Hace dos semanas, Luis Barajas, de 33 años, estaba sentado en una reunión de asociación comunitaria de los Broncos cuando una sorpresa cayó del cielo.
Allie Engelken, vicepresidenta de impacto comunitario de la organización, dijo en la sala que tenía un anuncio. La esposa de Barajas, Caroline, y sus hijos entraron por la puerta de su sala de conferencias. Barajas, coordinador de marketing de asociaciones de los Broncos, estaba sentado confundido.
“¿Qué está pasando ahora mismo?” dijo que pensó en ese momento.
Ese día, Engelken le dijo a Barajas que la propietaria de los Broncos, Carrie Walton Penner, lo había seleccionado como el nominado al Saludo al Servicio 2025 del club, el esfuerzo de la NFL para reconocer a los miembros del ejército en los 32 equipos, en un giro que nunca vio venir.
“Nunca en mi momento más salvaje”, como dijo Barajas. No cuando era un niño en El Centro, California, mirando a los Ángeles Azules girando en los cielos del desierto, soñando con algún día sentado en una cabina de piloto. No cuando era técnico de neumáticos en Costco hace más de una década, sin saber adónde lo llevaba la vida.
Ciertamente no en sus años a bordo del USS Georgia, flotando bajo el nivel del mar, una base de submarinos a 2.000 millas de Denver.
“Honestamente, nunca tuve esto en el mapa cuando crecí”, dijo Barajas, quien ha trabajado con los Broncos desde una pasantía inicial en 2022.
“Pero la vida”, continuó un par de frases después, “te llega de diferentes maneras, ¿verdad?”
Después de cinco años y cuatro despliegues en el extranjero como técnico de control de incendios para la Marina, Barajas obtuvo una licenciatura en administración de empresas y marketing de la Universidad de Colorado y se unió a los Broncos en una pasantía. Un año después, lo contrataron a tiempo completo y ahora administra la asociación de los Broncos con USAA (irónicamente, la organización que presenta los honores Salute to Service de la NFL).
“Simplemente pasas por ese cambio interno de volver a aprender tu nuevo propósito o tu nuevo deber”, dijo Barajas, “y definitivamente buscar otro equipo era un gran deseo para mí”.
Su peor día con los Broncos, como bromeó Barajas, no podía oler su peor día en la Marina. Y años más tarde, en un rol muy diferente en Denver, todavía está conectado con un cierto enfoque: la picazón en el fondo de su cabeza de que tiene un trabajo que hacer, cuentas que administrar y una organización que representar. Sin excusa.
“Sólo necesitaba una oportunidad”, dijo Barajas. “Y afortunadamente, los Broncos me dieron una oportunidad”.
