La incorporación más sorprendente a los Rangers esta temporada también ha sido, en cierto modo, la gracia salvadora del equipo.
Cuando Vincent Trocheck sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo en el segundo juego de la temporada, los Blueshirts perdieron no solo a un miembro crítico de sus seis primeros, sino a uno de sus principales patinadores en la posición central, donde tienen poca organización.
La aparición de Noah Laba en el campo de entrenamiento fue una cosa. Sin embargo, el jugador de 22 años que se ha convertido en un impactante jugador de la NHL de mitad de sexto podría ser solo una de las claves principales para que los Rangers sigan siendo competitivos sin Trocheck.
“Creo que se podría decir (el juego se está desacelerando para mí con cada repetición)”, dijo Laba después de anotar el segundo gol de su carrera en la victoria de los Rangers por 3-2 en tiempo extra en Seattle el sábado. “O simplemente desarrollar más confianza en mi juego… Especialmente desde el Juego 1 hasta ahora. Se trata de experiencia, y cuanto más adquiero, siento que estoy construyendo mi juego y mi confianza”.
Laba, de 6 pies 3 pulgadas y 214 libras, ingresó al campo de entrenamiento con un tamaño y una constitución que intrigaron al cuerpo técnico. Liderando a los Rangers en puntos (dos goles, cuatro asistencias) en la pretemporada, Laba se ganó el puesto de central de tercera línea y solo ha exigido más responsabilidad desde entonces.
Noah Laba controla al centro de Minnesota Wild, Ben Jones, hasta el hielo en el tercer período en el Madison Square Garden en Nueva York, el 20 de octubre de 2025. JASON SZENES/ NY POST
El entrenador en jefe Mike Sullivan decidió recientemente cargar su línea superior con Artemi Panarin, JT Miller y Mika Zibanejad en medio de los problemas ofensivos del equipo. Eso significaba que alguien tendría que estar entre los seis primeros.
El sábado por la noche en Seattle, Laba patinó entre Will Cuylle y Alexis Lafrenière como centro de segunda línea de los Rangers.
El trío dominó en 11:01 de tiempo de hielo de cinco contra cinco contra el Kraken, superando a sus oponentes 6-1 y registrando un porcentaje de goles esperados de 77,45. Laba busca discos, ocupa mucho espacio en el hielo y lo hace a una velocidad difícil de contener.
Entre los Rangers que han jugado los 13 partidos en lo que va de temporada, Laba posee el mayor porcentaje de goles (66,67).
“Su juego simplemente mejora frente a nosotros con cada juego que juega”, dijo Sullivan sobre Laba, quien tiene cuatro puntos y una calificación de más tres en 13 juegos. “Está jugando con mucha confianza y tiene hambre, ¿sabes? Es fuerte con los discos. Creo que su velocidad es evidente. Se mete en el control frontal. Gana muchas carreras a pie. Pero lo más impresionante para mí es simplemente su compostura. Posicionalmente, es bastante sólido, y los errores que comete son errores de entusiasmo. Y podemos comprobarlos porque tiene aptitud para el juego.
“Pero está jugando con mucha más confianza. Se aferra a los discos, hace jugadas. El gol que consigue es sólo una jugada de segundo esfuerzo, simplemente empujando la red”.
Antes del primer campo de entrenamiento de la NHL de Laba, los Rangers nunca podrían haber imaginado lo importante que sería el producto de Colorado College esta temporada.
Lea la opinión de los expertos sobre los Blueshirts
Regístrese en Inside the Rangers de Larry Brooks, una exclusiva semanal de Sports+.
Gracias
Trocheck ha vuelto a patinar en Nueva York y es elegible para salir de la lista de reservas para lesionados a largo plazo en cualquier momento.
Probablemente le tomará algo de tiempo al jugador de 32 años volver a estar en forma, pero cuando lo haga, los Rangers de repente podrían verse un poco más profundos en el medio de lo que nadie esperaba que estuvieran esta temporada.
Es posible que los Rangers hayan encontrado algo especial en la selección número 111 de 2022.
“Es increíble”, dijo Laba sobre la promoción. “Quiero decir, estoy muy agradecido por tener esa oportunidad (en la segunda línea), y simplemente trato de aprovecharla y hacer lo mejor que puedo para ayudar al equipo a ganar. Al final del día, eso es todo lo que quiero, es que este equipo gane”.
