Los campos de playoffs de fútbol americano de Clase 5A y 4A de 24 equipos están listos, y los juegos de primera ronda comienzan el viernes por la noche. Esto es lo que debe observar en las clasificaciones más importantes de Colorado antes del juego del campeonato estatal el 6 de diciembre en el Canvas Stadium.
Clase 5A
el favorito
Cherry Creek: No es ninguna sorpresa. Los Bruins han ganado cinco de los últimos seis títulos 5A y el equipo de este año aún no ha estado perdiendo en un último cuarto. Ambos lados del balón están llenos de talento de FBS. El corredor senior Jayden Fox (1,231 yardas, 17 touchdowns por tierra) es un TD esperando suceder. Y una defensa de Creek liderada por el compromiso de LB de Oregon Braylon Hodge y el compromiso de DL de Washington Tufanua Ionatana Umu-Cais tiene casi el doble de tomas de balón (23) que touchdowns permitidos (12). Buena salsa.
Los retadores
Ralston Valley: Los Mustangs No. 2 acaban de tener marca de 10-0 por primera vez en seis años, y lo hicieron con el mariscal de campo senior Zeke Andrews no disponible durante las últimas dos semanas. Ocho de sus 10 victorias fueron contra equipos de playoffs 5A, incluidas victorias de dos dígitos sobre Valor Christian, Arvada West y Mullen. RV nunca ha llegado al juego por el título 5A. Esta podría ser la mejor oportunidad para los Mustang hasta el momento.
Mountain Vista: La temporada pasada terminó de manera desgarradora con una derrota en cuartos de final ante Fairview disputada en dos estadios en el transcurso de aproximadamente seis horas. Invictos con marca de 10-0 por segundo año consecutivo, los Golden Eagles, tercer cabeza de serie de este año, son casi tan explosivos como el equipo mejor clasificado del año pasado. ¿Podrán superar el obstáculo de los cuartos de final que ha derribado el programa dos años seguidos?
Leyenda: Los Titans, cuarto preclasificado, de Jake Heaps, solo tienen una mancha en su currículum: una derrota en tiempo extra en la Semana 3 en Arvada West. Tienen al mariscal de campo (el compromiso de Boston College, DJ Bordeaux), el arma para todo (Ryken Banks), el ancla de la línea ofensiva (Gage Turnbull) y la experiencia como subcampeones 5A del año pasado. Un enfrentamiento con Valor en cuartos de final parece jugoso.
Valor Christian: Si hay un equipo en Colorado que puede igualar a Cherry Creek en las trincheras, son estos muchachos. La línea ofensiva está repleta de reclutas de FBS, hay armas por todo el campo y el tipo que lanza la piedra (el estudiante de segundo año Titus Huard) ha estado disparando rayos láser desde sus ojos desde que asumió el control del puesto de QB titular con 814 yardas y 9 TD con un 79,7% de pases.
Los caballos oscuros
Columbine: El entrenador de Ralson Valley, Jared Yannacito, debe haber negado con la cabeza cuando cayó el grupo 5A el domingo. Quedarse invicto, ganar el puesto número 2 y ¿¡¿Tu oponente de octavos de final podría ser Columbine?!?!? Los Rebels de Andy Lowry, cabeza de serie número 15, en realidad lideraron a RV en el entretiempo cuando se enfrentaron en la Semana 8 y han parecido un equipo diferente desde su inicio de 0-3. El fútbol cavernícola siempre se juega en noviembre.
Mullen: Cualquier equipo que tenga un ala cerrada como el senior de Michigan, Mason Bonner (33 recepciones, 574 yardas) y un corredor bulldozer como el senior Dante Dupuch (1,243 yardas, 14 TD por tierra) debe ser tomado en serio. Agregue una defensa salada encabezada por el LB junior de tres estrellas Troy Mailo (14 tacleadas para pérdida), y los Mustangs, décimo preclasificado, se perfilan como una salida difícil.
Tres preguntas
¿Qué tan calcáreo será este soporte?
