Cada viaje por carretera se sentirá como unas vacaciones. ¿Aros de Santa María en el Hamilton Gymnasium? Regístrateme.
¿Partidos de fútbol con jugadores que podrían representar a la Selección Nacional de Estados Unidos? Sí, por favor.
¿Torneos de golf con futuros profesionales en cada tee de salida? ¿Hablas en serio?
El traslado de la Universidad de Denver a la Conferencia de la Costa Oeste, que se anunció el viernes, es más brillante que el oro reluciente de la torre Carl M. Williams del campus.
Seamos honestos, el uranio empobrecido no tenía sentido en la Summit League. Fue un oxímoron, la conferencia arrastró a los Pioneros más cerca del campamento base, el último lugar donde una universidad quiere estar con una disminución nacional en la inscripción.
No hubo ninguna ventaja. DU no iba a dar el siguiente paso al reclutar atletas de ligas de Dakota del Sur, Dakota del Norte, Iowa, Illinois, Minnesota, Missouri y Oklahoma.
No hay nada en contra de esos lugares (disfruté del tiempo en todos ellos), pero DU atrae a la mayoría de sus estudiantes de otros estados de California, seguidos por una gran parte del noroeste.
Los Pioneros cuentan con campeonatos nacionales de hockey, lacrosse y esquí. Esta, sin embargo, podría ser la mayor victoria de la escuela.
Cuando se le pidió que firmara el contrato, el vicerrector de atletismo, Josh Berlo, probablemente se lastimó los tendones de la corva mientras buscaba un bolígrafo.
“Este es el siguiente paso en nuestro viaje”, dijo Berlo. “Y esperamos estar aquí durante muchas, muchas décadas”.
El sueño de DU siempre vino con una visión de dónde pertenecía, dónde quería plantar su bandera.
Cuando los Pioneros hicieron la transición al atletismo de la División I en la temporada 1998-99, representó un paso significativo. Pero también había otro objetivo, uno que Dan Ritchie, el “canciller vaquero” cuyo nombre adorna un edificio en el campus, intentó hacer realidad.
El WCC, con nueve instituciones privadas, ofrecía una alineación ideal desde el punto de vista atlético, académico y geográfico. DU se unirá al CMI en julio de 2026, completando una búsqueda de tres décadas, a veces encubierta, a veces no, que se concretó durante las últimas dos semanas.
“Este día me da la oportunidad de reflexionar sobre Dan y lo que hizo. Fue un modelo a seguir y un mentor. Y habló de haber estado en esta conferencia durante años”, dijo la entrenadora de gimnasia Melissa Kutcher-Rinehart.
Unirse al CMI, como explicó el canciller Jeremy Haefner, agrupa al DU con escuelas que “se parecen a nosotros y a las que aspiramos a ser”. Nueve de las instituciones del CMI se encuentran entre las 150 primeras del ranking US News & World Report, continuó Haefner, y DU ocupa el puesto 117.
En la Summit League, el DU era similar a una parodia de Barrio Sésamo. “Una de estas cosas (no es como las demás)”.
DU hizo esto para reclutar. Estudiantes y deportistas. El CMI proporciona un terreno fértil en una plataforma más grande para una mayor visibilidad. Los juegos se transmitirán por CBS y ESPN y en línea por ESPN+.
El cambio de conferencia no afecta directamente a los principales deportes de DU. El hockey (Conferencia Nacional Universitaria de Hockey), la gimnasia (Big 12) y el lacrosse (Big East) permanecerán igual. Pero sí los afecta de manera secundaria.
La exposición para algunos es la exposición para todos en el panorama general.
“Ves que los Diez Grandes se vuelven nacionales y tienes muchos de nuestros deportes. Obviamente, no tenemos fútbol, pero no creo que los jugadores de tenis o de fútbol que se inscriben para jugar en California quieran ir a Rutgers (a jugar)”, dijo el entrenador de hockey David Carle con su estilo práctico. “Esta es una gran oportunidad para nosotros de reclutar a California. Tiene una ubicación más central. Fortalece la Conferencia de la Costa Oeste y creo que el valor que aportamos es excepcional”.
Puedes ver cómo podría ir esto. Un jugador de fútbol del sur de California que decida entre Pepperdine y DU podría inclinarse hacia los Pio, sabiendo que tiene programados múltiples viajes a casa. Lo mismo ocurre con una estrella del voleibol que elige entre Loyola Marymount y el reluciente campus de Asbury Avenue que mostraba carteles que decían “La Universidad de Denver se dirige al WCC” colocados en el césped el viernes.
“Poder competir contra escuelas de primer nivel es importante y ya estamos en ese mercado. Ahora podemos aprovechar más la costa oeste”, dijo la entrenadora de fútbol Julianne Sitch. “Esto sólo aumentará nuestras oportunidades”.
Sí, eso es lo que, irónicamente, significa para los Pío abandonar la Summit League. Los levanta.
Por supuesto, quedan preguntas pendientes y problemas en el plan. Es decir, baloncesto. Y no más excusas.
El equipo femenino posee una temporada ganadora en la Summit League. El equipo masculino de Píos registró por última vez un récord ganador en 2016-17. Gonzaga abandona la conferencia, pero St. Mary’s, Santa Clara y San Francisco siguen siendo formidables.
March Madness no puede seguir siendo March Tristeza. Este movimiento debe ir acompañado de una mejora significativa en el aro.
“Definitivamente ampliará nuestra red. Parte del campo de reclutamiento es vender la liga, y podemos vender que vamos a jugar baloncesto de alto nivel. Nos ayudará y será muy importante encontrar nuestro tipo de gente”, dijo el entrenador de baloncesto masculino de primer año, Tim Bergstraser. “Hablé con mi personal sobre centrarnos en este año, pero seamos realistas. Necesitamos mirar hacia adelante y estar lo más preparados posible. Creo firmemente en la visión. La veo y estoy allí con ellos”.
DU no iba a ninguna parte en la Cumbre. Adónde pueden conducir los caminos en el CMI parecen interminables.
El viernes, el rompecabezas encontró su última pieza.
