LONDRES – Si bien el Arsenal todavía está buscando una victoria importante para anunciar sus credenciales de título de la Premier League, la espera por un equivalente de la Liga de Campeones de la UEFA ha terminado.
Durante casi una hora el martes por la noche, la visita del Atlético de Madrid al Emirates Stadium fue la pelea combativa y valiente que muchos anticiparon de antemano. Y entonces se produjo una explosión: la casa que el técnico del Atlético, Diego Simeone, había construido estoicamente durante casi 14 años fue destrozada por cuatro goles en 14 minutos, y los Gunners ganaron 4-0. El formato ampliado e inflado de esta fase de grupos diluye la importancia de los primeros resultados en el papel, pero el efecto que esto podría tener en el joven grupo del Arsenal que aspira finalmente a sumar trofeos a años de progreso podría ser profundo.
El equipo de Simeone fue derrotado por 4-0 en el Benfica la temporada pasada, pero rara vez recibe una paliza como esta en la segunda mitad. “Competimos muy bien hasta el primer gol del Arsenal”, dijo después. “Después de eso pudimos haber defendido mejor. Lo hicieron muy bien y consiguieron sus goles. Y, por supuesto, las jugadas a balón parado son muy importantes en el fútbol y pueden ser claves en esta competición, porque todo se reduce a finos márgenes en términos de tomar el control del partido o no.
“Y no se debe a la mala suerte, sino a los errores, por eso ellos aprovecharon nuestros errores, aprovecharon sus oportunidades y todas sus grandes oportunidades se convirtieron en goles”.
Con cuatro goles en 14 minutos, el Arsenal desmanteló los mejores planes defensivos de Diego Simeone. David Price/Arsenal FC a través de Getty Images
La destreza del Arsenal en las jugadas a balón parado es de conocimiento común. Si bien la Premier League no ha podido encontrar una respuesta (los 37 goles de córner del Arsenal desde el inicio de la temporada 2023-24 son 16 más que cualquier otro), seguramente Simeone, el mejor entrenador defensivo del deporte, podría hacerlo.
Por un tiempo pareció que ese sería el caso. Y la respuesta fue simple, aunque extremadamente difícil de ejecutar: no les des una oportunidad. El Arsenal sólo tuvo un córner en los primeros 45 minutos. Arroz Declantiro libre en el minuto 57 que Gabriel Magalhaes El cabezazo fue, según definió Opta, la primera ocasión del Arsenal en una jugada a balón parado en toda la noche.
El gol abrió las compuertas. Gabriel Martinelli siete minutos más tarde, antes de que anotaran un doblete de Viktor Gyökeresque puso fin a una sequía de goles de 601 minutos a nivel de clubes, le dio al Arsenal el tipo de marcador que hará que Europa se despierte y se dé cuenta. Esos cuatro goles fueron más una ducha fría que cualquier cosa que el Atlético haya experimentado un día antes, cuando el agua caliente estuvo brevemente disponible después de su sesión de entrenamiento en el Emirates Stadium.
La ola de gastos de verano del Arsenal llevó a muchos a creer que ahora poseen uno de los mejores equipos de Europa. Pero en su camino hacia la cima de la tabla en Inglaterra, no habían producido las actuaciones que justificaran ese revuelo. Esto servirá como punto de referencia para el futuro, una noche en la que algunos de esos nuevos fichajes se sintieron más como en casa. Martín Zubimendi Patrulló el medio campo con autoridad. Gyökeres anotó los goles que su entrenador, Mikel Arteta, creía que su actuación justificaba, aunque el primero se debió todo a un gran desvío. David Hancko y el segundo fue un imperdible remate a quemarropa en el muslo.
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“Se lo merecía porque todo lo que estábamos viendo en términos de lo que aportaba al equipo y cuánto ayudaba al equipo en muchas áreas, aparte de marcar goles en las últimas semanas, no había ningún debate al respecto”, dijo Arteta. “Se trataba de mantener esa creencia en sí mismo, ese estado emocional que puede disfrutar y jugar libremente.
“Creo que nos hemos vuelto mucho más impredecibles. Es muy físico, abierto, su cara es para todos. La forma en que presiona el balón, lo sostiene, es fenomenal. Y luego está la guinda del pastel y lo más importante que vamos a debatir sobre él son los goles. Ha marcado dos goles muy diferentes hoy y espero que empiece a tomar algo de impulso y una buena racha de goles”.
Bukayo Saka habló la temporada pasada del deseo de algún día ganar el Balón de Oro y ser considerado uno de los mejores extremos del mundo. Su desempeño general lo mereció aquí; Era una amenaza constante por la derecha, pero de igual importancia para Arteta era el trabajo de Saka sin balón. Martinelli fue igualmente dinámico en este sentido: sus ocho recuperaciones de balón fueron tres más que cualquier jugador de ambos lados.
En octubre no hay nada decidido, pero el testigo puede estar pasando de Simeone a Arteta como el entrenador más resuelto defensivamente de Europa. El Arsenal ha concedido sólo un disparo a portería en sus últimos tres partidos. Además, han encajado tres goles en todas las competiciones, lo que les sitúa en camino de batir múltiples récords. Esa cifra es la menor que ha concedido el Arsenal en sus primeros 12 partidos en sus 138 años de historia.
Por supuesto, han batido varios récords del club antes con Arteta, solo para terminar con las manos vacías. Lo único que importa esta vez es que superen la línea. Noches como ésta sugieren que quizás estén en mejores condiciones que nunca para hacerlo.
