HOUSTON – Zach Allen nadó hacia su izquierda y luego de regreso a su derecha.
El liniero defensivo de los Broncos superó por última vez al guardia izquierdo de Houston, Laken Tomlinson, rodeó con un gran brazo al mariscal de campo suplente de los Texans, Davis Mills, y, en el proceso, preparó su ofensiva para tener una última oportunidad con el balón.
Incompleto.
Tres y fuera.
De nuevo.
La defensiva de Denver logró un resultado familiar con un plan ajustado para toda la vida sin el actual jugador defensivo del año, Pat Surtain II, el domingo, manteniendo a los Texans fuera de la zona de anotación y a su propia ofensiva en el juego el tiempo suficiente para montar otra remontada en el último cuarto.
El tiempo suficiente para que el mariscal de campo Bo Nix hiciera una carrera oportuna hacia el rango de gol de campo.
El tiempo suficiente para que Wil Lutz anotara su segunda patada de salida en los últimos tres juegos.
Y lo suficiente como para llevar la racha ganadora de Denver a seis con un triunfo de 18-15 en el sur de Texas.
“Pensé que controlábamos la línea de golpeo”, dijo el entrenador en jefe Sean Payton después del partido. “Si quieres saber una cosa, controlamos la línea de golpeo. Pensamos que era una gran ventaja para nosotros en este juego, nuestro frente contra su línea ofensiva”.
Los Broncos tienen marca de 7-2, no han perdido desde septiembre y serán los grandes favoritos para regresar a casa en una semana corta contra Las Vegas el jueves por la noche.
No lo consiguieron fácilmente.
Sin un as de cobertura como Surtain, el frente defensivo de los Broncos trajo su propia manta proverbial al NRG Stadium.
Sabían que tendrían que desplegar más recursos en cobertura contra el mariscal de campo CJ Stroud y un talentoso grupo de receptores de los Texans. Ese plan cambió algo sobre la marcha cuando Stroud fue eliminado temprano del juego con una conmoción cerebral después de un golpe aplastante del esquinero Kris Abrams-Draine.
Aun así, a medida que avanzaba el día, la fulminante presión de los Broncos contra los mariscales le hizo la vida difícil a Mills. Aún mejor, el grupo de primera línea del coordinador defensivo Vance Joseph pudo mantener desequilibrada la ofensiva de los Texans sin tener que cargar con frecuencia.
Allen, John Franklin-Myers y los apoyadores externos Jonathon Cooper y Nik Bonitto lideraron un grupo que registró cuatro capturas en total pero generó una presión constante.
Esto es lo que querían.
Jonathon Cooper (0) de los Denver Broncos celebra el despido de Davis Mills (10) de los Houston Texans con Zach Allen (99) de los Denver Broncos durante el segundo cuarto en el NRG Stadium de Houston, Texas, el domingo 2 de noviembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
En una liga de próximos jugadores, no existe un reemplazo uno a uno para un All-Pro como Surtain. Así como la secundaria tuvo que cubrir su ausencia, el frente defensivo también asumió la responsabilidad.
“Estamos orgullosos de correr cuatro”, dijo Allen a The Denver Post. “Lo suplicamos. Obviamente, lo ideal es poder correr cuatro con Pat. Pero al mismo tiempo, esa habitación (secundaria) es increíblemente profunda”.
Sin Surtain, Joseph decidió utilizar al novato seleccionado en primera ronda, Jahdae Barron, como esquinero en la defensa de la base de Denver y luego a Abrams-Draine afuera en níquel. Riley Moss, mientras tanto, encontró al mejor receptor de los Texans, Nico Collins, en puntos clave, pero los Broncos no coincidieron tanto como suelen hacerlo cuando Surtain está sano.
A Joseph le gusta jugar con hombres pesados e intentar forzar el balón hacia Surtain. Sin él, querían cambiar el panorama sobre los mariscales de campo de Houston tanto como fuera posible.
“Los números te dicen que cuando presionas o juegas, lo único que le sucede a un mariscal de campo es que acelera tu toma de decisiones y vas directo a ‘aquí'”, dijo Payton, refiriéndose a una opción rápida. “Cuando se mezclan las presiones, las presiones simuladas, eso puede volverse un poco más problemático.