Hace un año, siete de los ocho primeros clasificados avanzaron a los cuartos de final, y el octavo equipo fue el No. 9 Erie. Un año antes de eso, tres cabezas de serie de dos dígitos llegaron a los cuartos de final y uno avanzó a las semifinales. Entonces, ¿qué tipo de soporte tendremos este otoño? Mullen y Columbine son peligrosos (ver arriba). Si encuentra a Grandview en la noche equivocada, los Wolves también serán un problema. Dicho esto, los ocho primeros clasificados tienen ocho derrotas combinadas. Podría ser un año muy intenso.
¿Puede un equipo fuera del Metro de Denver llegar al juego por el título?
Han pasado 12 años desde que un programa fuera del área de Denver alcanzó el juego por el título de una escuela importante, y 33 años desde que uno lo ganó (Boulder, 1992). Dado que solo un programa no metropolitano ha llegado a las semifinales desde 2012 (Pine Creek, 2022), hay muchas probabilidades de que la tendencia cambie en las próximas cinco semanas. Aún así, el No. 7 Pine Creek y el No. 8 Fairview tienen descansos en la primera ronda, y este último fue una conversión fallida de dos puntos contra Arvada West lejos de una temporada regular invicta. Los Knights también tienen la máquina de touchdown Toray Davis (35 TD) alineándose en toda la creación. Pasarlos por alto bajo su propia responsabilidad.
Sea honesto: ¿alguien realmente puede vencer a Cherry Creek?
Con más de una docena de reclutas de FBS preparándose para los campeones defensores 5A, los Bruins son un carro. Nadie será más grande. Nadie será más atlético. Y nadie será más profundo que el equipo de Dave Logan. Aún así… estamos hablando de adolescentes aquí. No hay garantías, incluso con un equipo tan completo como Cherry Creek. Legend tenía a los Bruins contra las cuerdas antes de caer finalmente 13-10 en diciembre pasado dentro del Canvas Stadium. Columbine venció a los Bruins por dos touchdowns la temporada anterior en FoCo. ¿Quién puede decir que eso no puede volver a suceder?
Clase 4A
el favorito
Dakota Ridge: Al comienzo de la temporada, el liniero de los Eagles, Jace Winchester, declaró: “Si jugamos nuestro estilo de fútbol, nadie en el estado puede detenernos”. Es difícil discutir los resultados. Dakota Ridge ingresa invicto a la postemporada, con nueve victorias contra equipos que jugarán en los playoffs estatales 5A, 4A o 3A, y la décima contra un equipo de Florida que terminó 7-3. El único signo de interrogación que se cierne sobre el primer puesto: ¿Qué sucede cuando un equipo hace sudar a los Eagles en el último cuarto?
Los retadores
Montrose: Los Red Hawks número 2 han estado llamando a la puerta de un título 4A durante bastante tiempo bajo la dirección del entrenador Brett Mertens. Han llegado a las semifinales de 4A tres veces en cuatro años y avanzaron a la ronda del campeonato en diciembre pasado. Acaban de completar su tercera temporada regular invicta desde 2021 haciendo lo que siempre hacen: destrozar las defensas contrarias hasta convertirlas en polvo con un juego terrestre contundente que es tan confiable como un metrónomo.
Palmer Ridge: Hablando de programas que buscan avanzar, los Bears han alcanzado los cuartos de final de 4A o mejor cada año desde que ascendieron a 4A en 2020. Ahora buscan dar ese último paso. Al igual que Montrose y Dakota Ridge, los Bears, terceros preclasificados, apenas sufrieron desafíos durante una temporada regular de 10-0. La razón principal de esto: una defensa que ha permitido 70 puntos en total este otoño.
Durango: Los Demons sufrieron una humillante derrota por 35-14 ante el No. 2 Montrose en la Semana 1, pero desde entonces han tenido una gran defensa con 66 puntos permitidos en sus últimos nueve juegos. El mariscal de campo de doble amenaza Grady Feeney es el motor que impulsa la ofensiva de Durango. Si los Demons pueden avanzar a los cuartos de final, es posible que tengan la oportunidad de vengar la derrota de segunda ronda del año pasado ante Heritage en Western Slope.
