añadió 18 puntos en una noche de 4 de 9 desde el rango de 3 puntos, continuando con su buen comienzo de temporada.
El base de 33 años, que firmó un contrato mínimo de veterano con los Nuggets, dispara al 44,7% desde tres después de siete partidos. Está jugando más minutos que nadie desde el banco de Denver.
Los Nuggets han ganado nueve partidos consecutivos en casa en la temporada regular contra Miami. Aparte del Juego 2 de las Finales de la NBA en 2023, su última derrota en casa ante el Heat fue el 30 de noviembre de 2016.
Miami, sin embargo, les dio a los Nuggets su primer déficit en el Ball Arena esta temporada cuando Norman Powell anotó un triple desde lo alto de la zona clave contra su zona en la primera posesión del juego. Buscó 23 puntos para liderar al equipo, pero el Heat logró la mayor parte de su ventaja en el primer cuarto. Denver perdía por más de siete y nunca estuvo en desventaja después del medio tiempo.
En ello jugó un papel importante la lesión de Adebayo. Ware no podía defenderse del cristal y, cuando no estaba en el suelo, Jokic estaba en modo de ataque total. Intimidó a Johnson y Jaime Jaquez por canastas consecutivas en el poste durante el segundo cuarto, lo que provocó que el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, devolviera a Ware a la cancha poco después. Sin Adebayo no tenía soluciones disponibles.
Peyton Watson registró 10 rebotes, la mayor cantidad de su carrera, en la victoria. Christian Braun no anotó de manera eficiente, pero hizo su parte de jugadas de trabajo sucio, acumulando 11 puntos, ocho rebotes, siete asistencias y dos robos.
Los Nuggets recibirán a Golden State el viernes en su segundo partido de la fase de grupos de la Copa de la NBA después de perder ante Portland la semana pasada.
