Cuando llegue el momento de los playoffs, el retrasado debut de Mackenzie Blackwood puede parecer una bendición disfrazada.
Blackwood jugó su primer partido de la temporada 2025-26 el sábado en San José, deteniendo 20 de 23 tiros en una derrota en tiempo extra. Estuvo fuera de juego durante el campo de entrenamiento y durante las primeras tres semanas de la temporada regular mientras se recuperaba de un procedimiento fuera de temporada que abordó una lesión persistente en la parte inferior del cuerpo.
En lugar de Blackwood, Scott Wedgewood jugó lo suficientemente bien como para que los Avs creyeran que su tándem es una situación 1A/1B, en lugar de un titular/suplente tradicional.
“De esa manera estamos malcriados”, dijo el capitán Gabriel Landeskog. “Wedgie ha estado genial para comenzar la temporada, y eso ha sido enorme para nosotros. Tenemos mucha confianza en él, y lo mismo con Blackie. Se ha perdido mucho tiempo y va a tomar algún tiempo recuperar el ritmo, pero es un portero de élite como lo hemos visto una y otra vez en el pasado. Estamos emocionados de tenerlo de regreso”.
Al ingresar al partido en casa del martes por la noche contra los Lightning, Wedgewood estaba empatado en el segundo lugar de la liga con 11 aperturas. el tiene el más victorias en la NHL con 7-1-2, y es séptimo entre los porteros con al menos ocho titularidades con un promedio de 2,53 goles.
Ahora Blackwood regresa fresco y confiado en que ha recuperado su plena salud luego de una ausencia que fue más larga de lo esperado. El entrenador de los Avs, Jared Bednar, dijo que la rehabilitación del portero fue “lenta” durante todo el verano, y que su cronograma de regreso se retrasó cuando Blackwood tomó el hielo a principios de agosto y sintió molestias.
“No me encanta perder el tiempo, pero hay que pensar en la longevidad y en toda mi carrera”, dijo Blackwood. “No quería apresurarme a regresar. Creo que (el personal de entrenamiento de los Avs) hizo un gran trabajo al manejarlo y asegurarse de que todo estuviera bien antes de regresar. Me siento muy bien ahora y todo está por delante a todo vapor”.
Un mes después de iniciada la temporada, Colorado se encuentra en una posición mucho mejor con sus porteros que a principios de 2024-25.
El año pasado, a estas alturas, los Avs se dividían las salidas entre Alexandar Georgiev y Justus Annunen. El resultado fue un récord de 7-8 al cabo de un mes, y Colorado pronto canjeó a Annunen y una selección de sexta ronda a Nashville para adquirir a Wedgewood el 30 de noviembre. A ese acuerdo le siguió un canje con San José. el 9 de diciembre en el que Georgiev se fue a los Sharks y Blackwood llegó a Colorado.
Si bien Wedgewood comienza el martes contra Tampa Bay en el Ball Arena, Bednar dijo que esta semana será fundamental para que Blackwood continúe recuperando su forma antes del viaje de Colorado a Edmonton y Vancouver este fin de semana.
“Está llegando a ese punto”, dijo Bednar. “Obviamente está un poco oxidado después de perderse la mayor parte del campo de entrenamiento. Ha estado trabajando principalmente solo y le falta tiempo de práctica en equipo en este momento. Por eso creo que esta semana será realmente buena para él.
“Practica (lunes), trabaja un poco (martes por la mañana), practica miércoles y viernes. Es la mayor cantidad de prácticas que ha tenido en toda la temporada, así que creo que eso lo ayudará a acostumbrarse a algunas situaciones de juego, y luego estará listo para el fin de semana nuevamente”.
Wedgewood espera haber demostrado su valía lo suficiente durante el inicio 7-1-5 de Colorado como para no pasar a un segundo plano frente a Blackwood una vez que este último recupere sus piernas.
Wedgewood, de 33 años. respaldo de carrera con Nueva Jersey, Arizona, Dallas y Nashville antes de llegar a Colorado, quiere que se le solicite “aligerar la carga de trabajo en ocasiones para que (Blackwood) llegue a 50 aperturas y mantenerlo más saludable”. La temporada pasada, Blackwood tuvo marca de 22-12-3 en 36 aperturas para los Avs, con 2,33 goles en contra y un porcentaje de salvamento de 0,913.
“Estoy orgulloso de dónde vengo y de lo que he hecho para llegar a este puesto”, dijo Wedgewood. “… Tener la oportunidad de jugar mucho al principio de esta temporada, ha sido muy divertido, al tiempo que le mostré a este equipo y a la liga que soy una opción cada noche, y que no será un ‘suplente’ al que te enfrentarás cuando esté allí. Siento que le estoy dando al equipo la oportunidad de ganar todas las noches”.
