A la Avalancha de Colorado le faltaba algo de chispa colectiva el martes por la noche.
Luego el capitán ayudó a los av a encontrar el camino.
Si bien el panorama general de su temporada regular sigue siendo un trabajo en progreso, Gabe Landeskog está encontrando formas de influir positivamente en el mejor equipo de la NHL en este momento.
“Es increíble”, dijo el delantero de los Avs, Ross Colton, sobre tener de regreso el número 92 poco después de una victoria por 3-2 contra los Tampa Bay Lightning en el Ball Arena. “Quiero decir, lo viste esta noche. Sentí que salimos un poco planos. Estaban jugando bien. Luego él da un paso al frente y pelea, como que le da jugo al edificio, nos da jugo a nosotros. Luego, al final del juego, lo ves 6 contra 5 creando pérdidas de balón.
“Me encanta todo lo relacionado con su juego. No pude jugar con él el año pasado cuando regresó porque estaba lesionado, pero trato de ser una esponja con todo lo que hace”.
No es el monstruo polivalente de 200 pies que era antes de la serie de lesiones de rodilla. Aún no. Y tal vez nunca. Pero esta versión del capitán añade valor.
Landeskog participó en su primera pelea de temporada regular desde el 3 de marzo de 2022, cuando dejó caer los guantes con el novato de Tampa Bay, Charle-Edouard D’Astous, apenas 5:43 después del juego del martes por la noche. Los Lightning tenían una rápida ventaja de 1-0 y simplemente no había mucho jugo en el edificio.
La mayoría de las peleas pueden estar sobrevaloradas, pero ésta no fue montada. Y no fue sólo la pelea.
Mientras sus compañeros de equipo buscaban formas de comprometerse, Landeskog se parecía más a la versión más joven de sí mismo contra los Lightning que en algunas noches de este año.
“Estuvo genial”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Descansó un par de días aquí. Lo mantuvimos fuera del hielo, y ese fue uno de los juegos con más energía que ha jugado. Todavía es una batalla para él llegar a la cima de su juego.
“Así que cuando le conseguimos el resto, parece estar jugando mejor. Su competitividad y su compromiso con nuestro equipo y el detalle con el que juega ha estado ahí en cada partido”.
Landeskog ha jugado en los 14 partidos. Todavía no tiene un objetivo, aunque uno fue borrado polémicamente de su libro en Utah.
Tiene cuatro asistencias, incluida una cuando él y Victor Olofsson se combinaron para ayudar a crear lo que se convirtió en el segundo gol de la noche de este último y le dio a Colorado una ventaja de 2-1 contra Tampa. Cuatro puntos en 14 partidos no se destacan, pero este equipo está mucho más concentrado (particularmente sin el disco) al inicio de esta temporada que en las dos anteriores. Sin duda, Landeskog ha influido en ello.
Hay muchas otras razones por las que los Avs están en la cima de la clasificación de la NHL tanto en puntos (21) como en porcentaje de puntos (.750). La salud, particularmente entre los nueve mejores delanteros, es un tema importante. La obra de Scott Wedgewood es importante. Tener dos candidatos al Hart Trophy en Nathan MacKinnon y Martin Necas es otra opción obvia.
Pero lo más cerca que estuvo este equipo de lograr un fracaso fue en Boston, y aún así fue un juego de un gol.
Landeskog no ha tenido el mismo impulso en su zancada de patinaje todas las noches, pero está ahí en destellos. Hubo más que el típico partido de esta temporada el martes por la noche contra los Lightning. También ayudó a convencer a algunos de sus compañeros de equipo.
Olofsson fue la estrella y ahora suma cinco goles en los últimos cinco partidos. En esos cinco partidos jugó con el Landeskog en la tercera línea.
“Es genial”, dijo Olfosson. “Obviamente es un jugador muy hábil, pero la forma en que compite cada noche. Definitivamente me hace ir aún más. Sólo quiero seguir su ética de trabajo. Tiene mucha experiencia en todos los aspectos del juego y puede hacerlo todo”.
Bednar decidió cambiar a Colton y Landeskog hace cinco juegos. El capitán ha manejado la degradación con la gracia que se espera de un líder de clase mundial. Son todas pequeñas cosas en este momento. La aptitud defensiva. El liderazgo. La pelea.
Este equipo ha sido contendiente de la Copa Stanley sin él durante las últimas temporadas. Con todas las demás armas ofensivas clave en buen estado, los Avs no necesitan a Landeskog para impulsar la ofensiva.
Pero hay noches en las que incluso los talentos de clase mundial de esta plantilla necesitan a su capitán. Y está encontrando formas de contribuir al mejor equipo de la NHL.
“Estoy muy orgulloso de él”, dijo Bednar. “Jugó muy bien esta noche. Está comprometido físicamente, se pelea. Está haciendo todas las pequeñas cosas para ayudar a nuestro equipo”.
