COLORADO SPRINGS, Colorado — Judy Bell, cuya devoción por el golf la llevó a convertirse en la primera mujer en ser presidenta de la Asociación de Golf de Estados Unidos, murió el lunes en su casa en Colorado después de pasar 15 meses en cuidados paliativos, dijo la USGA. Ella tenía 89 años.
Bell tenía 15 años cuando tomó un tren desde su Kansas natal a California para competir en el US Girls’ Junior. Perdió ante el gran Mickey Wright en las semifinales, su resultado más alto. Pero jugó en dos equipos de la Copa Curtis y fue la capitana estadounidense de dos equipos de la Copa Curtis.
Lo que marcó su carrera fue ser voluntaria en los comités de la USGA, convertirse en funcionaria de reglas y ascender hasta convertirse en la primera mujer en el comité ejecutivo. Fue elegida presidenta en 1996.
“Judy Bell era más que una líder, era una fuerza de la naturaleza cuya visión y compasión moldearon el alma misma del juego”, dijo Mike Whan, director ejecutivo de la USGA. “Judy ayudó a abrir puertas para que innumerables niñas encontraran su lugar, su confianza y su alegría en el golf. Rompió barreras no por el reconocimiento, sino para hacer que el juego fuera mejor y más acogedor para todos.
“Todos nosotros en la USGA lamentamos su fallecimiento y celebramos la extraordinaria vida de una mujer cuyo impacto se seguirá sintiendo durante generaciones”.
Bell fue incluida en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2001, y estuvo entre las primeras mujeres en recibir membresía honoraria vitalicia en el Royal & Ancient Golf Club de St. Andrews en 2015, cuando votó para permitir miembros femeninos.
Mostró su rápido ingenio cuando le preguntaron cómo se sentía ser la primera mujer en ser presidenta de la USGA.
“Aún no sé lo que se siente ser presidenta porque sólo lo he sido durante unas horas, pero sé lo que se siente ser mujer porque lo he sido durante 59 años”, respondió.
Fue durante los dos años de presidencia de Bell que la USGA creó un programa de subvenciones que ahora ha contribuido con más de 65 millones de dólares a programas de golf para jóvenes, jugadores con discapacidades y otros grupos diversos.
“Me apasiona el juego de golf, que me ha brindado tanta alegría y placer que siempre quise devolverle algo”, dijo una vez Bell sobre dedicar tanto tiempo a la USGA. “Sin lugar a dudas, de eso se han centrado realmente mis esfuerzos como voluntario”.
