A medida que los jugadores de los Nuggets se adaptan al régimen de David Adelman, uno de los nuevos detalles a los que se están adaptando es su tendencia a ejecutar patrones de sustitución juego a juego.
No es la misma fórmula todas las noches.
Ni siquiera para Nikola Jokic.
El pívot superestrella de Denver jugó y descansó principalmente la misma rotación de minutos bajo el ex entrenador Michael Malone. Juega todo el primer cuarto. Siéntate los primeros minutos del segundo, luego vuelve a entrar y termina la mitad. Play the entire third. Siéntese al comienzo del cuarto, mientras Malone se atreva.
La inclinación de Adelman en toda la plantilla ha sido seguir los enfrentamientos o aprovechar un poco más la mano caliente. La rotación de Jokic en particular ha sido más flexible.
“Realmente no le presto atención a eso”, dijo Jokic al Denver Post la semana pasada en Minnesota. “That’s a question for David Adelman. And I’m just, whenever he calls my name, I’m gonna be there. I’ll play (to the) best of my capability. So whatever it is — 10 minutes (of playing consecutively), 15, 20, 40, 60, five, whatever.”
Entonces, ¿por qué Adelman se ha sentido más cómodo mezclándolo? ¿Y por qué Jokic ha estado tan abierto a esa flexibilidad?
“Creo que entiende que la profundidad ayuda”, dijo Adelman. “Y tratar de llevarlo a la línea de meta es realmente importante. Creo que en el pasado, hubo momentos en que él entendió y nosotros entendimos que sacarlo no tenía absolutamente ningún sentido si estás tratando de ganar juegos. Esto es diferente. Y no será lo mismo todas las noches”.
Ciertamente no fue al entrar en la racha de cuatro partidos de Denver en casa lo que comenzó el lunes. En tres de los primeros cinco juegos (Golden State, Phoenix y Portland), Jokic fue sustituido cuando faltaban dos o tres minutos en el primer cuarto, y luego regresó a principios del segundo. Jugó todo el primer cuadro contra Minnesota y Nueva Orleans. Adelman lo dejó para esos minutos adicionales cuando los Pelicans estaban en la ciudad porque al entrenador de primer año le gustó la cantidad de canastas fáciles que Denver generaba en el aro a partir de la ofensiva de acción dividida, que fluye a través de Jokic.
“Otras noches, creo que incluso si (Jokic) está jugando bien”, dijo Adelman, “tendrá sentido que Jonas llegue antes, para ser justos con Jonas y su cuerpo”.
Adelman también terminó montando a Valanciunas durante más de ocho minutos para comenzar el segundo cuarto contra Nueva Orleans, una decisión que surgió del éxito de la segunda unidad de los Nuggets pero que eventualmente volvió en su contra. Adelman sintió que Jokic estaba rígido cuando regresó y los Pelicans atacaron con una racha de 14-2.
Sin embargo, lo más extraño que ha hecho Adelman hasta ahora fue la segunda mitad de una victoria por 127-114 en Minnesota. Jokic se fue al banquillo al final del tercero. Luego, después de que Valanciunas terminó el cuarto, Jokic volvió a la cancha para comenzar el cuadro final, jugando algo más cercano a la rotación escalonada que Jamal Murray suele jugar, excepto que sin tanto descanso antes. Finalmente, Adelman le dio a Jokic un respiro desde aproximadamente los ocho minutos hasta los cinco minutos.
Rara vez, o nunca, Jokic se queda sentado tan tarde en un partido cerrado. Pero esta situación fue un efecto secundario del intento de Adelman de reflejar los minutos de Aaron Gordon con los de Julius Randle. “En la segunda mitad hablamos con los grandes al respecto”, dijo Adelman. “Dijimos que este podría ser un momento en el que entras dos minutos y sales. Pero simplemente entra y juega duro”.
El sistema juego a juego depende precisamente de eso: la voluntad de los jugadores de adaptarse cuando una situación lo requiere. Adelman elogió a Valanciunas por su profesionalismo al manejar esto: “Absolutamente todo lo que puedas pedir”, dijo. “…Ver a un chico que comenzó en la NBA durante 10 años venir aquí y simplemente querer ser parte de esto es genial”.
Pero la premisa se aplica a todos los miembros de la plantilla, no sólo a un centro de respaldo. Ya en múltiples ocasiones, el patrón de suplente de Adelman para Gordon ha dependido de un ala-pívot contrario. En algunos casos este año, anticipa sorprender a Cam Johnson con la banca en lugar de a Murray. Con el tiempo, uno se imagina, los Nuggets probarán su doble alineación con Jokic y Valanciunas juntos.
Puede ser un juego del gato y el ratón entre entrenadores. Cualquier noche podría traer algo nuevo.
“Hay que respetar lo que hacen otras personas”, dijo Adelman. “Por supuesto que quieres controlar tu propia situación, pero habrá noches en las que sentiremos que tenemos una ventaja… se basará en las rotaciones que veamos”.
