DeAndre Jordan será recordado como un Lob City Clipper, pero Denver siempre será su segundo hogar.
Es la ciudad donde pasó su segunda estancia más larga como jugador de la NBA, medida tanto por años (tres) como por partidos jugados (131, más 13 en playoffs). Es donde finalmente ganó un campeonato en su decimoquinta temporada. Es donde seguramente recibirá un nostálgico video tributo y una cálida ovación el miércoles por la noche.
Él lo verá desde el otro lado.
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“Definitivamente algunas emociones, seguro”, dijo Jordan el miércoles por la mañana después de terminar una práctica de tiro previa al juego con los Pelicans visitantes. “Pasé tres años aquí. Fue genial. Mis compañeros de equipo, entrenadores, todo. Los fanáticos fueron increíbles. Así que definitivamente son algunas (emociones) las que me atraviesan en este momento, venir aquí y ver el vestuario y el cartel nuevamente… Le debo mucho a Denver”.
Jordan, de 37 años, firmó un contrato mínimo de veterano con Nueva Orleans la semana pasada después de esperar a que terminara la temporada baja para tener la oportunidad de permanecer en la NBA un poco más antes de retirarse. En un golpe de alineación fortuita del calendario, su nuevo equipo se dirigía a Denver cinco días después, enfrentándose a un equipo de los Nuggets que Jordan no quería abandonar en primer lugar.
Es uno de los 13 Nuggets que han jugado al menos 130 partidos esta década.
“Las cosas cambian. Tomaron una dirección diferente, lo cual está totalmente bien”, afirmó. “Realmente no sabía mucho sobre la situación. Pero como dije, estoy agradecido por mi tiempo aquí, que fue increíble, y definitivamente sigo apoyando a estos muchachos, de alguna manera. Todavía somos muy cercanos. Hablamos mucho durante el verano. Hablamos mucho. Así que ese vínculo y esas relaciones no se pueden romper”.
Bajo el nuevo liderazgo de la directiva, los Nuggets dieron prioridad a un nuevo complemento de jugadores de banco este verano, incluido el ex centro de los Pelicans, Jonas Valanciunas. En los últimos años, a Jordan a menudo se le encomendó la ingrata tarea de respaldar al tres veces MVP Nikola Jokic. Pero también se duplicó como una presencia veterana de buen carácter en el vestuario de un equipo contendiente. Dice que lo que más extrañará son “las relaciones que construí”.
“Obviamente, ganamos un campeonato. Hicimos muchas cosas maravillosas en la postemporada. Pero solo algunos recuerdos con los muchachos, compañeros de equipo y entrenadores, que nunca olvidaré… Entrar y jugar con el (personal de redes sociales y contenido) para tomar fotos y esas cosas, y luego entrar y hablar con todos los trabajadores aquí en Ball (Arena), y apretones de manos y rutinas que tuve con compañeros de equipo y miembros del personal”.
Jordan también ha seguido al equipo, a pesar de que ya no forma parte de él. Compartió su entusiasmo por el reencuentro de Denver con Bruce Brown y gritó “la forma en que Jamal (Murray) está jugando desde el principio”.
Aun así, el líder de todos los tiempos de la NBA en porcentaje de tiros de campo (gracias a sus años de estruendosos alley-oops y otras volcadas) llegó al partido del miércoles por la noche con objetivos en mente para poner en un cartel.
“Obviamente, Jok. Probablemente me cometa una falta antes de que tenga la oportunidad de hacer eso”, dijo Jordan, riendo. “Sólo espero que no intente hacerme un mate esta noche. Porque habrá una falta, y no quiero que muchos fanáticos agresivos de los Nuggets me ataquen por eso”.
Sin el beneficio de un campo de entrenamiento de la NBA y una pretemporada para prepararse para la acción del juego, Jordan ha pasado la mayor parte de septiembre y octubre haciendo ejercicio, llevando y trayendo a sus hijos a la escuela (su esposa recientemente dio a luz al tercero) y esperando que un equipo lo llame. Nueva Orleans encajaba perfectamente, entre la escasez de opciones en la zona de ataque y los veteranos para guiar a una plantilla relativamente joven. Sin mencionar que el entrenador de los Pelicans, Willie Green, solía ser compañero de equipo de Jordan con los Clippers.
Este es su séptimo equipo desde aquellos días de gloria en Los Ángeles. Quizás ninguno sea más sentimental para él que Denver.
“Ellos van a tratar de patearnos (el trasero), y nosotros estamos tratando de salir y conseguir un doblaje”, dijo antes del partido. “Esa es la belleza del juego. Tienes amigos en el otro lado, y al final del día es una competencia. Esto va a ser un poco diferente, porque gané un campeonato con esta organización, con muchos de estos muchachos allí”.
