Paxton Lynch estaba ordenando jugadas en la banca cuando surgió de la nada la oportunidad de ejecutarlas nuevamente.
Lynch fue el cerebro del entrenador detrás de la poderosa ofensiva del equipo de fútbol juvenil Park Hill Pirates, donde su hijo es un mariscal de campo estrella. Tony Thompson, propietario del equipo de la liga de arena Colorado Spartans, estaba ayudando como entrenador de línea cuando sus ojos se detuvieron en una cara familiar.
¿Era Lynch, el mariscal de campo de primera ronda de los Broncos en 2016?
“Fue una locura. Estaba en mi lista de 20 mariscales de campo que estaba mirando para la próxima temporada. Marqué su nombre con un círculo, pero no pude localizarlo”, dijo Thompson. “Por supuesto, me acerqué y le pregunté si tenía un minuto para hablar”.
Lynch descartó la idea de jugar inicialmente, pero acordó encontrarse con Thompson en Los Dos Potrillos para cenar. Dos horas después, los Spartans llegaron a un acuerdo con el nombre más importante de la liga.
“Una vez que dijo que me encantaría jugar fútbol americano en la arena, supe que teníamos a nuestro chico. Tenía que ser el adecuado, y él no quería quitarle tiempo a ser padre, lo cual entiendo, ya que tengo cinco hijos”, dijo Thompson. “Dije que sé que no funcionó bien con los Broncos. Pero esto le da la oportunidad de escribir su historia de regreso”.
Lynch juega por amor al juego.
Recibirá el salario máximo de $600 por partido, aunque el equipo puede complementarlo con dinero fuera del fútbol. Lynch recibió 7,8 millones de dólares garantizados cuando firmó con los Broncos.
Los Spartans son vistos como un contendiente con Lynch, un ex destacado de la Universidad de Memphis, brindando el impulso para desbancar al campeón Omaha Beef.
“He puesto todas mis fichas en el centro de la mesa para Paxton. Lo firmé sin entrenar. Pero lo vi ese día en Park Hill, la forma en que se movía. Y todavía puede girarlo. Todavía lo tiene”, dijo Thompson. “Estoy emocionado por nosotros. Y realmente estoy emocionado por él. Ya está estudiando a sus oponentes y planea reunirse con los receptores”.
Los Spartans comienzan el campo de entrenamiento a mediados de febrero y abren la temporada el 7 de marzo en Pueblo Punishers. Con el Denver Coliseum ocupado para el torneo estatal de baloncesto de escuelas secundarias, los Spartans harán su debut en casa el 11 de abril contra los Amarillo (Texas) Warriors.
Los Broncos seleccionaron a Lynch con la selección general número 26 en 2016. Fue visto como el reemplazo de Brock Osweiler después de que el veterano firmó con Houston después del Super Bowl 50.
Lynch, sin embargo, no estaba preparado para la ofensiva bajo el centro del entrenador Gary Kubiak y cayó al tercer lugar en la tabla de profundidad detrás de Trevor Siemian y Mark Sanchez. Siemian ganó el puesto, pero Lynch se mostró prometedor, registrando un récord de 2-1 como titular con 497 yardas aéreas, dos touchdowns y una intercepción. En 2017, tuvo marca de 0-2, sufrió lesiones y fue criticado por su falta de compromiso. Fue cortado en el campo de entrenamiento en 2018 a favor de Chad Kelly. Lynch nunca volvió a jugar en la NFL, a pesar de las tazas de café con los Steelers y Seahawks. Pasó un tiempo en la Canadian Football League y la USFL. Su último juego fue como titular de la Semana 1 para los Orlando Guardians de la XFL el 30 de enero de 2023.
Lynch fracasó con los Broncos, algo que le reconoció a Thompson. Pero eso no apagó su pasión por el juego. Y tiene la oportunidad en Colorado, en un escenario mucho más pequeño, de salir en sus propios términos.
“Espero que anotemos 60 puntos por partido. Tiene un brazo de cañón con un lanzamiento rápido. No conozco ningún otro equipo de la liga de arena que haya tenido un ex mariscal de campo de primera ronda”, dijo Thompson. “Podríamos habernos quedado con nuestro mariscal de campo y tal vez ganar un campeonato. Pero creo que con Paxton ganaremos un campeonato”.
