Uno por uno, todos los demás jugadores que estaban en la alineación de Colorado Avalanche el martes por la noche entraron al vestuario, se desvistieron del patinaje matutino del club y se fueron.
Algunos de los compañeros de equipo de Gabe Landeskog probablemente habían terminado con un entrenamiento posterior al patinaje, se ducharon y se dirigieron a la I-25 cuando el capitán decidió que daría por terminada la mañana y se dirigiría al vestuario también. Cuando el capitán de Avalanche no pudo jugar físicamente debido a un problema en la rodilla, recordó las pequeñas cosas que se estaba perdiendo.
Ahora que tiene la oportunidad de volver a ser parte del equipo, ser uno de los últimos habituales en salir del hielo después de patinar por la mañana se ha convertido en algo habitual.
“Realmente me encanta, y es una especie de resolución de enigmas de tu temporada, tu desempeño y el desempeño de tu equipo”, dijo Landeskog antes de un partido el martes por la noche contra los New Jersey Devils, líderes de la liga. “Es como, ‘¿Qué necesita mejorar? ¿En qué necesitas mejorar? ¿Qué puede dar algo de confianza en tu mochila?’
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“Estás ahí afuera trabajando en tu tiro, o estás trabajando en cosas diferentes. En verdad, lo perdí, y es por eso que no quiero fallar más”.
Landeskog lleva 10 partidos de temporada regular en su regreso, que comenzó con los últimos cinco partidos de la serie de primera ronda del Avalanche el año pasado contra los Dallas Stars. Su juego en los playoffs de 2025 fue asombroso.
No fue la primera vez que regresó al hielo de la NHL después de más de 1.000 días. Landeskog consiguió un ascenso tras el primer partido. Marcó en el segundo. Durante cinco partidos fue uno de los mejores jugadores sobre el hielo.
Durante gran parte de las dos temporadas anteriores, la discusión en torno a Landeskog se centró en si volvería a jugar y, de ser así, si podría ser efectivo después de tanto tiempo fuera. Su juego contra las Estrellas restableció esa conversación.
Sus primeros 10 juegos este año han sido un poco heterogéneos.
“Creo que no ha sido tan bueno como lo ha jugado el equipo”, dijo Landeskog. “Pero al mismo tiempo, trato de moderar mis expectativas y trato de entender realmente la increíble oportunidad que tengo frente a mí cada noche. A veces es fácil frustrarse porque esperas mucho de ti mismo, pero creo que estoy muy agradecido y feliz de estar en esta posición y tener esta oportunidad de seguir mejorando”.
Landeskog tiene cero goles y dos puntos en 10 partidos. Marcó un gol contra Utah, pero fue retirado del tablero por una sanción de fuera de juego con la que Avalanche no estuvo de acuerdo con vehemencia.
Colorado ha generado el 58,57% de los goles esperados cuando Landeskog está en el hielo en 5 contra 5. Eso lo coloca noveno en el equipo y sexto entre los delanteros. Tiene un promedio de 14:27 de tiempo sobre hielo, casi seis minutos menos que su última temporada regular (2021-22). Una gran parte de eso se debe a estar en la segunda unidad de juego de poder y solo 28 segundos de tiempo para penalizar.
“La producción es la que es”, afirmó Landeskog. “¿Me gustaría anotar más y producir más? Sí, seguro, pero al mismo tiempo, quiero jugar mi mejor hockey en la época más importante del año, y eso no es ahora. Así que, después de haber perdido tanto tiempo, simplemente trato de mejorar y ayudar a este equipo a ganar en todo lo que pueda. Para mí, se trata de trabajar duro. Creo que solo mejorará, espero, en términos de producción”.
La disponibilidad de Landeskog ha sido ciertamente positiva. Se ha saltado un par de prácticas, pero ha jugado en todos los partidos y no ha tenido ningún problema más allá de la oxidación.
El entrenador Jared Bednar lo envió a la tercera línea el domingo en Nueva Jersey, reemplazándolo primero con Victor Olofsson y luego con Ross Colton. Landeskog tuvo un juego sólido contra los Devils y Colton ganó al menos otro juego en la segunda línea.
“Creo que es perfectamente normal que esté donde está ahora, y creo que es cuestión de tiempo”, dijo Bednar. “Se perdió tres años de hockey, ¿verdad? Así que hay algunas cosas en su juego que está haciendo ahora que me encantan. Me encanta su juego debajo de las marcas y su juego en la zona exterior para llegar al frente de la red. Tiene pesadez y una determinación en su juego que ha sido realmente consistente este año.
“Creo que el ritmo y un poco de habilidad en el juego del disco llegarán con el tiempo. Eso es lo que creo. Tiene que seguir trabajando en ello y mantenerse en ello. Y creo que cuanto más esté en el hielo y cuantos más juegos juguemos, mejor será”.
Nota al pie: Se espera que el portero Mackenzie Blackwood se vista contra los Devils y respalde a Scott Wedgewood. Trent Miner, quien había estado sirviendo como suplente mientras Blackwood se recuperaba de una lesión fuera de temporada, fue puesto en waivers el martes por la tarde. Si sale el miércoles por la tarde, regresará a los Colorado Eagles.