Herencia: Uno podría fácilmente colocar al campeón defensor de 4A, Broomfield, en este lugar. En cambio, iremos con el equipo que tuvo marca de 6-1 contra participantes de playoffs 4A, tiene un ariete como corredor en el senior Mo Thennel (1,869 yardas totales, 21 TD) y despliega un ala cerrada monstruoso en Camden Jensen, comprometido de UCLA de 6 pies 6 pulgadas y 250 libras. Una derrota aplastante ante Dakota Ridge da que pensar, pero los Eagles también perdieron el balón cuatro veces en ese juego.
Los caballos oscuros
Northfield: Los Nighthawks han recorrido un largo camino desde una derrota de 35-0 ante 3A Roosevelt en la Semana 1. Estuvieron a una conversión fallida de dos puntos de derrotar al quinto favorito Heritage en la Semana 3, y han logrado siete victorias consecutivas desde entonces. Obtuvieron marca de 5-0 contra la competencia de DPS, lograron tres blanqueadas y anotaron más de 50 puntos en tres de sus últimos cuatro juegos para hacerse con el noveno puesto.
Grand Junction: Es cierto que esta es una elección sentimental. Hubo pocas carreras de liga tan entretenidas como la Liga 4A I-25, un grupo que incluía a tres de los 16 mejores equipos en el índice de clasificación de CHSAA, pero solo vio un movimiento debido a un acuerdo que estipulaba que solo el campeón de la liga podía avanzar a los playoffs. Los Tigres, cabeza de serie número 12, cerraron la temporada regular con una racha de cinco victorias consecutivas, con un promedio de 47,4 puntos por partido. Más fuegos artificiales, por favor.
Tres preguntas
¿Son reales los Coyotes Monarca?
Han pasado 13 años desde que Monarch registró victorias de dos dígitos. Ahora, los Coyotes, séptimos preclasificados, están a dos victorias de hacer precisamente eso y despertar los ecos de un programa de Louisville que alcanzó el juego por el título 4A tres veces entre 2002 y 2012. La combinación de backfield del mariscal de campo junior Nico Rizzello y el corredor junior Malakhi Payne se enfrentaron cara a cara con el poder de 5A Fairview en la Semana 4. Esa es la mayor evidencia que cualquier otra de que este equipo habla en serio.
¿Cómo diablos un equipo 10-0 es el décimo sembrado?
Ese récord junto al de Riverdale Ridge, décimo preclasificado, no es un error tipográfico. De hecho, los Ravens terminaron 10-0. Y una de esas victorias fue contra el campeón defensor de 4A, Broomfield, en la Semana 9. Sí, los mismos Eagles que están sembrados cuatro lugares por delante de los Ravens en el No. 6. ¿Cómo podría ser esto? Bueno, el resto de la agenda de Riverdale Ridge dejó mucho que desear. Los Ravens jugaron contra un solo equipo ganador (Broomfield) y el récord acumulado de sus 10 oponentes fue 25-74. Aun así, con o sin calendario, una defensa que permite sólo 7,1 puntos por partido siempre viaja.
¿Qué tan abierto está este soporte?
¿Existe un favorito prohibitivo para ganarlo todo? No precisamente. Pero Dakota Ridge, Montrose y Palmer Ridge parecen estar en un nivel por encima de todos los demás. Lo interesante de esto es que ninguno de esos programas ha ganado jamás un título estatal en el nivel 4A. Dakota Ridge no ha llegado a la ronda del campeonato desde 2004. El viaje al juego por el título de Montrose la temporada pasada fue el primero desde 2013. Y Palmer Ridge ha perdido dos veces en la ronda del campeonato. Por lo tanto, hay muchas posibilidades de que el equipo que levante el trofeo dentro del Canvas Stadium el 6 de diciembre sea uno que esté abriendo nuevos caminos.