“Así que nuestro plan era prisa y cobertura. Luego, obviamente, eso puede desarrollarse un poco con un mariscal de campo diferente allí, pero en general funcionó bastante bien”.
Houston movió el balón en el medio del campo, especialmente con Stroud temprano. Los Broncos, sin embargo, dominaron el fútbol situacional.
Entraron en la jugada número 11 de la NFL en tercer intento y en la número 3 en la zona roja y mejoraron en ambas marcas.
Los Texans se convirtieron en el cuarto equipo en nueve juegos esta temporada en no anotar un touchdown contra los Broncos. Se poncharon en tres viajes a la zona roja, incluidas dos paradas en la línea de gol desde primera y gol en la yarda 2 o más cerca. Houston cometió un castigo en cada una de esas series de intentos, pero Denver en general defendió cinco jugadas dentro de la línea de 2 yardas y permitió 1 yarda.
“Es enorme”, dijo el tackle defensivo DJ Jones. “Quiero decir, el balón estaba en uno, y tuvieron la oportunidad de anotar un par de veces y no entraron.
“Ese es un saludo a la defensa en el frente”.
Fueron autores de una salida igualmente dominante en tercera oportunidad, aunque no comenzó de esa manera.
Stroud aprovechó un par de tercera y 8 en la primera serie de los Texans apuntando a Abrams-Draine y luego movió las cadenas nuevamente en un cuarto y 2 completo hacia Christian Kirk.
Esa serie terminó en un intento fallido de gol de campo de 51 yardas después de una captura de 9 yardas de (quién si no) Allen en tercera oportunidad.
Así transcurrió el resto de la tarde para la defensa de Denver y la ofensiva de Houston.
Los Broncos ganaron 14 de los últimos 15 intentos de tercera oportunidad de Houston, incluidos nueve seguidos para terminar.
Dondrea Tillman (92) y Malcolm Roach (97) de los Denver Broncos se enfrentan a Nick Chubb (21) de los Houston Texans durante el último cuarto de la victoria de los Broncos por 18-15 en el NRG Stadium de Houston, Texas, el domingo 2 de noviembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Es comprender la conciencia situacional”, dijo el profundo Talanoa Hufanga después de registrar nueve tacleadas y un par de casi intercepciones. “… Somos muy intencionales sobre qué tipo de rutas vamos a tomar, hacia abajo y hacia la distancia, entendiendo la situación del juego.
“¿Es una jugada de cuatro bandas de plus-50 en la que van a intentarlo en cuarta oportunidad? ¿Está respaldada, tercera y 12 y van a hacer pantalla/empate? Siempre hay diferentes situaciones, y simplemente le doy crédito a nuestra defensa por entender esas situaciones en el momento adecuado para salir del campo”.
Los Texans despejaron las últimas seis veces que recibieron el balón, comenzando a mediados del tercer cuarto, y lograron solo un primer intento en ese lapso. Tuvieron 12 primeros intentos en sus primeras cinco series y tres en sus últimas nueve.
“El entrenador fue muy apurado y cubierto esta semana, y este fue un juego en el que simplemente nos dejó apresurarnos”, dijo Bonitto. “… También nos gusta cuando confían en nosotros para perseguir al pasador con solo cuatro carreras y sabiendo que los DB van a hacer lo suyo”.
Esa actuación ayudó a Denver a superar un agujero de 9 yardas en la posición promedio del campo inicial, una salida de -2 en el diferencial de pérdidas de balón, largas franjas de malestar ofensivo y una serie casi paralizante de errores de equipos especiales que van desde un gol de campo bloqueado y un despeje fallido hasta penalizaciones y errores situacionales.
Los Broncos lograron triples en cinco ocasiones y solo tuvieron dos posesiones que duraron más de 2 minutos y 57 segundos, pero Nix también lanzó un par de touchdowns y ayudó a diseñar un último cuarto de 11-0 que resultó en la cuarta remontada de Denver en el último cuarto tan sólo en las últimas cinco semanas.
No fue bonito.
No fue eficiente.
No fue particularmente inspirador de confianza.
Eso apenas le importó a Payton después del partido.
“Me gustó la victoria”, dijo rotundamente.
