La salida de Russell Westbrook de Denver no fue su elección, dice.
Los Nuggets le pidieron a Westbrook que rechazara su opción de jugador de $3.5 millones este verano, dijo a los periodistas el lunes por la noche después de regresar al Ball Arena como titular de los Sacramento Kings.
“La verdad es que no querían que volviera”, dijo. “No depende de mí. Dios siempre tiene un plan. Ten paciencia. No depende de mí. Ellos no me quieren. Está bien. Alguien más sí lo hace”.
Westbrook pasó un año con los Nuggets, promediando 13,3 puntos, 4,9 rebotes y 6,1 asistencias en su 17ª temporada en la NBA, en gran parte desde la banca como base suplente de Jamal Murray. Según la mayoría de las mediciones, fue su temporada más productiva desde que entró en la fase de jugador de rol de su carrera rumbo al Salón de la Fama. Disparó un 32,3% desde el rango de 3 puntos, su clip más eficiente desde su temporada de MVP 2016-17, y un 51,7%, el mejor de su carrera, desde dentro del arco.
“Pensé que era genial”, dijo. “Supongo que otras personas no lo hicieron”.
Los Nuggets se sometieron a una revisión organizativa durante la temporada baja. Después de despedir al entrenador de 10 años Michael Malone y al gerente general Calvin Booth, ascendieron al asistente principal David Adelman al puesto de entrenador en jefe y designaron a dos nuevos ejecutivos principales para dirigir su oficina principal, Ben Tenzer y Jon Wallace. Luego, Denver cambió al alero titular Michael Porter Jr. por Cam Johnson e hizo varios otros cambios en la agencia libre.
El ex centro suplente DeAndre Jordan, quien pasó tres temporadas en Denver, también indicó la semana pasada que no lo querían de regreso.
La situación de Westbrook era diferente porque tenía control sobre la segunda (y última) temporada de su contrato. En teoría, podría haber ejercido su opción de jugador de quedarse con el equipo incluso si los Nuggets no estuvieran interesados en traerlo de regreso, pero dice que no lo hizo porque “me dijeron que no lo hiciera. No voy a ningún lado donde no me quieran. No lo necesito”. Westbrook firmó con Denver durante la temporada baja de 2024.
“Cada parte de este viaje para mí siempre tiene un impacto positivo”, dijo cuando se le preguntó si recuerda su año con los Nuggets de manera positiva o negativa después de la forma en que terminó. “Siempre saco algo positivo de todo, independientemente de lo que pasó. Estoy agradecido de poder jugar. Eso es algo que siempre es positivo. Estoy agradecido de poder impactar a las personas con las que interactúo, los fanáticos, las personas que trabajan en la arena, las personas que me aprecian, quién soy y lo que aporto. Eso para mí siempre es un impacto positivo. La parte comercial es lo que será. Es lo que es”.
Westbrook fue el máximo anotador de Sacramento en la derrota por 130-124 en el Ball Arena el lunes. El ex MVP de la liga acumuló 26 puntos, 12 rebotes, seis asistencias y seis pérdidas de balón mientras acertaba 10 de 17.
En el primer tiempo muerto del juego, los fanáticos de los Nuggets lo aplaudieron después de que se mostró un video tributo en el jumbotron. Agradeció a los fanáticos durante sus comentarios posteriores al juego en el vestuario de los Kings.
“Es el tipo con la energía más constante que he conocido”, dijo Adelman antes de abrir el consejo. “… Gran parte de por qué ganamos la primera ronda el año pasado contra los Clippers. Gran parte de algunas de las cosas defensivas que pudimos hacer contra OKC (en los playoffs). Así que es realmente genial ver a Russ ser elegido por ellos, y simplemente ver la longevidad y lo que ha hecho en esta increíble y mágica carrera que ha tenido. Así que debería estar en la NBA. Es bueno verlo compitiendo. Verlo en la película me recordó muchas cosas, solo la implacable de lo que él es”.
“Tuvimos muy buena química durante un período de tiempo tan corto”, dijo Nikola Jokic. “Es un gran jugador. Es un miembro del Salón de la Fama. Siempre es bueno verlo en la cancha”.
Fue solo una semana antes de que comenzara la nueva temporada de la NBA que Westbrook encontró su nuevo hogar temporal en Sacramento. Después de rechazar la opción de jugador en Denver, pasaron los meses mientras seguía disponible como uno de los guardias veteranos más destacados en el mercado de agentes libres. Dice que se sintió cómodo esperando que terminara la temporada baja mientras salía con su familia y viajaba.
“Estoy agradecido por los Kings y sigo adelante”, dijo Westbrook. “Pasó lo que pasó en el pasado. Está bien. Todo sucede por una razón. Estoy mirando hacia el futuro y terminar este año”.
